孤儿院孩子们的日常是没有吃的过饱，穿得过暖的烦恼的，除了艾伊尔。原因是汤姆和班森经常给艾伊尔送些吃的和穿的，连科尔夫人也经常感谢这两位伟大的先生，毕竟在这么个萧条的年代，有两个好心人的资助对孤儿院来说可太不容易了，虽然孤儿院里的每个小脑袋一天也会有一个便士的政府补助。
另一个汤姆也沾了艾伊尔的光，他们睡在同一个温暖的小床上，左边是小汤姆，右边是艾伊尔，同样是两个黑发宝宝，可谁也不会把他们搞错不是吗？汤姆和班森到了休息日风雨无阻来看望艾伊尔，并带些小礼物，比如有瑞士的糖果，有些瑕疵的小玩具，科尔夫人的卧室里还有过了花期凋谢了的郁金香。在先生们的糖衣炮弹下，孤儿院的女士们和孩子们都会唯心地称呼艾伊尔真是他们的小天使，只要晚上艾伊尔不哭闹。
艾伊尔是一个爱哭鬼，照顾她的玛莎小姐为此都快神经衰弱了。玛莎也是孤儿院养大的孩子，尽管快成年了，她却找不到好的工作，教会建议她留在孤儿院照顾小孩以后好接科尔夫人的班，她同意了，虽然科尔夫人还有很久才能退休，她想一个还算有身份的职业也许能让她以后嫁个好人，她还能照顾孩子呢。她给哭闹的艾伊尔冲泡些兑了水的闻不到奶味的奶粉，显然艾伊尔十分审时度势，含着奶瓶就停止了哭闹。旁边的小汤姆却是个奇怪的孩子，尤其对比了爱哭鬼艾伊尔以后，他显得更奇怪，他从来不哭，甚至他的妈妈——那个可怜的梅洛普小姐因为生他去世的时候他都没有掉一滴眼泪。
玛莎还记得那个死了的梅罗普小姐，在一年里的最后一天里还在下雨的时候，她倒在孤儿院门口求科尔夫人收留她的孩子，她好像走了很久的路，鞋子变得和刷子一样，浓密的头发里缠结着厚厚的污垢已经辨别不出原来的颜色，脸色十分苍白，因为羊水已经破了和身上的雨水混在一起，她要生孩子了。玛莎自己躲在门后面，女人的的叫喊让她睡不着觉，透过门缝，她能看到女人毫无神采的褐色眼睛和脸上痛苦的表情，好像过了很久，玛莎的腿都站疼了，房间里早已没了声音，而那个女人留给玛莎最后的印象就是瞪大的褐色眼睛和科尔夫人最后那一句“没有结婚戒指的蠢女人”。
哦，当然她还给她的孩子留了一个名字，玛莎摩挲着小床上的姓名标签“汤姆·马沃罗·里德尔”。
科尔夫人把照顾小汤姆当做玛莎留在孤儿院的实习内容，科尔夫人总是不吃亏的。小汤姆是个省心孩子，不哭不闹，吃喝拉撒睡都会提醒你，不像个孩子，这让玛莎总是觉得这个孩子好像生病了，科尔夫人却觉得正常，总不能每个孩子都一样，她说：“比利喜欢抱着毛茸茸的东西睡觉，艾米总是待在墙壁角落，丹尼斯会将自己的手指剥得血淋淋，上帝祝福这些孩子，你看他们不都活得好好的，他们没有被伦敦的天气弄感冒，没有献身在壁炉里，没有掉到水槽里，在我看来虽然汤姆没有哭，可有的是比没哭更糟糕的事情了，玛莎，你得放宽心。”科尔夫人总是有道理的。
现在艾伊尔来了，总算是让玛莎体验到养孩子的，恩，快乐？谁又清楚呢。
不过艾伊尔安稳的日子总是短暂的，也才过了两年，经济大萧条来了，汤姆和班森赖以生存的伦敦港口关闭了，他们打算回韦斯特勒姆老家种地，好自给自足混个水饱，可这意味着他们不能经常来看望艾伊尔了。艾伊尔并不清楚经济萧条是什么，也不知道什么是失业，现在她的小脑瓜里只有老汤姆手上甜甜的糖果，等她心满意足的抢到了老汤姆手上的糖果还糊了老汤姆一脸的口水后就再也没有看到这两个长辈了。自此艾伊尔的生活水平一落千丈，不过为了应付一些协理会的干事，科尔夫人总不会太过苛待她，也就是让她和其他孩子一样。事实上，当协理会干事来视察的时候，他们总会提前一天说一声，他们要来了，到他们去的时候，孩子们总是能被收拾得干净又光鲜，经济大萧条的时候也不例外，这也是艾伊尔唯一能吃饱的一天了。
艾伊尔·布兰温八岁了，长得瘦瘦小小的，手腕和脚脖子细的不得了，不过有捐赠的旧衣服遮着，什么都看不出来，甚至看不出性别。
这是个萧条年代，艾伊尔没有碰到好心又有钱还没有孩子的贵人来领养她，不过她还是平平安安长大了。对于艾伊尔的平安长大玛莎是最欣慰的，当艾伊尔还是一个含着口水的小宝宝时，发出音节的第一个单词就是喊了玛莎一句“妈妈”，当时玛莎吓坏了，她还是一个十八岁的大姑娘呢！也许就是因为这样，艾伊尔餐盘里的食物总是会比汤姆的多一些。
今天会有协理会的干事来视察孤儿院，这是昨天就通知好了的。艾伊尔又看到了科尔夫人皱的像菊花盛开一样的笑脸。
“欢迎您，史密斯先生。”科尔夫人说着，帮史密斯先生拿过了他的手提公文包，一脸的喜出望外的表情恰到好处，“玛莎，去给先生泡杯咖啡，诶呀，史密斯先生，见到您我实在是太高兴了。”
不过史密斯先生可不是一个好性子的人，他没有什么回应，就径直坐在了科尔夫人的办公桌，科尔夫人抱紧了那个公文包，也跟在史密斯先生后面，进了办公间，还关上了门。
艾伊尔盯紧了那扇紧闭的门，她蹑手蹑脚地走到树底下，用手肘撞了撞正坐在树下因为肚子饿而没有活动的汤姆，“汤姆，你看到了吗？”
“什么？”
“钱，科尔夫人抱着的包里一定有很多钱！”艾伊尔做夸张状，还用手比划了一个大大的圆形。
汤姆不是很上心，他手捂着肚子，“她会把钱锁住的，没人知道她会放哪里。”
“我们也许可以溜去看看。”
“你想当小偷吗？”
“不，不，不。”艾伊尔连连摆手，“我只是想要点钱给玛莎买一件新围裙，当圣诞节礼物，你知道吗？她的围裙已经看不出雏菊图案了。”
“善心的笨蛋，你可以去求求史密斯，他上次就给比利带了一只兔子，因为比利给他擦了皮鞋，用他的舌头。”
艾伊尔有些犹豫，“那我怎么样才能要到十便士呢？我已经攒了七便士了，天知道，那个黄色雏菊围裙居然要十七便士。”
“你也可以舔他的皮鞋。”汤姆看了艾伊尔一眼，就闭眼靠在身后的树上，肚子太饿了，他并不想多说话。
艾伊尔觉得挫败，咬着牙狠狠踩了一下汤姆的脚，气呼呼地走远了。
汤姆的眼皮被痛觉抬起，他大喊：“你这个疯子。”
艾伊尔偷偷溜到了厨房，玛莎正在准备午餐和史密斯先生的咖啡。玛莎小姐看到了在门口探头的艾伊尔。
“你怎么在这里？”她一边问，手上的活也没有停。
“看看你。”
玛莎笑了一下，偷偷从一个没有破角还有好看花纹的白色瓷盘里切了一小块褐色的东西，塞到了艾伊尔的嘴里。
艾伊尔小心咀嚼，生怕咽到肚子里。
“那是什么？”艾伊尔指着那个好看杯子里的东西，含糊不清地问。
“咖啡。”玛莎把那个瓷盘放到餐橱里，小心地上锁，在旧旧脏脏的围裙上擦了一下手，“听说是美国来的，不过你不能喝，小孩子不能喝咖啡的。”
艾伊尔悻悻地收回了兴趣，她想了一会儿又说：“我会买条新围裙送你，当做圣诞礼物，可能不是很好看，不过它会是新的。”我可不想舔牛皮，这是艾伊尔的想法，七便士可以买一条没有图案的围裙。
玛莎笑了起来，掐了一下艾伊尔没什么肉的脸，“知道了，小宝宝。”
“嘿！我不是小宝宝。”艾伊尔羞恼地跳起来大声说。
不过玛莎已经端着咖啡走远了，还背对着艾伊尔摆了摆手，显得心情很好的样子。
