大宗主身穿东海蛟皮软甲，肩披雪国雪狼披风，手执象征山民权力的朝宗权杖，缓步走下车辇来，身形硬朗，步伐稳健。
他的脸上夹杂着群山宗族的威严和雪国荒民的冰霜，这让年长的兵士不得不悄悄去回想流传在坊间的传言。
自朝宗权杖到他的手里，已有二十年。二十年间，他统率山民，祭拜山岭之神，祭奠先主和长兄们的亡魂，直到他的头上冒出零星的白发来，直到权杖在年月流逝间悄悄变得沉重。
继位之前，他带着朝宗山的将军和育英宫的学友在四方边境征战。东方的盐碱地浸润了他的良知，南方的热气助长了他的暴戾，西方的剑戟丛成就了他的杀戮，北方的雪域冰封了他那颗宽厚的心。
二十年来，每当他独在宗族的神殿里，面对历代宗主的功德碑，面对祭礼大臣修订的史册，他无法不去肯定这些下臣对于自己的褒扬。但他知道，这些虚假的褒扬欺骗不了群山的神灵，面对神殿正前的山岭之神，宗主就如向严父认罪的孩童，连连乞求父亲的宽恕。
“孔大人！”宗主发话了。
“回宗主，接应事务都已安顿妥当，只待蛮王亲领蛮兵到来！”祭礼大臣孔舆慌忙出列，执礼回禀。
“嗯——”大宗主抡起掌来，凝神细看着自己的手心，许久，又才沉声问到：“今日军情如何？”
“望泽一线约有五千贼兵增援，来意不明；宝鼎山依旧围定佯攻，示敌以弱，诱敌出击；另有北山守护使林越康自龙宁河回山，有军情递上！”军师弃武不慌不忙禀到。
“林将军何在？”大宗主依旧低着头。
林越康赶忙出列，回禀到：“小将在此！谨遵大公子……”
“你回来啦？”大宗主打断林越康回话。
“禀宗主……”林越康心头一阵慌，不知大宗主所问何意，只得硬着头皮说到：“小将来迟了！”
“不迟！不迟！”大宗主声音突然变得高亢，他招着手，脸上若慈若怒，似笑非笑：“回来就好！回来就好！”
林越康不知如何答话，更加慌了。他忽想到大芋头为山民带回了南境援兵，北境安宁，两年来，并无耀眼战绩，自己只身回山，如何与大芋头匹敌？
想到这里，林越康冷汗顿时掉了一地。正要回禀燕子沟之捷，却瞥见杜小潇在一侧一个劲儿朝自己递着眼色，只好立在原地，等候宗主明示。
“极北山山主古玉——还没死吗？”宗主懒懒发着问。
“回宗主！活是活着，也吃不下药，喝不下水，只在雪地热泉里养着，吊着半条命！”林越康赶忙呈上自己从极北山带回的消息。
“嗯！”宗主点了点头：“二十五年了，也该死了！”
除了弃武，没人知得宗主话里隐藏的玄机，都只以为极北山女山主古玉是在二十五年前生了病，苟延残喘，挨到了今日。
“禀宗主，前哨来报，蛮王引兵将至，距此只余五里！”孔舆接到前哨消息，赶紧报与宗主。
“知道了！”大宗主将权杖递到狄安手里，又对林越康说到：“明日你去给那帮山主的子弟教几日兵法，回龙宁河吧！”
“小将还有要紧军情呈报，望宗主垂听！”林越康眼见宗主要自己退下，生怕再无机会献上自己从燕子沟带回的俘虏。
“不必报了，我已知了！”大宗主言语冷淡，并不在乎。
“林将军，你若不来，龙宁河、火烧岭、燕子沟一线必无疏虞。你若回来，这一线必有贼兵偷袭。你的到来就是军情，宗主岂会不知？一切都在大宗主掌控之中，你且回去，安心守山要紧！”
弃武打消了林越康顾虑。说完，又递过调兵权杖：“你回去时，再领一千精兵过去，务要坚守待援，不可贸然出击。”
军师的话，正合大宗主心意。
林越康不情不愿退下，宗主又招呼过杜小潇，对她说到：“小潇，你随我来！”
二人一前一后走进军驿小院。
深山古驿，破败倾颓，在秋日的映照下，更显荒凉。见大宗主进来，几名驿兵慌忙跪伏在地。
“小潇，你怨过老宗主吗？”大宗主望着破败的军驿，和声问到。
“宗主爷虽然平日严厉了些，但心里一直爱护着我们这些晚辈，我们知得，怎会怨恨宗主爷。”杜小潇不敢妄言。
“你与越康情投意合，我却总让他在外带兵；长陵是你至亲，他却因杜宏去了落鹰峡。一个是情郎，一个是至亲，都因杜家陷身险地，若我是你，定要亲手杀了这个不通情理的老头。”大宗主笑道。
“林将军是为了护卫山民，二叔是为了兄弟情谊，各得其所，岂能为小女子牵绊！”杜小潇不假思索回到。
“可是因为我是宗主，你才这般说？”大宗主反问。
“我若是男儿身，也定与林将军一样，听从宗主爷号令，守卫山民；若大小姐进峡，我也定然随她而去，护卫她平安出峡！”杜小潇言辞恳切。
大宗主回过身，似有触动，深意说到：“长陵侠义，越康是个好将军。”说着，他又指着军驿的红木房，问到：“你可知为何带你进来？”
杜小潇摇着头。
大宗主陷入沉思，许久，又才缓缓说道：“此驿叫做镇南驿，当年我就是从这里出发，南征蛮兵。也是在这里，我和一个故人分道扬镳，至今再未相见。”
杜小潇满心疑惑，不解大宗主意图。
“那人是个英雄，也正因如此，我没杀他。”大宗主又说到。
杜小潇追随杜灵芝已久，知得大宗主秉性，那个群山的宗主，绝对不会无端将她一个人领进军驿，说起自己的故事。
“就跟箭羽、开闲、有成、越康一样，我们一起为山民立下了许多功绩，也铸下了许多大错。”杜灵芝的话一直萦绕在大宗主耳边，催着他去回想年轻时的往事。
“终于有一天，那人说他已幡然醒悟，不肯再陪我一起犯错，就在这个军驿里，他同我决裂。从那以后，我一直在回想那人临走时留下的话，或许他是对的，又或许谁都不对。二十年过去，神灵还是没有给我们答案。”大宗主一吐胸中郁结，整个人也放松下来。
杜小潇听出了大宗主话里的意图，小心回到：“小潇年岁尚轻，更不知得。只是山民爱戴宗主爷爷，我却深有体会。连爹爹也常夸宗主爷勤政有德，是山民的好宗主。”
大宗主回过身，眼睛突然充满杀气：“他是不会那么说的！”
杜小潇怔住，她哪会想到，大宗主竟然能识破自己的谎言。
忽有祭礼殿祭礼大臣孔舆进院禀道：“蛮王领着一千蛮兵，即将抵达军驿！”
