燕进忧被他说中了心事，但还是假装镇定，问道：“我有何疑惑？”
吴沙用折扇拍了拍手心，说道：“百姓恶官而近匪也！”
燕进忧心中一惊，但吴沙用词太过激进，“近匪”一词恐怕太过。
“恶官是有，安有近匪一说？你切勿危言耸听。”
吴沙看着燕进忧，摇了摇头，说道：“我是否危言耸听，大人心中早有判断，奈何掩耳盗铃，蒙骗己心？”
燕进忧怔住了，“近匪”与“通匪”虽有一字之差，但性质相若，近匪者心之所向，通匪者行之所实，这几天的探查，燕进忧心里是有数的，只是他不愿意相信，百姓会“弃善而从恶。”
燕进忧皱起了眉头，深叹了一声，语气温和了许多：“坐吧。”
吴沙便悠然自得地坐了下来。
燕进忧说道：“燕某初来上任，状况未知，还请先生赐教。”
吴沙嘴角微微一笑，说道：“请人办事，定当有所酬劳，吴某要的不多，50两银子，吴某便将来龙去脉，悉数告知大人。”
50两？燕进忧一年的俸禄加起来也才36两银子！
“我....我没那么多钱！”燕进忧回答道，之前孙冉赏的10两黄金还留在了蒙乡。
吴沙轻轻皱起了眉头，惊讶地问道：“50两你也没有？”
“燕某出身贫寒，并非官宦世家，初赴上任，俸禄未发，况且我一年也才36两俸银，哪能拿出50两银子？”
吴沙疑惑地看着燕进忧，说道：“寒门子弟，居然也能举孝廉而为官？莫非大人朝中有故人。”
燕进忧听到这一席话，心里感叹，如今这个世道，寒门百姓想要进入朝堂，确实太难了，当初要不是机缘巧合之际，进了醉仙楼，一举名扬荆州，恐怕自己还在蒙乡里耕田度日呢。
“燕某朝中亦无故人。”
吴沙只当他是推脱之词，不愿意透露朝中关系罢了。
吴沙想了想，眼睛充满深意地看着燕进忧，说道：“大人不是收了几天的商税么？”
燕进忧拍案而起，怒道：“岂有此理，这是朝廷赋税，民脂民膏，燕某安能擅自用之，中饱私囊？”
“既是如此，恕吴某无能为力了。”吴沙起身正要离去。
“此地匪患日盛，若不整治，愈发壮大，祸害百姓就越多，你我皆读圣贤之书，当救民于水火，何故因利而弃义也？”燕进忧看着他要离开，有些焦急。
吴沙转过头来，淡淡地说道：“大人无须谈论仁义，吴某只认钱，不认人，告辞。”
燕进忧原地踌躇了两步，最后把心一横，说道：“等一下！”
“大人还有何贵干？”
“先...先欠着！”燕进忧实在没有办法了。
吴沙一阵笑意袭来，最后憋在了舌根，他看着燕进忧，眼前这个人虽然有些迂腐，但终究是个正气凛然，心怀苍生，清廉为民的好官，或许是被他的赤子之心所感染，吴沙也渐渐放下了他的财心。
“行，行，那就先欠着吧。”
燕进忧见他答应，连忙请他坐了下来。
吴沙也收起了此前的傲气，感叹道：“若是此前县令皆如你这般，何止于此？”
“具体是怎么一回事？”燕进忧示意他说下去。
“蜀南郡地处偏僻，官道不达，所谓山高皇帝远，前任县令肆意妄为，巧立名目，强征暴敛，百姓是敢怒而不敢言，时日一久，贫困潦倒者甚众，一人疾呼，千人回应，聚于山林草莽，是为贼匪。”
听到这里，燕进忧心中愤恨，贪官污吏真当死有余辜。
吴沙接着说道：“所以，所谓的贼匪，不过是活不下去的平民，起初聚而为寇，不过是在山林开垦渔牧，拒纳官粮，蜀南郡守以平匪为名，出兵剿匪，贼匪闻讯后，舍弃林田，逃入深山，官军剿匪不力，反倒是劫掠了各寨一番，民怨四起，以致多人加入贼寇，方有这六千之众。”
“岂有此理，岂有此理！”燕进忧恨得咬牙切齿，右手重重地拍在桌案上：“简直就是官逼民反！”
吴沙连忙掩住他的嘴巴，也不顾礼仪，轻声喊道：“你找死啊！如今贼匪击杀县令，抢了官仓，已是公然反叛，你这句话若被有心之人利用，便是图谋不轨之罪，怕大人你是人头不保。”
燕进忧才知道自己失言，自己实在是义愤填膺，一时昏了头脑。
吴沙接着说道：“贼匪与民无犯，所抢所掠，皆是官府之物，多为运往京师之纳粮赋银，不但不犯百姓，还将抢来之物，分予穷苦人家，后来官府以通匪为由，将接受贼匪财物的穷苦百姓都抓了起来，方惹得贼寇袭杀官府，县令横死。”
听到这里，燕进忧从进川前对贼匪的万分厌恶，改为了反倒有几分同情，他们虽为贼匪，他们理应是“恶”的，却能与民无犯，甚至惠民乐施；而官府之众，理应为“善”，却鱼肉百姓，贪得无厌。
除恶？务尽？
燕进忧一时间陷入了沉思，直到吴沙数次喊叫，方才回过神来。
吴沙接着说道：“所以此地百姓，皆恶官而近匪矣。”
“有何对策？”燕进忧深叹了一口气问道。
吴沙摇了摇头，说道：“民心不得，如何剿匪？昔日贼寇根基未稳，遇郡兵围剿，尚有百姓通风报信，赠粮助之，今日根基稳固，民心大向，更难取胜。”
燕进忧叹了一口气，说道：“此事真为死局。”
“大人有何打算？”吴沙问道。
“安有打算？身受皇恩，定当尽忠报国，暂行县令之职，亦定当爱民如子，贼势虽盛，安能改我之初心？纵然一死，亦无怨无悔。”
吴沙竟有几分感动，视财如命的他虽然跟着前任县令也贪了许多，但始终觉得心无所根，如今遇到燕进忧，心中反倒有了几分牵扯。
燕进忧拱手向吴沙行礼，说道：“目前县衙人手空缺，不知道吴兄是否愿意留下来，助我一臂之力？”
死路一跳，我为何要留下？
但吴沙看着燕进忧精诚的眼神，叹了一口气！
罢了！罢了！
“我要十八两的俸银。”吴沙回答道。
开口就要了燕进忧一半的俸禄。
“行！”燕进忧本来就视钱财如粪土，生活清苦点就清苦点，对他影响不大。
