端午佳节，本该是个热闹喜庆的好日子，可此时此刻的紫禁城却全然提不起节日的兴致，反而人心惶惶。这天一早起来，太阳就隐匿不现，遥目而望，南边的天空拢盖着一层厚厚的紫幕，直压得人憋不过气来。
乾清宫正殿的早朝上，气氛正如这多变的天气一般压抑沉重，议政大臣们的脸上都挂着凝重而严肃的表情。原因是关于前明旧部起义一事，朝廷刚刚得到消息：郑成功率领十七万大军，乘战船千艘，溯长江而上，相继攻取镇江、瓜州等重镇，现已直逼江宁！
“启奏皇上，此次郑军起兵叛乱乃蓄谋久已，来势汹汹，本来郎廷佐已于金山、焦山等多处设防‘木浮营’，阻止敌军西进，不料却在半夜被焚毁殆尽。如今敌人连克重镇，必定士气大增，江宁危急，出兵讨逆实在刻不容缓！”内大臣鄂硕言辞恳切，目光中凝着深深的焦灼。
皇帝神色紧敛，极为赞同地一点头，道：“鄂硕将军此言甚是，但不知现在逆贼的实力如何？”
“回皇上，据奴才派去的探子回报，郑军共有步兵五万，练兵五万，水兵五万，预备队一万，及一万‘铁人’军。”
“‘铁人’军？何谓‘铁人’军？”皇帝追问道。
“据探子讲，那些士兵全部头戴铁面，身穿铁臂裙，把自己武装成‘铁人’，专砍咱们骑兵的马腿呀！”鄂硕愤然说道。
“岂有此理！这帮逆贼实在可恨！”皇帝狠狠地拍在御座的扶手上，掌下紧捏的龙头雕饰正突眼眦须，“鄂硕，你正白旗手下有多少人马可供调遣？”
鄂硕跨前一步拱手道：“回皇上，奴才与全旗上下所有将士皆已随时待命！”
这时，已身为抚远大将军的费扬古也积极跟在父亲身后，洪声响亮地表明：“皇上，奴才也领手下的绿营军随时待命！”
“好！”皇帝心中大感喜慰，接着转向济尔哈朗问道，“郑亲王，你的镶蓝旗怎么说？”
皇帝一呼，只见济尔哈朗一步一个停顿地勉强挨到了人前，未及开口就先听得一阵呕自心肺的咳嗽声，待逐渐平息了，才慢吞吞地道：“启禀皇上，奴才是真的老啦，这强征恶讨的事……恐怕心有余而力不足啦。”
皇帝听了，换下方才的振奋，阴着脸冷哼了一下，道：“都是朕的疏失，既然叔王年老体病，就理应留在府中安心休养，朕看以后也就不必天天来上朝了。”
济尔哈朗一听，当即“咚”地跪了下来，表白道：“奴才虽然老迈，体不能战，但朝中大小事务但凡用得上力的，还当鞠躬尽瘁，方不负祖宗之托呀！”
皇帝嗤之以鼻，对济尔哈朗的假公济私和故意推脱心知肚明，只是不能当面戳穿罢了。接着，就看他皱起眉在一片红缨顶子里寻了又寻，不悦地问道：“佟额真呢？怎么没见他来上朝？”
“回皇上，佟额真偶感风寒，已经卧床好几天啦……咳咳咳……”没说两句，济尔哈朗又掩住手帕剧烈地咳了起来。
“皇上！奴才有信心与阿玛并肩南下，凭我正白旗逾万精锐和操练多时的绿营军，也定能力克贼寇，还民以安！”费扬古说着把身子有力一挺，透出一股初生牛犊不怕虎的精气神儿！
鄂硕赶紧私下拉了拉儿子的衣角，眼神示意他不可强做出头。
周围弥漫着一片沉寂，满朝事故老练的文官武将们又怎会不知这分明是两派势力在交锋？再加上自家实力无论是征战的本领与经验，还是所掌控的兵额都在以上几人之下，所以谁也不敢贸然表态，都闷不吭声的，而暗地里却又是各怀心思的揣度。
半晌，皇帝自开口道：“形势虽已迫在眉睫，但我们也决不可莽撞草率，派兵之事待朕仔细考虑之后再做决定，退朝！”
