张笑川告别了明阳公主，一路向东而去，经过了草原，穿越了密林，到达了夏国和宋国的交界地带，到了这里，突然就热闹起来了，这里有宋国和夏国的人互相交换东西，自由买卖物品，以满足自己的需要。一路无事，张笑川很快就到了中原腹地了。路上行人越来越多了，看在张笑川眼中，一切都是那么的亲切，景象也越来越繁华了。张笑川打听了一下，知道马上就要到汴京城了，心里不由的一阵激动，马上就能看到美丽繁华的汴京城了，张笑川心里异常期待，好在所距已经不远了。终于，张笑川看到了高大的城门，好雄伟的一座门楼，它的雄伟高大远不是夏国的都城所能比的。到得近前，只见一条宽大的护城河环绕着高大的城墙。进得城来，里面有外城，内城，最中心还有皇城，门套门，城围城。
汴京城里，街市宽阔，布局整齐，以高大的城楼为中心，两边的屋宇鳞次栉比。有茶坊、酒肆、修脚店、肉铺、庙宇、公廨等。商店里有绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马等的专门经营，另外还有专门的医药门诊，大车修理，看相算命的，修面整容的，各行各业，应有尽有，大的商店门首还建有“彩楼欢门”，悬挂市招旗帜来招揽生意。街市上的行人，摩肩接踵，川流不息。其间，有做生意的商贾，有看街景的士绅；有骑马的官吏，有叫卖的小商贩；有乘坐车轿的大家眷属，有身负背篓的行脚僧人；有问路的外乡游客，有听说书看戏的街巷小儿；有酒楼中狂吃豪饮的豪门子弟，有城边行乞的残疾老人。男女老幼，士农工商，三教九流，无所不有。交通工具也多种多样，有轿子，有牛马车，有人力车，有太平车，有平头车，穿城而过的河流上还有行船。好一幅繁华的景象，好一座美丽的都市。张笑川看了个眼花缭乱、止不住的赞叹。它在世界上也是最大了吧，张笑川忍不住想道。确实如他所想，这汴京城不论在人口、建筑规模、经济发展水平上，在当时的世界上，都是数一数二的大都市。
张笑川找了一家客栈安顿下来，便忍不住要到四处好好看看了。街市上的耍把式卖艺的可真多，有的是纯粹的杂技，有的是训练动物取乐的，还有的是一些真功夫。勾栏、瓦舍里说书的艺人，他们的水平可真高，他们说的书可真形象真好听，引人入胜，听得张笑川都不想走了。还有唱戏的，人也好看，戏也精彩，水平之高也是张笑川从所未见。各种小吃、零食也诱惑着他，让他忍不住上前去尝一尝。食肆、酒楼里飘出的饭香、酒香也惹得他直吞口水。这里真是人间的天堂。
等到了晚上，华灯初上，夜色更是迷人，许多商业场所通宵营业，这也是张笑川从来未闻未见的。汴京的夜生活也是非常丰富多彩的，张笑川虽然很累了，但却很难有睡意。他远远地望见一座高楼灯火通明，很是气派。张笑川便向路人打听，那是什么地方。“一看你就是外乡人，那是著名的矾楼。在汴京城里啊，矾楼可是七十二酒楼之首。汴京城内酒楼之盛，名扬天下。矾楼吸引着无数富商豪门，王孙公子、文人骚客来此游玩欢宴。”“这矾楼怎么会有那么大的吸引力呢？”张笑川听了那人介绍，忍不住问道。“这矾楼啊，它不仅仅是一座酒楼，也不仅仅是宴饮的场所。这里啊，还拥有京都第一流的艺伎。这些艺伎，不仅个个美貌无双而且颇善吹拉弹唱，有的甚至是极富文学修养，可谓说是才艺双绝。你想，有哪个人会不喜欢不向往。”张笑川听得不住点头，很是神往，也不由得想去看上一看。
在当时，按宋代的规定，官（歌）伎陪酒、陪宴、陪游、陪歌舞、弹唱是被允许的，妓亦作伎，本来就是具有某种技艺专长的女子。她们是尤善歌舞，兼对男人提供特定服务的女子。唐宋时代的许多文人、官僚大都狎妓，概不能免。宋代的矾楼很有点类似今天“夜总会”“歌舞厅”的味道。只不过那时的艺伎都有专长，不是随便一个女子就能从事的。正因为有许多“艳帜”作幌子，才招来那么多人到矾楼来饮宴、歌舞；才使得矾楼饮徒常千余人，才使得许多人“夜深灯火上矾楼”。但“夜深灯火上矾楼”的人，决不仅仅是为了一顿夜宵、饭菜，而是为了歌舞。宋代时期的官员、文人、墨客，狎妓是常有的事，不但政策允许，而且还被认为是儒雅的事情。官员只要不嫖妓，就不会受到谴责。所以矾楼尽管只是个酒楼，但它的兴旺发达，主要依靠的不是饭菜，而是陪侍饮宴歌舞的人。同时宋时要想出版一本诗词集，并不像今日这么方便，文人写了诗、填了词，还要靠这些艺伎传唱扬名，双方互惠互利，一举两得，又何乐而不为？
张笑川急急地冲着矾楼而去，到得跟前，豪华的矾楼更是显得鹤立鸡群。只见，烛光摇曳，灯品新奇，屋檐上每个瓦垄中，都点亮起一盏彩灯，望去果有人间仙境之感。
进得门来，只见矾楼由东、西、南、北、中五座楼宇组成。三层之高，五楼相向，飞桥栏槛，明暗相通。整座建筑高低起伏，檐角交错，富丽堂皇，里面人来人往。上得楼来，只见厅堂过道与阁子雅间，都挂着珠帘绣额，装饰得典雅温馨。凭窗远眺，京城夜景尽收眼底，伴着风流歌舞、诗声笑语，在这里真是一种高雅的享受。
矾楼的回廊间站满了陪宴女郎，只见她们个个艳丽多姿，仪表不凡，随时听候召唤。就在张笑川正暗暗称奇的时候，早有人迎了上来，向他说道，“相公里面请，不知道相公是要在楼下厅院还是要上楼上的阁子呢？”“这两个地方有什么不同吗？”张笑川不知道这里面都有什么道道儿，只好耐心地请教。“楼下厅院也叫‘门床马道’，是面向平民大众、普通百姓的，楼上设阁子（雅间），权贵与款爷们上楼去歌舞宴乐谓之‘登山’，相公如果愿意还可以点乐舞歌女助兴，这叫‘点花牌’？”还有这么多门道儿啊，张笑川心想，顺口说道，“我想在大堂里随便坐一坐。”“那好吧，相公这边请。”到得大厅，里面很是开阔。在前面的高台之上，正有美貌的女子边舞边唱，舞姿曼妙，身段诱人，声音甜美，歌喉醉人。高台之下，坐了许多桌的看客和饮者，有许多人已经醉眼迷离。难怪，许多人会愿意长醉不复醒呢，在这样的地方又有谁不想一醉呢？
张笑川找了个座位坐下，马上有侍者过来问询，问他要什么饭食什么酒品。张笑川按照他说的菜谱点了菜，又要了酒楼自己酿制的、在当时颇为有名的眉寿酒。那酒一上来，香味就扑鼻而来，入口之后微辣、香甜，下肚之后让人回味无穷。张笑川忍不住叹道，“真乃好酒，酒中极品呀！”
张笑川品着酒，听着歌看着舞，不由得陶醉了，正在这时候，有一个十三、四岁的少年行了过来。那少年一屁股坐在了张笑川的桌子边上，向他说道，“兄台一个人独饮，不寂寞吗，我们一起好不好？”只见这少年衣冠甚是华丽，他生得唇红齿白，面貌清秀，仪表很是不凡，必定身出名门。“只是年纪比我还小怎么就来这样的场所呢？”张笑川有点不明白。张笑川唤来侍者，给他备好碗筷酒具，两个人共饮起来。“不知兄台怎么称呼，府上哪里？”少年向张笑川问道，“哦，我叫张笑川，是外乡人。小兄弟呢，不知尊府何在？”“我姓赵，名叫德昌，家就在京城。”两个人边喝边聊，别看这赵德昌年纪不大，知道的事可不比张笑川少。什么街巷趣闻，名人典故，他知道的可真不少。
不一会儿，两个人的话题说到了饮酒，赵德昌懂得就更多了，他一口气说了许多关于饮酒的讲究。比如喝汾酒要用玉杯，喝葡萄酒要用夜光杯，高梁酒要用青铜杯等等，听得张笑川又是佩服，又是羡慕。“看不出来，小兄弟年纪不大，却是此道中高手呀！”“哪里哪里，只是从小听得多、见得多而已。”见张笑川对自己交口称赞，赵德昌也很知道逊让。饮到酒酣耳热之际，张笑川忍不住问道，“德昌兄弟，你常来这里吗？”“也不是常来，偶尔偷偷跑出来，也是一时好奇。听人们说，这里非常好玩，达官贵人，王爷公子也来，只当是来这里见见世面吧。”“呵呵，原来是这样呀！”“要不能怎么样呢，我的家教很严的，总不能和别人一样也去找女人取乐吧？”看来这小兄弟也够早熟的，张笑川心里想。
两个人喝得尽兴，一直很晚了方才分手告别，并约好了有时间再一同饮酒。张笑川回到客栈，这客栈也是通宵营业，随时欢迎宾客到来。张笑川也累了，毕竟兴奋了一整天了，借着酒力也该好好休息一下了。他回到房间，倒头便睡着了。
