小翠一个人来帮忙就算了，连他的哥哥一起拉了来，柳氏实在过意不去：“大壮，你累了快一天了，还是早些回家歇歇吧。”小翠抢着说：“大婶，您可不能放了他，要是他走了，咱娘儿俩就得多挨累。”然后呵斥哥哥：“你呆站着干嘛，还不快些干活，今天不帮着大婶把这块地锄完，别想着吃晚饭。”
牛大壮性格木讷，很惧怕妹妹的泼辣，嘿嘿笑了两声，闷头锄起了地。
李绅手中没了锄头，终于有了躲懒的理由，一溜小跑奔出玉米地。当他一屁股坐到树荫之下，真好像从地狱回到了天堂，那个惬意就甭说了。
有了牛大壮这个生力军，太阳还未曾落下，这一大块的玉米全被锄完。等柳氏和牛大壮兄妹提着锄头来到地头，全身上下无不像水洗一般，湿得精透。
在那个世界，出身于教授之家的李绅何尝见过这情景，忍不住大声吟诵：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”在他不远处的小翠，拄着锄柄问：“你念的啥？还挺顺口的。”李绅自鸣得意：“俺是在作诗，你不懂。”
“什么湿呀，干呀的，这些俺是不懂，俺就知道锄不好地，长出好庄稼，就得饿肚子。”小翠白了李绅一眼。
李绅口中念叨的这玩意，一旁的柳氏太熟悉了。当年李绅父亲在世的时候，总是以书香门第自居，每天在地里辛苦劳作之余，还要熬夜苦读，按他的说法，只有这样才能登上仕途，重振门风。时间一长，李绅父亲没有登上仕途，却把身子搞垮了，卖光了家中仅存的六亩土地，也未将病治好，最终丢下孤儿寡母一命归西。
丈夫之死对柳氏的打击太大，自李绅懂事起，从来不让他跟读书识字这些事沾一点边。今日从李绅口中突然冒出四句诗，柳氏虽然不清楚这是他自己作的，还是念别人的，仍是大感震惊，李绅难道是瞒着自己，偷着读书识字了？教训的口吻向李绅道：“听听翠儿说得多对，别跟你爹似的，整日鼓弄那些诗呀，歌呀的，既不能当饭吃，也不能当衣穿，还是好好干活是正经。”扭头又对牛大壮兄妹千恩万谢：“今天要不是你们帮忙，俺一个人三天也锄不完这块地。这下好了，玉米锄完，明天俺娘儿俩就可以去锄那块谷子了，你俩也赶紧去锄你家那片豆地吧。”
什么，明天还得晒太阳干活？李绅摸摸露在外面的胳膊，刚干了不到半个小时的活，胳膊已经被晒破了皮，哪怕再晒上一天，一定会体无完肤了。这样的日子什么时候是个头？必须要想个办法。
李绅跟在柳氏身后回到家中。这是一个不大的篱笆小院，两间低矮的茅草屋是正屋，顺着左侧山墙搭了一个偏厦子做为厨房。正屋后面是一片小小的菜地，柳氏为了节省灯油，连澡都未洗，就从菜地摘了两个拳头大的南瓜开始做晚饭。李绅奇怪地问：“怎么这样小？”柳氏奇怪回答：“你咋忘了，娘春天得了一场病耽误了种菜，后来要不是翠儿帮忙，连这个你也吃不上。”
李绅感觉，牛小翠的行为真的很怪，泼辣起来谁的耳朵都敢揪，但又确实帮了他家不少忙。
柳氏把两个小南瓜洗净剁成块下了锅，掀开一个破瓦盆的盖子，舀了半木勺的小米掺入锅中。这锅南瓜小米汤就是李绅母子的晚饭，柳氏只喝了一碗，其余三碗全都进了李绅的肚子。
吃完晚饭，柳氏简单擦洗了一下，早早上了土炕。李绅隔着一条破布帘躺在土炕外侧。酷暑季节，茅屋低矮，本就溽热难耐，再加蚊虫叮咬，李绅如何能睡得着，听着土炕里侧柳氏沉沉的睡意，不由慨叹，同样是人，为何自己就不能像她那样睡得香甜。
强忍着又躺了一个时辰，李绅终于按捺不住，翻身下了炕。
屋外月色如洗。李绅打开篱笆门走了出去。按照他的算计，此时至多夜晚九点来钟，整个村子却毫无声息，别说行人，连狗叫都听不到。这个村子绝大多数的家庭都像李绅家一样贫困，连一碗油灯都点不起，哪里还喂得起狗。
李绅漫无目向前踱出不到二百米，正西方黑压压出现一座庄院。这是本村唯一的财主贾善仁家的宅邸。在庄院的东南角另有一座房子，从里面透出一丝亮光。李绅满心的好奇，朝着灯光方向信步走了过去。
这处房屋是贾善仁家的私塾，为了私塾先生进出方便，私塾并没有圈在宅子里面，仅有一个小门相通。私塾正房三间，李绅远远听到有人在大声背诵：“关关雎，雎…..雎鸠，在，在……在河之洲，窈，窈……”却无论如何再背诵不下去了。
背书之人是贾善仁唯一的儿子贾耀祖。贾家虽然掌握着全村百分之八十以上的土地，却世代无人有功名，到了贾善仁这一代，决定改变门庭，花重金从县城请了一位先生，专门教育儿子。大唐科举考试以诗歌为第一要务，启蒙教育首重《诗经》，其中这首《关雎》贾耀祖背了一个下午也未背会，被先生罚在私塾连夜背诵。
贾耀祖正在摇头晃脑背诗，私塾与贾宅相连的便门被人推开了，一名家丁端着一个托盘走了进来，从上面端下一碗羊肉汤，四个雪白馒头放在贾耀祖面前：“少爷，该用夜宵了。”
李绅被南瓜汤撑起来的肚皮早瘪了下去，眼馋吧唧望着那些吃食，恨不得进去大造一顿。屋内贾耀祖看了看面前的夜宵，皱起了眉头：“怎么还是这些东西，烦不烦人？”家丁陪着笑脸道：“太太交待，天气太热，重新做怕您吃不完糟蹋了，所以才将晚饭剩下的这些东西热了热。”
贾家是农村标准的土财主，凭借三代人省吃俭用，坑蒙拐骗才发的家，所以生活上根本不像一般豪门大户那样讲究。
贾耀祖吃腻了的羊肉汤和大白馍，此时在李绅的眼里，比得上人世间一切的珍馐美馔。他咽下一口吐沫，不由自主走进了私塾。
生活在一个村子，赫耀祖自然认得李绅，口气极是蛮横：“这是私塾，你大字不识一个的穷小子跑这儿来干什么？”
李绅因为怕晒，又不会锄地，在小翠面前毫无自信，但在这个土财主的儿子面前，却自信满满，一步跨到贾耀祖的近前：“俺家确实穷，也不识字，但不会像你蠢得猪似的，一首《关雎》翻来覆去总是背不会。”
在贾耀祖听来，李绅骂他蠢猪比骂他爹娘还让他受不了，因为在他家栖身的表妹，就是这样经常讥讽他。立刻恼羞成怒：“李绅，你竟敢骂俺，你家住的房子，种的地都是俺家的，早晚让爹爹把地和房子都收回来，把你和你那个老不死的娘赶出贾家庄。”
那名送饭的家丁也在一旁帮腔：“李绅，你还不赶紧走，耽误少爷背书你吃罪得起吗？”
李绅对这一对主奴的驱赶毫未理会，一屁股坐到贾耀祖对面的讲桌上，拿起他面前的那本《诗经》举到贾耀祖脸前：“俺说你笨得像猪，你还不服气，一首《关雎》背了三天都背不下来，这本《诗经》一共311篇，够你背一辈子了。”
李绅笑话他一首诗背了三天，贾耀祖马上辩解：“你纯粹胡说八道，这《关雎》俺只背了半天，谁告诉你，俺背了三天？”
“你只背了半天，那今天晚上算不算？”李绅讥笑道，“这首《关雎》只要俺看上一遍，立马就能背诵出来。”
贾耀祖对李绅太了解了，由于他父亲死得早，家中又穷得叮当响，哪有读书识字的机会，别说背诵诗歌，估计连“壹”和“贰”都不认得。
“你骗人，你吹牛，俺根本不信。”贾耀祖的脑袋摇晃得幅度挺大。
李绅问：“你不相信是吧，咱们赌一把如何？”
那名家丁对李绅的情况也知之甚深。这小子提出要跟贾耀祖赌背诗，莫不是饿疯了？鼓动贾耀祖：“少爷，跟他赌，俺敢保证您能赢。”
贾耀祖望了望眼前招人烦的那碗羊肉汤和四个白面馍，往李绅面前一推：“俺拿这个跟你赌。你的赌注是什么，不会是身上那件破衣服吧。”
“你看俺这个东西，值不值得一赌？”李绅解开上身衣扣，从里面掏出一个半圆形的玉珏。这是他父亲临去世之前留给他的唯一遗物。
贾耀祖一眼认出这是件好东西。拿一碗羊肉汤，四个白面馍赌一件宝贝，太值了。兴奋得双眼放光，大声道：“咱们赌，谁都不许反悔。”
拿一块玉佩赌一些吃食，自己实在有些吃亏。李绅目光在三间屋子内逡巡了一圈。除掉桌椅板凳，只有讲台正中的烛台铮明瓦亮。李绅想到自己家中，连碗豆油灯都点不起，于是指着烛台：“把这个也算上，俺就跟你赌。”
贾家是个土财主，家中铜质烛台也仅有这一座，还是祖宗留下的。贾耀祖犹豫起来。站在一旁的家丁不免替他着急，趴在他耳边轻声嘀咕：“这小子明显是饿疯了，才要拿玉佩给你赌，过了这村可没这个店了。”
