回到了县衙，一连几天，也还算相安无事。
只是如何应对目前这种状况，使得燕进与吴沙忧绞尽脑汁，却毫无对策。匪患之众，已盘踞山林多时，根基稳固，失了最佳围剿之天时；贼匪熟悉地形，且蜀地险峻，难寻踪迹，失了地利；人心向贼，厌恶官府，失了人和。
天时，地利，人和都不占，可谓毫无胜算，怎么样才能打破这个死局？
燕进忧其实心里很是复杂，一方面他觉得蜀南贼匪并非凶狠毒辣之徒，反而还有些仗义，今天相遇，放了他一马，燕进忧记在了心上，可贼匪袭杀官府，大逆不道，又理应除之。
正惆怅之际，郡里来了急报。
燕进忧马上喊来了吴沙，二人一同商议。
黄丹发来了急令，着安封县免征一切赋税，已征之赋税悉数还与民众，官仓常开，任民自取，县衙官军一概不得离开驻地。
燕进忧大喜道：“轻徭薄赋，与民休养，此策甚好。”
吴沙却有点不解，说道：“赋税乃国之根本，由太户府直接管辖，赋税之征免，亦需经三公之奏折，皇上亲批，黄大人缘何敢私自免征？”
燕进忧说道：“想必黄大人已呈报朝廷，得到批复，方下此令。”
“蜀南离京师何止三千里地，路途险峻，纵然黄大人向朝廷申请免征，公文去则三月，回亦三月，经冬复春，而黄大人才赴蜀南郡上任不足两月，安能得朝廷免征之回执？”
燕进忧皱起了眉头，说道：“你的意思是，黄大人他是私作主张？”
“有这个可能。”
燕进忧沉思了一会，说道：“黄大人想必是认为蜀南民心已失，便以免征赋税之法，其意在收拢民心。”
吴沙想了想，说道：“黄大人奉命平匪，所谓将在外，君命有所不从，免征也不失为一个收拢民心的好方法，只是蜀南百姓受官府欺压久矣，恐怕短时间难以见效。”
燕进忧来回走动了几步，说道：“这也是没办法中的办法，试一下，总也无妨。”
于是，安封县衙贴出了告示，免征蜀南郡一切赋税，官仓不闭，任民自取。
告示贴出后，安封县城反响平平，百姓仍旧不太相信官府，即使是开放的官仓，来取钱粮的人也少之又少。
燕进忧也整日呆在衙门里，无所事事。
一连数日，燕进忧谨守郡里来的指令，约束官兵，闭门不出，白天偶尔与吴沙下棋，黄昏走上阁楼看夕阳，日子倒也过得逍遥。
“砰砰砰！”衙门鼓声在这天早上终于响了起来。
升堂！燕进忧连忙穿好官服，赶到衙门大堂，坐上审案台，吴沙拿出纸和笔，坐在一旁，行记录之职。。
随着一声“传”，门口官兵放行，只见十余人满身血污，有老有少，相互搀扶着走进了衙门大堂。
“大人为我们主持公道啊！”为首的一位老者跪下哭喊，其余众人也跟着跪了下来，哭声凄厉。
燕进忧被这一幕揪痛了心肝，连忙站了起来，问道：“诸位所遇何事？我定会秉公办理，还你们公道。”
老者哭声不绝，一直再抽泣，竟说不出一句话来。
燕进忧看得心疼，连忙安慰道：“老人家先别哭，有何事，尽管说。”
老者擦了擦额头上的血污，带着哭腔说道：“昨晚三更时分，数十个贼匪袭寨，大肆劫掠残杀，抢了寨里的粮食，还劫走了二十多个小孩，我二百余寨人悉数被杀，仅剩我等十余人逃了出来。”
老者说完又大哭了起来，其余人更是哭声不绝。
燕进忧拍案而起，双手握拳，青筋暴露，怒道：“岂有此理，盗贼竟如此丧尽天良！”
而一旁的吴沙却微微皱起了眉头，仿佛在思考些什么。
说完燕进忧就要带兵出发，要到被袭杀的寨子，探看贼匪之踪迹。
吴沙却把他拉到了一旁，轻声说道：“你要干什么？忘了郡里的命令吗？所有官军，一律不准离开驻地。”
燕进忧怒不可遏，说道：“现如今百姓出事，我们还畏缩在衙门之中，岂不寒了百姓之心？”
吴沙示意燕进忧声音小点，说道：“去我们肯定是要去，但不需要如此大张旗鼓，带十余官兵便可。”
“可万一遇上贼匪，岂不危险？”
吴沙叹了一口气，说道：“放心，遇不上贼匪。”
燕进忧不知道他为何如此肯定，将信将疑，但还是决定听从吴沙的意见，仅带领十余个官兵，由老者引路，其余涉案人员由官府安置。
川地并不好走，到达出事的寨子，已是中午时分。
眼前这一幕，把所有人都吓呆了。
寨子中，尸体横七竖八地地躺在地上，浓烈的血腥味触动着每个人的喉咙，一些妙龄少女的尸首衣冠不整，男人们可能曾经反抗，拿着锄头趴在地上，有些被削去了半个脑袋，有些被大锤击打，血肉模糊，惨不忍睹！
简直就是人间地狱！
燕进忧恨得咬牙切齿，报案老者再一次哭番在地，吴沙对这一幕也难以接受，胃中翻腾。
丧尽天良！
燕进忧热泪盈眶，扶起了老者，坚定地说道：“老人家节哀，燕某定会为死难者昭雪沉冤，不灭贼寇，势不为人！”
报案老者由于伤心过度，竟然昏死了过去。
燕进忧连忙扶着，不使他跌落在地，其余众人也过来帮忙，合力将他送回了安封县城。
贼匪袭寨一事很快便传遍了整个安封县，许多百姓不敢相信，毕竟蜀南贼匪素来与民无犯，偶尔还馈赠穷苦百姓粮银。
由于县衙官兵有命令不能外出，吴沙只好调拨些府银，组织安封县各寨民众，帮忙运送尸体。
百姓本不想靠近官府，可由于事情的真假存疑，亦关乎自身安危，于是纷纷接受了吴沙的请求，前往被袭击寨子里，一来可赚些银子，二来可窥探个究竟。
在被袭寨中清点了一下，足足有两百一十二具尸体，还有被拐儿童二十三人。
燕进忧回到衙门后，心情久久不能平复，只怪自己手上兵力不足，上级又有命令，不然定会倾巢而出，与贼匪拼个你死我活！
