众人也不惯袭人平日里的所作所为，只不过各有各的立场。也无所谓孰对孰错。这种大家世族，哪里能没有几件龌龊事？不过是事不关已罢了。惜春却道：“二哥哥未免太纵着这些丫环们了，不过才说两句，竟不在跟前侍侯着，就跑了？”宝玉自然明白这袭人自与自己有了云雨之事，在自己跟前未免就娇纵些。就是在怡红馆里也是除了自己之外，谁也不放在眼里的。可今日当着这些个姐姐妹妹们，未免让宝玉脸上有些挂不住。宝钗道：“你二哥哥待下人素来宽厚，袭人平日里也是个知理的，今日只怕是面浅，一时脸上挂不住。云丫头好不容易来一次，我们却又何必为这个去生气呢，我们且去林妹妹那里坐坐，也闲散闲散。”
毕竟不是自己房里的事，各人也不好多说什么。便差开了这个话题，找了些京城里的趣事凑热闹。黛玉的紫澜轩离贾母的住处本就不远，说笑间就到了。
王嬷嬷、紫娟等丫环、婆子见来了一群主子，自然是忙不迭地上前拜年问好。众人自然也少不了打赏一番。王嬷嬷笑道：“可别只顾了说话，外面寒气重，还请各位姑娘和宝二爷赶紧先进屋才是。”紫娟、雪雁等几个大丫环也忙上前先打起棉帘子，又嘱咐叶子等几个小丫环赶紧上热热的茶水来。
几人说笑着上了二楼，紫澜院是京城中最先一批装了玻璃窗子的。足见当年贾敏还是深得老国公和贾老太君疼爱的。屋子里的铜火盆烧得正旺，探春笑道：“还是林姐姐这里好，又敞亮，又暖和。丝毫不觉得是严冬呢。”
“可见得我说的不错，老太太最疼的还是林姐姐。”
湘云正往窗边的一溜儿靠椅上坐去，一边不忘了接话。迎春道：“瞧把你忙的，仔细磕着。”
说得一屋子人都笑了。“我巴巴地跑来看你们，你们却合起伙来捉弄我，小心我回头告诉老太太去。”
湘云佯怒道。宝玉上前作揖道：“云妹妹息怒了，小生我这壁厢替姐姐妹妹们与你陪礼了。”
说毕，又是长长一揖。大家哄然而笑，湘云绷不住，一口茶险些喷了宝玉一身。惜春笑软了，只趴在桌子上，说不出话来。迎春到底大些，也笑得茶盖离了茶碗。宝钗素来是个端庄的，也笑得钗环乱颤。黛玉险些笑差了气。探春只把侍书的衣裳一阵乱揉。底下的丫环、婆子们毕竟训练有素，虽然也憋得辛苦，还是强忍着笑意上来给各位主子小姐重添了水，另换了茶。
“我今个来，一是给各位姐妹并宝哥哥拜年；另外，也有几样东西给探姐姐添妆。”
早有立在一旁的丫环将一个小包裹儿递了上来。“不值什么钱，不过我平日里绣得一些小物件，姐姐留着赏人吧。”
探春知道湘云父母早逝，平日里在叔婶家过得也不易。听得如此，早红了眼圈，道：“难为你想着，姐妹一场。这一去，不知相见可有期？”探春和亲，是一个人尽皆知，却人尽皆不碰触的话题。见探春如此，一时勾起大家的愁绪，纷纷红了眼圈，个个黯自伤怀。宝玉是个惯喜热闹，不愿别离的。更是哭了个稀里哗拉。
见宝玉如此，倒惊醒了黛玉。想着自己的际遇以及生命的无常。便拿了旁边小丫环早绞好了的热帕子，帮着探春抹了抹脸，道：“否极泰来，探姐姐自来志气高洁，此一去，必定是名留青史的。”
众人也都从哀怨中惊醒，纷纷换了情绪来劝慰探春。宝钗道：“探丫头在我们姐妹几个中一向志向高远，此去定如这室外寒梅，香远益清。”
迎春道：“人生难料，原以为我们终其一生不过活在京城这个小圈子罢了。再想不到，探春妹妹居然可以远行万里路，有幸得识外邦风景，其不乐哉！”迎春的一番话，倒激起了探春的一番雄心。探春也明白：以自己一个庶出女儿的身份，别说是王妃了，就是一个正室主母的身份，怕也是难得的。不过一个贵妾的身份罢了。难道母亲的眼泪还没有看够吗？自己这些年来刻意地亲近着王夫人，疏远着自己的亲娘，不就是图得有朝一日能风光大嫁，不再仰人鼻息。今日虽是远嫁异邦，但于自己或者未尝不是件好事。
湘云也道：“探春姐姐，我听闻那里万亩草场，风吹草低现牛羊。夏日风中，策马驰乘，想想就心里想往得紧。”
到底是马背上的民族，虽然已经离了那地方。骨子里沸腾着的血液却无时不刻地提醒着先祖的辉煌。宝玉却耷拉着脑袋道：“可那里那么偏远，听人说又是苦寒荒凉之地，哪里是咱家这些尊贵的女孩子应该去的地方。”
宝玉小心又小声地说着。
阳光渐渐地越来越明亮了，是正中午了。日头升到了天空正中间，光线透过窗棂，摇落了一地细碎的影子。屋内万福字祥云纹的紫铜香炉泻出淡淡的暖香。一时间竟让人忘了尚置身于严冬呢，倒觉得是一个小阳春了。毕竟都是千金小姐，素秉娇弱的。不一会竟都有些撑不住了。迎、探、惜几个住得相邻，便一起告辞，相约而去。
宝钗又略坐了坐，便道：“云妹妹好久不过来了，不若到我那里坐坐？妈妈也常和我提起你，也想念得紧。”
宝玉道：“姨太太的香糟鹅掌美味得很！这天气，再配上滚热的酒，那是再好不过得了。”
湘云怒道：“我是那起子只为一口吃食的人嘛！真正污了我和宝姐姐的情分。”
宝玉自知说错了话，忙道：“妹妹知道我嘴拙，且饶过我这一遭。我不过吃过一次姨太太糟得好鹅掌，便再难忘掉。哪里是说妹妹什么。左不过我一时嘴馋口快罢了，妹妹万不可放在心上。”
宝钗也忙将上次的事与湘云解释了一遍。湘云方明白是自己造次了，不免有些脸上发烫。
黛玉知湘云嫌宝钗家中人口众多，事多繁琐，并不欲打扰。便笑道：“云丫头我且留几日，待她在我这里呆腻味了我再将她给宝姐姐送过去。”
宝钗是个明白的，略一思忖，自然就知道了里边的道理。况本来就是虚让一番，自己家里的情况，宝钗也真不欲外人去了笑话。因此笑着应了。只道：“出来也不少时候了，怕家里母亲挂念，也该回去了。”便要告辞。
