传说群山之东，是无尽汪洋，波澜之下，神秘的汪洋生灵隐没踪迹，已有千年。虽然偶有外海岛民扰乱海疆，势单力薄，不成大患。
群山之南，是炎热蛮荒，山人称那里为蛮国。那里森林深似海，猛兽大如山。蛮人结绳而居，枕石而眠，聚众为兵，两千年来，屡屡渡江为患。
群山之西，是无尽平原，平原之上，洪流泛滥，泥泽如海。原上只有各方远古之神流放的邪恶生灵，渴饮泥汤，饥餐黄土。千年之间，孕育出了平原之民，因苦于洪荒泥泽，时刻觊觎山岭的土地与文明。
群山之北，是无尽雪域，也被山人称为雪国。冰封为山，雪走为河，雪国之人吃生肉，喝鲜血，常到极北山为患。
一条大江，自雪域而下，沿着群山西麓，一路向南，奔腾至蛮荒边境，再由边境向东，穿山越壑，一泻千里，注入汪洋，成为群山与平原、蛮荒的边界。在西麓，山人称之为西江，在南境，山人称之为南江。
遍观四方，东方汪洋生灵隐没，边境颇为安定，由杨箭羽守护；南方已与蛮兵修好，订立盟约，共御平原，由大芋头守护；北方雪域深寒，山民与雪国虽常起战事，却也多有通商往来，由林越康守护；唯独西方平原之民颇不安宁，历年入侵，山民受苦最深，由胡开闲守护。
远古的宗主为了更好地抵御外敌，选了距离西江较近的银盆山修筑了群山宗殿，改山名为朝宗山，此山也由此成为山民的都城。
群山纵横各约三千里地，又有山主十一族。他们共同拥立群山宗主，统御群山，又各据险要，修殿立阁，分封子孙，庇护山民。十一山主辖地之外，不再设山主，任由荒外的山民生灭。
历代宗主外防边患，内修政德，因山就水，筑路修桥。至于今日，条条驿道通于四方边境，连接各处山主，一呼百应，半月可至。
山岭深秋，晨光熹微，浓雾氤氲，群山静默。
荆藤掉光了叶子，一簇簇守卫在驿路两旁，枝条浸润在浓雾里，张牙舞爪，凝结着水露，水露划落在暗红的落叶上时，似泪滴，也似血滴。
军驿破败，在浓雾里出现，又在浓雾里消失。
终于，一大队兵马在镇南驿前停下。几名身穿白绒大衣的将官下了马，卫兵吐着白气，哆嗦着将马牵进军驿，拴在马厩里，投食草料。军驿门口刻着“镇南驿”的木牌已被驿兵连夜取下，弃在马厩旁。
“成将军年纪轻轻，却既能统领山兵，又能结好边境，实乃群山之福啊！这次群山危机，他又不负宗主重托，为群山求得蛮兵支援，实乃山民之福啊！”说话的是祭礼老臣孔舆。
“我听闻蛮兵野蛮至极，又面相丑恶，让芋头哥护卫南境，结好蛮兵，正好扬其所长！”林越康听不惯孔舆对大芋头的赞扬，只想趁机嘲笑他的容貌。
“却又胡说！成将军原也是俊朗的人，只因他深入南境，中了瘴毒，坏了脸，才生出许多麻癞来。若非救治及时，命都没了，却还笑他！”孔舆曾与大芋头同入蛮国，知得缘由，不容林越康奚落。
众人不由回想起那年刚看到大芋头从蛮国返回时的震惊。那是一个鱼鳞木正生的苍翠的夏日，也是在这个军驿，大芋头带回的盟书上沾满了他手掌上的血红肉皮，脸上还在淌着脓水。人们是靠他的调兵权杖喊出了他的名字，而他的尊贵也如他的容貌一般遗失在了蛮国，从此之后，再没人回想他原来的样子。
“如果是我，死在南境好了！人不人，鬼不鬼，回来现眼！”林越康自忖着，忽然发现杨箭羽正面色冷峻看着自己，眼神隐约使人忌惮。
林越康不敢再言。
“今日蛮王领兵亲至，力助宗主攻取宝鼎山，宝鼎山之困，指日可解！”孔舆撸着胡须，接着得意说到。
“若是如此，自是最好。只是都说蛮兵野蛮，不讲信义，蛮王此来，可有歹意？此次放他进入群山腹地，若是来着不善，又是平原兵，又是大蛮王，莫说山民，就是宗主也有危险！”卫兵长官狄安问到。
“不妨！不妨！蛮王如何，有何干系？山兵兵强马壮，真就打不过平原兵？真要攻山，岂要蛮兵来助？宗主用意，你们并不识得。”老军师弃武接话笑道。
“我来猜一猜！”林越康终于还是忍不住，他拍打着领口绒毛上的水珠，自信说到：“攻山之时，只需蛮兵引兵在后，壮我声威。平原兵见我兵势浩大，不可战胜，自然早早出降！”
在极北山作战时，若遇不愿死战的山主，林越康多用此法周全，既显山主臣服，自己也得兵威。
“我猜得如何？”林越康昂头追问，只等军师肯定。
“猜中了三分，却还有七分并未猜中！”军师笑盈盈说着，又轻抚着调兵权杖，有意问到：“东山守护使意下如何？”
杨箭羽执礼回道：“小将见识浅薄，不敢妄议宗主兵法，还请军师指教！”
“蛮王此来，见我兵势浩大，摧城拔寨，只在顷刻之间，内心必然恐惧，还不下跪称臣，却待何时？宗主正是要借平原之兵，得蛮王之心！”军师得意说到。
“宗主英明！军师高见！”杨箭羽说完，二人会心一笑，不再言语。
雾散云开，阳光洒满军驿，没有一点温度。
大队卫兵早排在驿道两旁，个个身穿黑甲，手执长枪，腰悬短刀，警惕着那些可能突然从驿道两旁杀出的危险。
不多时，又一队车辇从驿道的北方缓缓向军驿行来。所有人屏气凝神，严阵以待，连林中的鸟叫都使人厌烦，生怕它惊动了车辇上的来人。
“宗主爷爷！群山的人都怕你，要跪着跟你回话，那蛮王来了，会不会跪着跟你见礼？”车辇上的银铃般的说话声清脆动听，勾起了车辇外所有兵将的疑问。
车辇上接着传来一位老者的慈爱的笑声，在车辇外的人听来，这慈爱的笑声却如同伴随着大地的抖动，多少鲜活的生命变成了这笑声里的亡魂。
“一个老头子不会让他们害怕，他们害怕的是山岭之神的律令与刑法，还有自己那颗充满罪恶的心。至于蛮王跪不跪嘛，我就不知道啰！”那老者慢吞吞笑答。
“那你要触犯了山岭之神的律令与刑法呢？你会害怕吗？”女声又问到。
女子说着大逆不道的话，车辇外所有人都替她忧心，希望她赶紧闭上她自取祸患的嘴巴。但女子的问题总是那么的迷人，总在勾引着自己要去一探究竟。
“等蛮王来了，你去问问你的蛮王大叔，问问他是不是害怕，蛮王和宗主爷一样，都是侍奉神灵的奴仆，该不该害怕，他和我一样清楚！”老者哈哈笑道。
车辇上安静了半刻，车辇外的兵将有几分失望。
“那平原上也有宗主吗？他让他的士兵入侵山岭，又是杀人，又是掠夺，定已触动了神灵的律法，他会害怕吗？”那女声依旧问得紧。
“平原的宗主？或许有吧！只是他是否害怕，你要到宗殿的古书上去找啰，世道清靖了一千多年，没人再看到过平原的宗主。”车辇上的老者总是似答非答。
“世上还有比你知道得更多的人吗？你不答我，我也找不出答案来。”女声并不退让。
“你要知道，我们每个人都是神灵的子民，有人守护群山，有人守护神灵，是是非非，神灵才有定论！”老者意味深长答到。
“好个宗主爷爷！东拉西扯，灵芝被你搅糊涂了！”那女子掀开垂帘，跳下车辇来。
车辇外的兵将早听得清，那女子正是杜灵芝。而那老者，也正是群山的八十一代大宗主——杜元宗。
卫兵长官狄安，军师弃武，祭礼大臣孔舆，东山守护使杨箭羽，北山守护使林越康慌忙迎到车辇前，附身执礼，恭迎宗主驾临。
