小苗河大营，帅营营殿。
散漫，轻亵。忌惮，忍让。
“宗主！东宁山袁纲，天街山李丰，望鱼山江老三处大营来报，各处军心稳固，合围严密，莫说平原兵，便是风也吹不进来，刮不出去！”
说话的是谁？不是别人，正是大名鼎鼎的朝宗山大将军狄戡。
狄戡与狄安，一兄一弟，与四大守护使一样，都是宗主收养的孤儿。二人在军营长大，又在育英宫学习兵法，逐渐成为名震群山的将领。
二人年幼时，资质颇高，又忠心听用，深得大宗主赏识。狄戡现年三十五六岁，已一路升任朝宗山大将军，统领群山之兵，外除边患，内平叛乱；狄安三十有二，现任朝宗山卫兵长官，统领银卫，负责朝宗山王族护卫。
单说狄戡一人，在担任大将军以前，便独自一人在四方拒敌，堪比东西南北四大守护使，只在短短八年间，创下不世之功勋。
在东山海疆，他巧设诱敌之计，一战杀灭外敌生力，又东渡汪洋，攻破外岛渔民的巢穴，斩首八千而归。
海疆既定，又领兵南去，一战击破南乌山，连败蛮王二百余里，追袭至南江江岸方停，使得被蛮王侵占六年之久的南乌山重归群山。
在西岸，直接算准平原兵渡江入侵之地，十面埋伏，给予平原兵迎头痛击，五日之内，杀绝犯界之兵。
此后，又在二月发兵，深入雪国，专杀雪国羊马，雪国畜马损失惨重，数年无力南侵。
此四战，山民自豪地称之为“渡海之战”、“南乌山之战”、“五日之战”和“二月发兵”，四战下来，群山震动，四境安宁。
海疆之民为纪念狄戡战功，将狄戡的石像抬进了祈安坛，这是历代宗主也未能享有的致敬。
南乌山重归群山，育英宫黎恺得袭山主之位，便尊狄戡为再生之父。狄戡出入南乌山，尊受山主之礼。
西山之民在西江东岸遍立狄戡石像，威慑平原之兵。
极北的美妇们围着煤炉，吃着雪汤，夜夜颂扬狄戡的奇伟，盼望着有朝一日也能结下传奇的好运，如鸾玉山中的采石女一般，嫁作狄戡的妻妾。
狄戡的战功完全超越了历代的先辈，也盖过了朝宗山的宗主的光辉。他的一次又一次出乎宗主意料的战绩，只让宗主又惊又畏。面对山民的呼声，宗主不得不连连给狄戡加官封爵。直至封无可封，只得再立群山大将军一职，由狄戡担任。自此，狄戡官位已极，只在宗主之下。
狄戡军权在握，权势日盛。几年后，又逢太常、太荆二山反叛，狄戡在发兵平叛前，力荐其弟狄安担任朝宗山卫兵长官，负责王族护卫。宗主称赞他虑事周全，深表欣慰，无奈应允。
再后宗主不得不接受神灵殿提议，提拔杨箭羽、胡开闲、谷有成、林越康四人为东西南北四山守护使，以削弱大将军狄戡的权势。
狄戡立在营殿前，也不卸甲，也不执礼，言辞轻慢，向宗主禀告宝鼎山合围的近况。
“狄将军，宗主亲自带兵，自有十分胜算，三面山主，也非等闲之辈，有他们镇守，大可高枕无忧。将军你且依计行事，安心进攻金鼎城，合围之事，不必多虑！”弃武强耐着性子，站在黑木椅旁说话。有这么一个太能打仗的主儿站在眼前，军师说话时都少了几分底气。
“既是合围严密，为何还是放了一个平原兵进来？”宗主斜靠在黑木椅上，眼睛看着古书，冷冷发问。
“宗主说笑，哪有什么平原兵进来？”狄戡转身，坐在殿下的木桌上吃起酒来。
弃武会意，笑呵呵说到：“胡开闲回来了！穿了一身蓑棉白衣，从入云山回来了！”
狄戡心底一沉，半举着酒杯在指尖来回转，又硬生生咽下一口热酒，：“好小子！命还挺大！”
“这便是了，扮作平原兵的胡开闲可以越过合围圈进来，其他的平原兵是不是也能进来？”弃武话锋转得也快。
狄戡并不在乎弃武在宗主面前不怀好意的话，只佯笑说到：“即便进来，又能怎样？难不成还能扭转战局？”
弃武本想以胡开闲的归来吓唬狄戡，却被狄戡一句话顶得不再做声。
“狄将军！”宗主抚衣起身，背手而立：“胜势已定，一个胡开闲也好，几个平原兵也好，自然不能左右大局，闯关之事，不必过虑。明日你亲到三面山主的大营走一遭去吧，巡检军务，顺便把他们带到小苗河来！”
“还是宗主大度！”狄戡也不正面回话，只是故意抖着铠甲上的泥土，带动剑鞘在木地上来回的撞击，发出“砰砰”的声响。
弃武干巴巴望着宗主。
“弃大人，天天叫我攻城诱敌，攻得狄戡有些糊涂，为何只是四面围着平原兵，也不和谈，也不真攻，莫不是要借平原兵之手，除尽杨家的子孙？”权威已极，狄戡实际并不在乎何时赶走平原兵，也并不在乎山主的死活。在他印象里，如有必要，山主只如随手可以捏死的蚂蚁。
“大胆狄戡！营殿之下，竟敢口出狂言，宗主是群山之主，所立计策，只为护卫山民，岂容你这狂徒质疑？”弃武恼怒，紧握着调兵权杖，来回晃动。
宗主却微微一笑，说到：“那你倒说说，平原兵杀戮成性，岂会放过宝鼎城的山民？”
“我又不是平原兵，如何知得？”狄戡越来越大胆。
宗主也不在意，继续问到：“杨烈已死，杨轫、杨剡违抗军令，如今就关在牢里。他俩是你的兵，你再说说，违抗军令，应当如何处置？将军有意，我便允了将军，杀那杨家兄弟。”
宗主果然老辣，一席话问得狄戡吱不出声来。
“杨家陷此危局，也是天意，有此良机，正可顺水推舟，再取宝鼎。我若再占了宝鼎山，宝鼎山至南乌山一线，都将在我的掌控之中。只是这老狐狸也太精明，来问我杀不杀杨轫。我若说杀，我便要替他背上断绝山主血脉骂名；我若说不杀，宝鼎山攻破后，又得让杨轫袭了山主之位。宗主按兵不动，必有蹊跷，他一日不攻山，杨家一族便多一分危险，我且不做声色，静观其便吧！”狄戡暗暗寻思。
“杨轫山主之后，事关神灵山民，我一员武将，怎敢僭越君臣，定夺他的生死。”狄戡辞让道。
“到底还知得几分本分。”弃武默然心慰。
“狄戡啊！你带兵破敌，群山无人能敌，山人共知。只是待你老了，如果还未杀绝平原兵，谁还能如你一样，去西江领兵据敌呢？”宗主并不是真要狄戡回答，又接着说到：
“平原兵历年侵我山岭，危害不浅，若不能斩草除根，明年还会再犯，后年也会再犯！今年他们大举入侵，正是歼灭他们生力的良机，‘围山打援，歼灭生力’的计策我已拿定，纵使杨家一族有所牺牲，也绝对不会再作动摇。你们依计行事，违者定斩不饶！”宗主言辞突然变得坚硬冰冷。
狄戡当然已经听得弃武说过了好多次宗主的计策，宗主亲自再说，也只能当耳边风了。只是随着杨轫、杨剡的自取祸患，他渐渐坚定了占有宝鼎山的想法。
“宗主放心，护卫山民，义不容辞！”狄戡言辞轻慢，勉强执了礼，向营门走出。
“杨轫、杨剡就在牢里……”狄戡一边走，一边寻思：“无论何时攻下宝鼎山，只要杨轫还在，这山主之位早晚还是他的！此人秉性刚健，软硬不吃，真让他袭了位，我要拿住他，却也不易。若要成事，还得把他捏在手里！”
这时，杜灵芝从寨门走进，二人四目相对，擦肩过去。
