乘车走过宁波的大街小巷，不经意间蓦然回首，一座座古朴的建筑呈入眼帘：或塔或寺或城门或桥或明清古楼台，或青砖或红漆木构或石墙，或朴旧苍苍或整饬一新，或俊逸峭立或风姿绰约或气势恢宏，或隐于绿树深处或赫然闹市之中；提醒人身处的是一座千年历史文化名城。这些古建筑古遗迹比如天封塔、永丰库、安庆会馆、七塔寺、鼓楼、灵桥等，每一个建筑背后都有着深厚的底蕴、传奇性的故事，每一个都可以作为宁波的象征。
比如说天封塔，一座立在海曙大沙泥街西端与解放南路交汇处，玲珑精巧、古朴庄重的仿宋阁楼式砖木结构塔。始建于唐武则天“天册万岁”至“万岁登封”（695—696）年间，因建塔年号始末“天”“封”二字而得名。当时为明州港江海通航的水运航标，据说天封塔墙壁上曾有古代法国三帆阿尔克梅纳号上多名海员题画的名字。天封塔在维修过程中出土了许多珍贵文物，如保存较为完整的元代版本《大乘妙法莲华经》，古钱币、古匣、佛像、玉器、铁铸的塔刹等，最为珍贵的是一件五代时吴越国王钱弘俶造的一座鎏金青铜塔。天封塔里面还应埋藏着许许多多已经湮没的宁波城的故事。宁波城最早的建筑当为东晋隆安四年（400）刘裕所筑的那道筱墙（故址相传在今西门筱墙巷一带），在唐武德四年（621）曾在三江口设州治，但不久又搬到小溪，直到唐长庆元年（821）才从小溪迁至三江口，其间经历何许曲折，如果天封塔能开口，当能诉说。
天封塔是宁波为海上丝绸之路起点之一的最好物证，是宁波面朝大海的最好象征，也是宁波百姓对“海平波宁”渴望最为具体的表象。传说唐时镇海招宝山外出了一条兴风作浪的鳖鱼精，宁波百姓深受其害，后有一老石匠从四明山寻得一颗光彩夺目的宝珠，靠着这颗宝珠利剑似的光芒杀死了鳖鱼精。海潮退后，老石匠决心要在三江口造一座塔来保存这颗宝珠，老百姓听说后都纷纷前来参加，搬石块、运沙泥，日夜不停，造塔的工匠把泥沙一袋一袋地装起来，造一层塔，堆一层沙包。第二年塔造成了，就将这颗宝珠安放在最高的一层。从此这座塔和塔上的宝珠便作了宁波城的镇邪之物。而在塔下现在还有两条路纪念这件事，它们的名字叫大泥沙街、小泥沙街。
自京杭大运河与浙东运河连通后，明州港的腹地延伸到了京杭大运河的两岸，江、浙、皖、赣诸省尽在其中，天封塔下的“三江口”成为大唐东南沿海的一个主要物资集散地和外国船舶出入口岸。各国使节、商旅都从明州入口岸，通过明州官府呈报朝廷，待批准后，人和物可通过大运河直达京都。一时货船交集，各色人等，南腔北调，熙熙攘攘，曾有诗描述道：“是邦控岛夷，走集聚商舸。珠香杂犀象，税入何其多！”除海外贸易之外，宁波也是北洋漕运的重要港口，是物资北上的出发港。《元史·食货志》载，从庆元港口（元代宁波称庆元府）出发，“当舟行风信有时，不过旬日而已。”京师内外官府、大小吏士、黎民百姓都仰赖于北洋漕运用粮。
在对外贸易中，宁波出口货物最为典型的是越窑青瓷与茶叶。宁波的瓷器与茶叶在当时可以代表中国的最高水平，唐代茶圣陆羽在其《茶经》中就盛赞越窑青瓷茶具类玉类冰，余姚瀑布仙茗为上品；日本临济宗创始人茶祖荣西曾两次到宁波，在天童寺等地学佛与种茶。这些产品不但大量销往亚洲各国，而且远达非洲埃及。当时的货物之盛，位于宁波最热闹的鼓楼（当时的子城门）旁边的元代永丰库，就是一个实证。永丰库挖出了大量的瓷片，汇集了宋元时期全国著名的六大窑系中五大窑系的产品；还有波斯国的孔雀蓝釉陶片，而福建产的影青瓷和白瓷瓷片，数量上甚至超出本地的越窑产品。从出土的情况看，甬道和地坪磨损严重，并发现多处有修补痕迹，可以想见当时一片繁忙的景象。
《明成化宁波郡志》记载，永丰库这个区域自南宋一直延续到明代为衙署仓储机构常平仓、永丰库、宏济库的所在地。这个遗址的意外发现，轰动考古界，是我国首次发现的古代地方城市的大型仓库遗址，被选为2002年全国十大考古新发现之一。遗址现已复填，建为文化公园；其上有栈道盘复，北有陈列馆，西与鼓楼相连。
如果说河姆渡遗址是宁波“海上丝绸之路”的源头，句章港是其发展的基础，那么永丰库的出土文物，可以作为明州港在唐宋时期与朝鲜半岛莞岛港（清海镇）、日本博多港（博多津）并称为东亚贸易圈三大贸易港的实证。在新罗、日本的这些港口遗址中，也大量出土了从明州运去的越窑青瓷。而明州对这些国家的意义可能不仅仅是交通贸易的名港大埠，也是开展文化交流的重要窗口。史料有载，战国时吴地居民通过句章等港从海道移民日本列岛，把高超的制镜技术传入东瀛。印度高僧那罗延通过水道在吴时到句章港，创建了浙江境内最早的由外来僧人建立的佛寺慈溪五磊寺；其后才有老城内外众多的全国著名的寺院。如唐国宁寺、七塔禅寺（老城区旧时有13处寺庙），天童寺、阿育王寺、保国（市郊）寺等，这些寺庙是当时国内外高僧敬仰的圣地。日本遣唐使多有到明州留学，学习儒家心学。这种文化的交往，到了两宋和元代臻于繁盛，朝廷在明州设置市舶司以促进通商贸易的繁荣，并输出科学技术，传播佛教文化，明州港在汉文化圈形成的过程中起到的作用更为彰显。如北宋朝廷批准在明州月湖畔建造高丽使馆，并两次命明州打造万斛神舟出使高丽国。而高丽国则在这一时期直接引进宁波窑工，全盘移植越窑制瓷技术，使高丽国从陶瓷的输入国一跃成为陶瓷的输出国。日本邀请明州著名建筑师陈和卿，在公元1181年重建东大寺，东大寺的建筑、石刻、奈良大佛现均为日本国宝，列入世界文化遗产保护名单。明清虽有一时海禁，但交往仍然延续，明末余姚鸿儒朱舜水1659年流寓日本，在长崎、江户讲学达22年，被日本学术界奉为一代宗师，号称日本的“孔夫子”。爱国华侨吴锦堂，清末在日本大阪、神户定居经商，以海运创业，后成为日本豪富第十三位。可以说，宁波以海为媒介，博采外来文明，也最大限度地把本地域文明精粹远播海外。
是的，蓦然回首间的一瞥，你看到的是大海在宁波的印记，看到的是海洋文明在宁波的吉光片羽。三江口东有一座恢宏壮丽的古建筑，你可能惊讶过它的谨严与精美：沿建筑中轴线，照壁、接水亭、宫门、仪门、前戏台、大殿、后戏台、后殿、左右厢房依次而立；照壁、梁、枋等上都装饰富有宁波地方特色的朱金木雕，熠熠闪光；前后两戏台，施以贴金，富丽堂皇，砖雕、石雕精美绝伦。这座宁波最为庄严精致的古建筑称为天后宫，里面祀奉的是大海的护佑神：妈祖。宁波最早建天妃宫在南宋绍兴二年，在元代特别受重视，明代海禁一时湮没，至康熙海禁松弛又开始兴盛；至宁波辟为“五口通商”口岸后，盛极一时，天后宫即建于此时。民国《鄞县通志》载：“甬埠通商，要以清代咸同年间最盛，是时国际因初辟商埠，交通频繁，国内则太平军起，各省梗塞，惟甬埠岿然独存，与沪渎交通不绝，故邑之废著鬻财者舟楫所至，北达燕鲁，南抵闽粤。而迤西川鄂皖赣诸省之物产，亦由甬埠集散，且仿元人成法，重兴海运，故南北号盛极一时，其所建之天后宫及会馆辉煌煊赫为一邑建筑冠。”现被辟为浙东海事民俗博物馆，有《明州与妈祖》大幅连环画、《宁波与“海上丝绸之路”图片展》等陈列。
如果细心寻找史料，你会发现宁波在妈祖信仰弘扬过程中起到的重要作用。中国文联出版社出版的《庆安会馆》一书，讲道：“宁波与妈祖信仰源远流长。宣和五年（1123），宋徽宗为妈祖钦赐‘顺济’庙额后，使妈祖信仰得到朝廷认可，并借助于宁波传播到全国各地，成为航海的保护神”。宋徽宗为妈祖钦赐“顺济”庙额之事，指北宋宣和五年路允迪乘招宝山船厂打造的“顺济”神舟，从明州奉使高丽受海难，传有妈祖护佑最终化险为夷。也就是说，妈祖由地方小神，到航海保护神，再到国家神祇，使妈祖信仰最终发展成为一种世界性的文化现象，与宁波有关，与宁波打造的船有关，宁波也可算是妈祖文化的重要发源地之一。天后宫又称为庆安会馆，因为它同时是行业聚会的场所，如民国《鄞县通志》所记载，各商号主事在这里共谋事业大计。据说宁波北号舶商每当有新船下海，便置一船模型供于妈祖像前，能得妈祖神佑。也曾在这里，北洋船商为平定海域海盗抢阻，保卫南北洋海运安全，决策集资购买“宝顺轮”。“宝顺轮”是我国近代自办的第一艘火力轮船，是创办中国近代洋务的先声，当时名震四海，盗船闻声而退。
常常驻足灵桥畔、江厦公园、外滩公园，观看三江夜景，想象往日帆船交集的风华。灵桥之名，相传是唐长庆年间建桥时有彩虹显灵之故。据说因奉化江水深流急，桥基总难打牢，桥工们一筹莫展。这时一场暴风骤雨不期而降，眨眼之间又云破天开，出现一道彩虹，人们照着虹的位置下桩，结果很快打好了桩。现在的灵桥建于1936年，工程由德国西门子公司承建，汤姆生设计，为当时中国最大的独洞大环桥。年光易逝，胜事往往湮没，三江两岸，大海文明与运河文明，海洋文化与大陆文化的冲撞区域，多少车走人往，船去舶来，带着自己的故事，融入又走出。“灵”字，本义为有效验，又有聪明敏捷义；这样“灵”又表现为善于博采众长，融会贯通，可以用之来描述宁波在历史与文化的际遇中，所表现出的激荡昂扬的活力与生气，可以成为宁波的城市精神符号。这些遗迹，包括渔浦门码头遗址、郡庙、鼓楼、天宁寺塔、钱业会馆、伏跗室等等，以及遗迹以外诸多的记录与传说，这些或实或虚凝固的宁波智慧，告诉宁波人：必须日日西望辽阔的大陆，也必须时时东眺大海，每日里都会有新事物的到来，时时都是起点。蓦然回首，新的建筑，新的文明，灵动的一笔，在城市的街巷里，又欣欣然如彩虹闯入你的视野，使你顿开启发，很美。
边走边读
“方国珍”（1319—1374），元末台州黄岩人，以贩盐为业。元末统治暴虐，方国珍被逼起事，并迅速崛起。地盘曾扩大到明、台、温三个地区，后割据一方，结束了元政府对宁波的统治，成为宁波历史上唯一一个独立政权。方氏统治宁波时期，兴办学堂，修筑塘堤，建造桥梁，以保境安民为己任，一时为安居乐土，当时贤士大夫云集而至。后降明，死后有宋濂为其写《神道碑》。曾因追慕王羲之，在余姚秘图山前集文武士子42人作“续兰亭之会”，影响较大，刘仁本作《续兰亭诗叙》。
“钱肃乐”（1606—1648），字希声，鄞县人。清兵南下时，与张苍水等在郡庙组织义军抵抗，转战在浙闽沿海一带，曾连克兴化、福清等30余城。钱肃乐著有《正气堂集》、《越中集》、《南征集》等。南明政权赐谥号“忠介”，宁波百姓为纪念这位民族志士，将其故居（位于江东区）西南的一条马路命名为“忠介街”。
“《越绝书》”又名《越绝记》。以春秋末年至战国初期吴越争霸的历史事实为主干，上溯夏禹，下迄两汉，旁及诸侯列国。是研究宁波早期历史的重要典籍，成书年代不详。
“《延祐四明志》”宁波历史上所修地方志颇多，这是其中的精本。作者袁桷（1266—1327），字伯长，号清容居士，鄞县人，官至翰林直学士、侍讲学士。延祐年间马泽任庆元路总管，聘袁桷修志。《延祐四明志》共二十卷，以门目体分设沿革考、土风考、职官考、人物考、山川考、城邑考、河渠考、赋役考、学校考、祠祀考、释道考、集古考等十二考。
“《宁波古代史纲》”虽说是纲，已是相当详尽。脉络清晰，可以了解从先秦到鸦片战争之前，每一断代的宁波历史；一些宁波的历史故事写得饶有情趣。作者乐承耀，1944年生，1969年毕业于杭大历史系。曾任宁波市委党校学报副主编、理论研究室主任等，享受国务院政府特殊津贴。另著有《宁波近代史纲（1840—1919）》、《近代宁波商人与社会经济》、《宁波帮经营理念研究》（合著）、《乐承耀文论》上下卷，是研究浙东区域文化的重要学者。
“《中国古船图鉴》”作者尤飞君，宁海大佳何镇人，宁波一家轮业公司的老总。生于航海世家，对传统的舟船文化有着特殊的情感。十多年来组织退休造船工匠制造舟船模型百余艘，所制作的模型为全彩，非常精美，文化含量高。曾为嘉兴船文化博物馆制作明代漕舫船，为淮北市博物馆制作北宋汴河客船，为威海定远舰展室制作郑和宝船等。《中国古船图鉴》由宁波出版社出版。如果对古船有兴趣，可以去庆安会馆看古船博物馆。
“《宁波文物考古研究文集》”本书收集了大量的考古资料，内容涉及史前文明、青铜文化、汉晋墓葬、越窑青瓷、水下考古、科技应用、名城保护、对外交往、民间工艺和信息建设等多个方面，能代表宁波乃至浙东地区文物考古领域的最新研究成果。由王结华主编，宁波市文物考古研究所、宁波市文物保护管理所编著。
“《宁波市志》”由俞福海主编，中华书局出版。全面展现从古至今的宁波景况。
“《宁波旧影》”宁波出版社出版。从19世纪40年代宁波开埠到1949年解放，宁波到底发生了哪一些事情？曾经是怎样一番图景？这本书用近400幅老照片、明信片等，来讲述老宁波的故事。每一张老照片是一段历史的剪影，而每一张图片又有不同寻常的来历，听作者娓娓道来，是一场特殊的宁波旅行。作者哲夫，原名郑介初，原籍镇海湾塘顺风村，出生在上海，曾就读于燕山大学，后随家人赴香港。这位七十多岁的老人，出于对故乡的挚爱，完成了这一艰难的工程。
“《宁波老墙门》”选择了一个特殊的角度来讲述沧桑往事，用极强的绘画感，描绘那些气度非凡的厅堂，那些石窗棂和木雕花板拼镶起来的门窗，以及那些庑轩、库舍里面的风情里俗。这是鲜活的宁波人的生态图，许多闪光的小事，让人魂系梦牵。作者周时奋，一个多产的宁波作家，1949年生人，毕业于杭州大学中文系，有各类文学作品三百多万字发表，屡获全国及省市奖。主要作品有散文集《屋檐听雨》、《一半秋山带夕阳》、《随风飘散》，小说《半边莲，淡蓝色的小花》，传记文学《凡·高画传》、《八大山人画传》、《扬州八怪画传》、《石涛画传》、《徐渭画传》，文化学术《市井》、《创世纪第20章》等。
