儒家在孔子之后，最终分成八派。
以复圣颜回为代表的颜氏家族，颜无繇、颜幸、颜高、颜祖、颜之仆、颜何、颜浊邹等人的学派形成了颜氏之儒。此派安贫乐道、践行仁德。
以子张为代表，他带领弟子公明仪、他儿子申详、墨子等弟子，形成了子张之儒。此派博爱容众，严已宽人，主张“士见危致命，见得思义，祭思敬，丧思哀”，“君子尊贤而容从，嘉善而矜不能”。墨子开创墨家深受其思想的影响。
以漆雕开为代表，他带领弟子漆雕徒父、漆雕哆、曹恤、秦冉、和他儿子漆雕凭等弟子，形成了漆雕氏之儒。此派为儒家中的侠儒，传《书》、《礼》为道，主张学优而不仕，尚勇守廉，好勇任侠，提出人性有善有恶的理论。
仲良氏及其门人，形成了仲良氏之儒。传《乐》为道，研究音乐对社会风情的影响，为移风易俗之儒。
以宗圣曾子为代表，以述圣孔伋即子思为核心、和弟子们孔伋、阳肤、子襄、沈犹行、单居离、公明高、公明宣、公孟子高、孟仪等弟子的学派形成了子思之儒。以“诚”作为儒学的最高境界，主张“诚者物之终始，不诚无物”；“诚者非自成己而已也，所以成物也。成己，仁也；成物，知也。性之德也，合外内之道也”。
曾子的弟子乐正子春及门人，形成了乐正氏之儒，此派主张以孝治天下。
以亚圣孟子为代表，他及他的门人形成的孟子之儒，提出了“人性本善”的理论，以及施行“仁政”、“王道”的政治理想和“民贵君轻”的民本思想。
以孙卿荀子为代表，他带领门人弟子形成了孙氏之儒，在政治思想上发展了孔子的“礼学”，倡言礼法兼治；哲学上主张“天人相分”，“制天命而用之”；认为“人之性恶，其善者伪也”，强调后天学习的重要性。
话说，春秋和战国交替之际，一向称为中原霸主的晋国，自春秋五霸时期中第二个称霸的晋文公，实行了三军六卿这种体制后，晋国君主的实权便开始渐渐地衰落，实权由六家大夫（智、赵、魏、韩、范、中行）逐步地把持住了。他们各有各的地盘和武装，互相攻打。后来，其中的两家（范、中行）被其他四家所灭，就剩下了智家、赵家、魏家和韩家。
这四家中又尤以智家的势力最大。智家的掌门人叫做智伯。这个智伯是个能力和野心成正比的牛人，他当上了晋国的正卿（）后，看到东南方的南蛮子吴国和越国相继地当了天下霸主，心里受了巨大的刺激。再回想晋国往昔一百多年雄霸中原的辉煌历史，现在霸主的宝座竟然被南蛮子给抢走了，一想到这里智伯就顿足捶胸地感到耻辱，发誓要帮晋国把霸主的宝座给夺回来。通过了他一系列的南征北战，先后打败齐国、郑国，威慑住卫国、灭了少数民族中山国的一个属国夙繇（sùyáo）国。但是这还不足以让晋国重登霸主的宝座，还得另想办法。他抠破了脑袋，想出了一个他自以为是天才般构想的好主意，而这个主意却最终导致了他的家破人亡。
原来，他发现了一个绝版的机密：晋国之所以失去了霸主的宝座，是因为卿大夫掌权，而把国君给架空了。所以，必须要削弱卿大夫而加强国君的势力才行，同时在此过程中，增强自己的实力才是重中之重。
这样做，晋国的国君当然是心花怒放啦！卿大夫就不一定了。但是他认为凭着他的威望、实力、霸道和以身作则的带头模范作用，应该是没有人敢和他唱反调的。但他打错了算盘，机关算尽反误了卿卿性命。
为了霸主的美梦，他就带头拿出一百里土地献给国君，并且号令韩、魏、赵也要拿出土地来，这样就可以加强国君而削弱卿大夫的势力。一想到这个，他认为是天才构想并且两全其美的办法，他就忍不住地偷着乐。
公元前456年的一天，智伯就把韩魏赵三家的当家人韩康子、魏桓子、赵襄子召集在一起，开了一个动员大会。智伯就用命令的口气说：“三位大人，我们晋国之所以失去了霸主的宝座，是因为国君的权利太小啦！这样吧，我现在先把自家的一百里土地献给国君，你们怎么办呢？是不是也要拿出一块土地来？”三位当家人迫于智伯的权势回答说：“智伯，献土地给国君是应该的，但也是大事情，待我们回去商量一下，再给你答复，好吗？”智伯满脸不高兴且恶狠狠地说：“好吧！好吧！你们回去商量吧！但是要尽快地给我答复。”甩手就走了。
过了一段时间，献地的事情却杳无音讯了，这就把智伯给气得呀，肺都快要炸了。他要发飙了，后果有点小可怕哟。
他先跑到韩康子家要地，韩康子痛快地就给了他。再跑到魏桓子家要地，也顺顺利利地得到了。这倒是出乎他的意料，把智伯给高兴坏了，接着得意忘形的他，便踌躇满志、大步流星地向赵家雄赳赳气昂昂奔去……
但是，他哪里知道这是个阴谋，他已经陷入了一个已经设计好了的陷阱之中，死神正在向他招手了。这为什么是个阴谋呢？这得从韩魏赵三家的三个家臣说起。
这一天，韩康子的家臣段规，魏桓子的家臣任章，和赵襄子的家臣张孟谈，三个人聚在一起喝酒。这三个人是师兄弟，都是道家范蠡的弟子，他们专攻《范蠡?政经》学习范蠡的政治术。学成之后分别到韩魏赵三家找到了好工作。
喝酒的时候，大师兄张孟谈说：“两位师弟，现在我们的主公都遇到了麻烦，怎么办呢？”二师兄任章说：“是啊！智伯这么霸道，压得我家主公都喘不过气了，我正为此发愁呢！”小师弟段规说：“两位师兄，我们要想个办法才好呀！”张孟谈就说：“我家主公当年和智伯一起攻打郑国的时候，就被智伯狠狠地羞辱过，发誓与智伯不共戴天，他是绝对不会献地的。但是，现在晋国智伯一家独大，不给的话，恐怕会有灭门之祸呀！因此，你们的主公可能都会惧怕智伯，恐怕是顶不住智伯的压力吧？我有一计，可解此难。”任章和段规急切地问：“大师兄，是何妙计？快快讲来！”张孟谈说：“此为欲取先与之计也！难道你们忘记了咱们道家的祖师爷老子的教诲了吗？智伯现在这么骄横残暴，我们何不联手一起把他给灭了。”
任章和段规问：“智伯，这么强大，我三家联手只怕未必是他的对手啊！怎么办？”张孟谈说：“两位师弟，这个我知道。段师弟，你们韩家最弱，智伯肯定会最先向你们韩家索地，你就劝你家主公献给他；任师弟，你也要劝你家主公献地。”两人又问：“这是为何？”张孟谈说：“智伯这个人贪婪无智，如果你们两家都给了他土地，他就会更加地骄傲。然后就会掉以轻心地认为你们两家的主公已经顺服了他，接着就会有恃无恐地向我家主公索地，我家主公是绝对不会献地的，这样他肯定就会联合你们的主公攻打赵家，而你们也劝你们的主公佯装顺从于他。这样就能彻底地麻痹和迷惑智伯，最后赵家和智家就会有一场生死决战，到时候等到智家被赵家消耗得差不多了，二位师弟就趁机劝你们的主公临阵反戈，必定一战而定乾坤。”任章、段规二人拍手叫好，连叫：“妙计！妙计！真是妙计啊！”三位师兄弟便放肆痛饮一番，一觉睡到大天亮后便依计行事了。
段规回去后，劝不愿献地的韩康子说：“主公，你不可以不献地呀！智伯这个人贪利又凶狠，你不给他就会攻打韩家；你给了他，他还会向魏、赵两家去索要，他们如果不给，挨打的是他们，我们就没有危险啦！我们就静观其变吧！”
任章回去后，也劝不愿献地的魏桓子说：“主公，智伯无故索地，相邻的赵、韩两家就必定会害怕，他是个贪得无厌的人，所有的人都怕他。现在主公就应该把土地献给智伯，以骄其心，这样智伯就会骄傲轻敌，而赵、韩两家就会和魏家联合，到时候我们用同仇敌忾之兵，对付智伯的骄兵，智伯就小命不长啦！当年我师傅教过我们道家祖师爷说过的一句名言：‘将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之’。主公，你不如把土地给他，这样就可以骄纵他了，骄兵必败。”
