秋风飒飒，寒鸦凄凄，古老的北国荒林披上了青黄的颓色，大大小小的湖泊、沼泽星罗棋布，泛着潮腥味的阴阴山风在耳边狂妄地长啸。
这一队北行的犯人从夏末走到了秋初，长期跋涉的凶险与艰苦无情地夺去了六个人的生命，余下的也是狼狈不堪，不见人形。
云儿和查查这两个没有掉队的尾巴亦是破衣烂衫，旧颜难寻，只知道紧紧地跟住，不敢落下一步。
踏过泥泞的桦木林，又涉过一段蒿草丛生的沼泽地，眼前忽地开阔起来，一大片光秃秃的原野荒凉冷落，苔藓横生，不远处的苍山脚下，成堆的石块累砌成一座座高低起伏的丘陵，约有上百名囚犯散布其间，有的挥着铁锤、铁榔站在石堆顶上敲敲打打，有的则拖拽着整筐的碎石正运向别处。
这里应该就是佳木斯苦牢的采石场了吧。
云儿疲惫地长吁一口，尽管未来的苦徭日子还会有许许多多未知的磨难与艰辛，但总算比每天无休无止的跋涉要好过一些，一路上，凄风苦雨，饥寒交迫，折磨得人就悬在崩溃的边缘，若不是放心不下查查一人孤单无依，她几次跌倒都想就这么闭上眼睛静悄悄结束自己残破的人生。
“这里就是采石场，所有的女犯都留在这儿做工，男犯继续前行！”士兵一声嘶哑的命令打断了云儿的思绪，原来眼前这些蓬发遮面的苦工竟然都是女子！
十几名男犯碎声抱怨着继续向西而去，留下的女犯包括云儿、查查在内则被一个黑塔似的女牢头喝进一间乌漆漆的石屋子里。
她们先是被卸去了箍在颈子上的木枷和缠住手脚的铁链，然后随着牢头穿过幽暗狭长的甬道，来到几间栅栏围做的牢房前。
扑鼻的霉腐味和噎呛的酸臭味令人阵阵作呕，云儿和查查都赶快用破烂的衣袖捂紧了口鼻，忍耐着依在一起。
“捂什么捂！”两只粗重有力的大手猛地从后面揪住了查查和云儿的发辫，“哎呀！哎呀！”二人本能地惊叫起来，伸手去抓夺自己的头发，怎奈牢头力气太大，挣脱不得。
其他囚犯见了，吓得大气也不敢喘，一个个低眉顺眼地躬身立着。
女牢头虎着一张脸，绞着浓密的横眉，粗声粗气地教训道：“你们几个都给我听清楚了，我不管你们当初是高贵的小姐还是低贱的丫头，到了这儿就都是苦牢的奴隶，每天跟着其他人一起做工，凡事都得听本官的差使，要你们做什么就得做什么！别妄想着逃跑，知道为什么取下你们的刑具么？因为这里方圆几百里都是穷山恶水，逃走的人就算不被饿死累死，也得做了野狼的点心，你们哪个想找死的就尽管试试看！”
四下沉寂，只有污水跌碎在石砖上的声音规律地回荡在封闭无窗的囚室间，前仆后继。
女牢头得意地看着攥在手中痛苦扭动的两个姑娘，贴近她们的脸阴柔地警告着：“还有一点，本官最讨厌那些个扭扭捏捏，娇娇弱弱的臭女人，还以为自个儿是千金大小姐呐，呸！”说罢突然放手一推，查查和云儿就扑倒在地。
女牢头趾高气扬地发出一声轻哼，然后踱着官步满意地离开了。
“查查，你怎么样啊？”云儿顾不得疼痛忙去拉起查查。
“好疼啊，云儿姐！”两人委屈地相互揉着脑后，彼此抚慰。
这时，另一名穿着青布袍子的女狱卒带领收工的犯人们回到囚室，那些犯人迫不及待地钻进各自的牢舍，一头扎进发霉的稻草堆中，粗重地呼着气，有的竟还为没有抢到一团合适的草而骂骂咧咧。
