朝宗山群山深处，林木叠翠，葱茏遮蔽。
驿道蜿蜒，穿山越壑。
在尘土飞扬的驿道旁，斜靠着一辆镶满了黑猫头骨的猫骨车辇，车辇前骏马低喘，轻甩着马尾，驱赶着叮在马腿上的蚊蝇。
猫骨车前的锦帘突然移开，杜灵芝定睛一看，朝宗权杖，雪狼披风，大宗主赫然坐在车辇内。
“宗主——”说是大宗主，却连杜灵芝都还迟疑了好一刻，方才怯生生接了一声：
“爷？”
朱颜红颊，满面容光，黑发紫眉，英姿焕发！
“宗主爷，你怎的了？”杜灵芝越看越吃惊。
确是杜灵芝的宗主爷，只见他手提朝宗权杖，稳稳走出了锦帘，接着一个大步，落到了地面。
只是这个宗主爷脸上的俊朗，胜过了林越康；身上的健硕，胜过了胡开闲，神态和气度，胜过了杨箭羽。
“灵芝，爷爷年轻了二十岁，不认得吗？”从车辇上跃下来的大宗主洋洋得意。
“怪了！怪了！露姐说，锁魂洞有个女子年轻不老，只因吸取了别人的灵气，宗主爷已经老了，又突然年轻，他也吸取了别人的灵气吗？”杜灵芝努力回想，找不到印证自己的猜想的证据。宗主爷心系山民，勤于政事，怎会为了一己之私，邪恶到吸取别人的灵气？
“不可能啊！几千年来，从没有突然变得年轻的人！宗主爷爷，你怎的变成了这样？”
大宗主仰头大笑间，脚下已在向杜灵芝走近：“葛大人神通广大，士大人医术玄妙，自能保我青春不老！”
“可你已经老了啊！”杜灵芝虽为自己的宗主爷变回年轻感到高兴，心头却还有莫名的恐惧，她的脚下连连后退，不敢让大宗主靠近自己。
话音未落，大宗主的脸上又突然失去了红光，头发和胡须又突然变得花白，双肩前倾，手扶朝宗权杖，脚下迟缓，又变回了从前年老却又矍铄的样子。
“是这样吗？灵芝啊！如果你习惯我年老的样子，我就变回来！”大宗主诡异笑道。
“宗主——爷！”无论怎么喊，杜灵芝都觉拗口：“你统御群山，勤于政事，从不见你关心过年岁变化啊？还有，猫骨车是爹爹住的地方，为什么你也从猫骨车里走了出来啊？”
大宗主闻声大笑，一拂袖，两匹骏马早拉着猫骨车消失在驿道：“你真想知道？”
杜灵芝坚定地点了点头。
“好！”大宗主笑意里渐渐有了几分和蔼：“群山生灵，各有奇异，虽是如此，却只有杜家血脉可与神灵相通，可知天地玄妙。你今日所历，样样超乎见闻，你心思机敏，自然想要弄清缘由，郁积在心，方才生出这般梦境！”
“梦境？”杜灵芝凝神苦思，终究记不起自己是怎么突然来到了猫骨车的旁边，她隐约记得，上一次宗主爷从猫骨车走出来，也是在一个梦里。
“是的！这是你的梦！天地间的玄妙在你的心里留下了印迹，你当时不曾察觉，但在梦里，却能找到蛛丝马迹。所以你才会看到年轻的宗主爷，年老的宗主爷，也才会看到从猫骨车里走出来的宗主爷！”大宗主似乎变了一个人，这些荒诞的词儿，哪该是从宗主口里说出来的？
顺着大宗主提点，杜灵芝不禁回想起自己经历的奇异。
金鼎城下，亡魂觉醒，十三用木角驱走了附身在山兵身上的亡魂。等自己把这个重大的发现禀告给宗主爷时，宗主爷却说他早已知道了亡魂的秘密。
叶露从朝宗山来到小苗河大营，详细讲述了她在锁魂洞里的经历。叶露变老，只因被锁魂洞里的女子吸走了她的灵气。而那锁魂洞里的女子，却因此可以年轻不老。
灵酋噬魂，神灵权杖又被无声、无息夺走，医官长士乙凭借古医书上记载的奇术，用木针驱走了附身在胡开闲身上的灵酋……
“什么天地玄妙，什么蛛丝马迹，白天都想不明白，梦里还能想明白？宗主爷年岁变化，与那锁魂洞里的女子有没有关系？还是我自己太渴望看到猫骨车里的爹爹，所以才胡思乱想，将从前的梦境和露姐的经历联系到了一起？”忽又出现在驿道旁的猫骨车在告诉杜灵芝，自己确实陷身在一个乱七八糟的梦里。
那猫骨车，明明刚刚已经消失了。
“我不懂！露姐无端变老，是因她被别人吸走了自己的灵气；你突然变得年轻，也是因为你吸取了别人的灵气吗？宗主爷，我知道你不是这样的人，我再能洞察玄妙，也不知道为什么会有这样的梦境。”既知是梦，杜灵芝再无顾忌。
“好！你年岁尚轻，初次听闻和见证怪异，不明其中玄妙，也合情理。既然如此，我便再作提点，你且猜猜，这回这猫骨车里的人，到底又是谁人？”大宗主耐心问到。
“这回是爹爹吗？”杜灵芝喜出望外。所有的疑团她都可以放开不管，但猫骨车的爹爹，她却无法放松。此刻，她唯一想看到的，就是自己的爹爹能从猫骨车里走出来。自小而大，爹爹留给自己唯一的记忆，就是镶满了黑猫头骨的猫骨车，仿佛那就是他的身躯。
“不是你爹爹！”大宗主笑盈盈摇着头，诡异盖过了亲切。
“不是爹爹，还能有谁？在这群山之中，我也从未听说还有住在猫骨车里的人啊！”杜灵芝仍认为自己的宗主爷是在和自己玩笑，万一，这是宗主爷留给自己的惊喜呢？
这回这猫骨车里的人，只能是自己的爹爹！
“乖孙儿！自己来看！”大宗主终于握到了杜灵芝手臂。
杜灵芝早感觉到大宗主手上的力道，自知挣不开，乖乖跟着大宗主来到了猫骨车的锦帘前。
朝宗权杖探入了帘子，大宗主手上一挑，挑开了锦帘。
红锦宽袍，高衬低放，满身金玉，莫不彰显着不容冒犯的王尊威仪。再看身形，精挑丽致，手足纤细，莫不散发着催令众生痴迷的仙魅。
华贵奇美的女子！
那头上顶着的，正是象征宗主尊位的宝玉，手上扶着的，也正是历代宗主方能持有的朝宗权杖。
只是脸上不堪多看。
毫无生气的脸颊，就跟被亡魂附身的山兵一样苍白；微薄的双唇，就如小苗河边的杉叶一般血红。
苍白间的血红，好不相称。
柳叶一般的眉心间，微微有一点绛红的印记。那个铜镜里最熟悉的人，不是杜灵芝自己，却是何人？
只是那个端端坐在猫谷车里的杜灵芝，双目紧闭，一动不动，只如一尊死去的彩雕。
“怎的是我？怎的是我？”
声嘶气竭，余音只在山壑间回荡。
“怎的是我？怎的是我……”
层层叠叠，一声胜一声凄厉，一声胜一声惊恐。
杜灵芝知道，那早已不是自己的声音。
群山失色，百鸟惊飞。
