“尝尝看，这里头的莲子仁呀可是哀家这慈宁宫自产的，比外面的要清甜多啦！”太后拈起一块梅朵形的酥皮糕笑道，那语气果真亲切得像对待自家人一般。
受宠若惊的鄂硕又忙不迭起身，带女儿一同拜道：“多谢太后赏赐！”
“都说了不用拘礼，再如此，哀家可要恼了啊！”
鄂硕惭愧地赔笑应着，心中却欢快备至，欣然品尝起这御赐的美食来，完全没有注意到身边的女儿可是味同嚼蜡，不得已掰下一角，又一点一点捏碎了放进口中，眼圈一阵阵发红发潮，一颗心早已不知飘向何方。
皇太后与鄂硕就些无关痛痒的话题谈笑着，曲兰蒙着虚伪的热忱不时迎合几句，只有云儿一直不苟言笑，似听非听。
见时机酝酿得差不多了，太后忽然转变了话题，夸赞起云儿来，“你瞧瞧你瞧瞧，如今像云儿这般娴静乖巧，温文尔雅的姑娘可是不多见了呦，哀家观察她半天了，连吃东西都这么慢条斯理的，真是让人越看就越喜欢，曲兰，你说是不是这么回事呀？”
“太后所言极是，云格格可是天生的粉雕玉琢，哪里像我就靠些脂粉首饰撑场面呢！”尽管脸上堆满了笑，但怀中几根狠命绞扯帕子的葱指却将熊熊妒火暴露无疑。
“别说是你，”机敏的太后顺势一握侄女激动的手，轻点了点，“就是哀家那三个丫头怕是也得被她给比下去呢！”
姑侄俩一对眼色，会意而笑。
听闻如此谬赞，鄂硕心中顿感警觉，参不出其中玄机，只得小心赔罪道：“蒙皇太后不弃，小女怎敢和郡主及三位公主相提并论！惭愧，实在惭愧！”
“哎，好便是好，鄂硕，你也别妄自菲薄，倒是这么一个难得的可人儿不知许了人家没有？”
鄂硕一喜，似乎猜着了太后的用意，急忙大声禀明：“回太后，此事理应由太后做主，奴才不敢私下决定。”
太后一边满意地点头，一边又解释着，“纵使哀家做主也要你女儿自己满意才算美事一桩，不然还不得埋怨我老太婆一辈子呀！”
“太后圣明！”鄂硕激动地一拱手，更加认定了自己的猜测。
“云儿。”
太后一唤，心不在焉的云儿才猛然抽回了神，忙应着：“是，太后。”
“如今你也到了婚配的年纪，哀家想把你指给蒙古科尔沁部的卓礼克图王做王妃，你可愿意呀？”
尽管早已心知肚明，有所准备，可听得太后当众一问，云儿脑中还是滚雷般乍响，花容僵持，深提着一口气含在嘴里。
看看曲兰，阴沉的目光咄咄逼人，再看看父亲，眼中竟充盈着极度的惊喜与热切的期盼，云儿的心顺间坠入无底寒潭。
她将视线最后停留在皇太后脸上，慢吐出那一口气，两字一顿道：“云儿…愿意。”
“当真愿意？！可不准有半点的勉强！”没料到云儿会应得这样痛快，太后不可思议地眨了两下眼，倾起身子确认着，她当然不能让侄子的婚事有任何差池。
云儿咽了一下，郑重其事地回答道：“是的，太后，云儿愿意，没有半点勉强。”
众人望着云儿眼中超乎寻常的坚决，终于深信了，花厅里顿时响起开怀的笑声。而云儿只感到一阵虚弱，整个人也化成了灰烬，在喧哗的余韵中纷飞湮灭。
