大明正德十二年六月，北京城热得像个蒸笼一样，一丝风也没有。整个六月都没见一滴雨，透蓝的天空，悬着火球般的太阳，云彩好似被太阳烧化了，也消失得无影无踪。无处避暑的老百姓内心热得像汤煮一样，宫廷宅院内的王孙公子热得直把扇子摇。
然而南方的湖广、江西两省，已经连续下了一个多月的倾盆大雨，骤雨抽打着地面，雨飞水溅，迷潆一片。江水怒涛翻滚，咆哮奔腾，长江沿岸瞬间被洪水侵蚀。两省多地受灾严重，房屋、田亩损毁无数，老百姓死伤甚多。
朝廷内阁在短短几天的时间里，接连收到十几封祈求朝廷赈灾的奏折。内阁首辅梁储急得茶饭不思，整天唉声叹气，却一直无计可施。
这是梁储担任内阁首辅以来遇到的最棘手的事情，他是接替丁忧回乡的杨廷和杨阁老担任内阁首辅之职的。梁储本是一个老实巴交的读书人，是杨廷和一手提拔他进内阁的。平时写写酸文，跟着杨阁老随声附和还行。现在要他做主，处理这么大的事情还真是难为他了。
“各位大人，你们都别闷不做声啊，都给拿个主意，说说如何是好？”梁储着急地对着内阁的几位大人说道。
见大伙都不做声，梁储便走到户部尚书杨一清旁，说道：“杨大人你先向大伙交个底，国库里还有多少银子？”
“银子？哪还有银子？国库连年亏空，各省的税银已经收到了正德十三年。现在湖广、江西两省一开口就是八百万两白银，你让户部去哪给筹这么多的银子？”户部尚书杨一清拿着拐杖敲着桌角激动地说道。
“杨大人不要激动，既然杨廷和杨阁老不在，没人能做主，要不我们就去禀告皇上，让皇上拿主意，皇上怎么说我们就怎么做。”礼部尚书毛纪走到杨一清面前，拍了拍杨大人的手说道。
“到哪找皇上啊？皇上自从月初出宫后，就一直不见踪影，这么多天都没上早朝，毛大人你不是不知道。”梁储大声地说道，声音大到门外的守卫都听得到。内阁的几位大臣还从没见过梁储这么激动，纷纷上前安慰。
“我看我们还是得麻烦首辅大人。”梁储坐下喝了一口茶，心情平复后说道。
“您不就是首辅大人吗？坐其位要谋其政啊。”太子太傅蒋冕接话道。
“老夫说的是杨廷和杨阁老，老夫只是暂代首辅之职，哪有首辅之能呢？”梁储再次激动地说道。
“杨阁老正在老家丁忧，按规矩，他是不能插手朝廷公务的。当然了，现在梁大人是首辅，您说得算，您要是去请杨阁老出山我们也没话说。”蒋冕说道。
“老夫也知道，朝廷规矩，丁忧的大臣不能参与政事，这是太祖皇帝立的规矩。可这不是没折吗？总不能眼睁睁地看着湖北江西两省的老百姓活活饿死吧？到时候闹出乱子来，可不是你我能担得了责任的！”梁储又喝了一口茶接着说道，“江西可是宁王的地盘，这宁王可不是一个安分的主。没事的时候宁王都能闹出事来，何况现在？我这可压着不少参宁王的折子，只是杨阁老走的时候交待了，关于宁王的折子，一律等他回来处理。”
“梁大人，祸从口出啊，宁王的事岂是你能说的？”一旁的蒋冕提醒道。
“是，是，我这不是着急吗？我就随便一说，你们也随便一听。怎么样？是不是请回杨阁老？”梁储问道。
“既然大家都不作声，还是老规矩，票拟吧，同意的就写是，不同意就写否。来人，给各位大人上笔墨。”梁储见大家无动于衷，只好决定按内阁的老规矩票拟决定。
内阁一共五个人，首辅大臣吏部尚书兼文渊阁大学士梁储，太子太傅兼武英殿大学士蒋冕，礼部尚书兼东阁大学士毛纪，兵部尚书兼文渊阁大学士靳贵，户部尚书兼武英殿大学士杨一清。
这杨一清老早就进内阁了，前年因身体原因主动退出了内阁。因杨廷和杨阁老丁忧回乡，内阁缺人，这才不得已又拖着老残的身体再次入阁。
杨一清早年被大宦官刘瑾迫害过，身子骨一直不好，他这身体条件处理户部的事尚且棘手，哪还有精力操内阁的心？
平时内阁开会也就凑个数，有时候干脆就不去，由户部左侍郎楚延年代替他去。户部的大事小事也都交给楚侍郎处理。这次内阁开会楚侍郎也按惯例坐在一旁旁听，只不过他没有票拟权。
户部左侍郎楚延年今年四十五岁，是弘治十二年的进士，与大名鼎鼎的江南才子唐伯虎既是苏州老乡也是同门，年少时一起拜在杨廷和名下，时人称他俩为“苏州双碧”。
可惜的是唐伯虎因牵连徐经科场案下狱，楚延年考中进士后则是顺风顺水，受到李东阳和杨廷和前后两位首辅的提拔，一直做到了现在的正三品户部左侍郎。
内阁有传言说杨廷和退休之时，便是楚延年接任之日。话虽如此，楚侍郎却从不自满，为官以来一直谦虚谨慎，做事任劳任怨，受到同僚及老百姓的一致好评。
一炷香的时间后票拟结果出来了，四票赞成一票反对，内阁同意请回杨廷和杨阁老。既已决定请杨阁老出山，又一个棘手的问题摆在了内阁大臣面前，派谁去请杨阁老呢？
内阁这几位大人都是行将入木的老人，腿脚不便，哪能跋山涉水去四川请杨阁老呢？如果派其他的大臣去又显得分量不够，几位老臣你一言我一语地争论着，始终拿不定主意。
“我看让楚侍郎去最好不过了，楚侍郎平时也经常参加内阁会议，对内阁的大小事务也很了解。再者说，他还是杨阁老的学生。由他去，我看行。”蒋冕说道。
“对，对，就楚侍郎。这么合适的人选摆在面前，老夫怎么就没看见呢？”梁储拍了拍脑袋说道。
“不行，他要走了，户部的事怎么办？户部可是一天都离不开他。”户部尚书杨一清连忙摆手说道。
“我说杨大人，现在都什么时候了，你户部就算有天大的事，还能有比请杨阁老出山更大的事？请不回杨阁老，处理不了湖北江西的灾情，我看我们谁也别想继续在此高坐了，都回家种田算了。”梁储说道。
“杨大人，我们都知道你身子骨不行，除了楚延年这个左侍郎，户部不还有个右侍郎吗？让右侍郎替你担待一些时日也不打紧。”蒋冕接着梁储的话说道。
“既然两位大人发话了，我杨一清再阻拦可就是不尽人情了。楚侍郎，你愿意担此大任吗？”杨一清转过头来问道。
“承蒙各位大人赏识，下官愿意走这一遭，下官就怕情不回恩师，误了大事。”楚延年站起来朝着各位内阁大人作揖说道。
“楚侍郎不必过谦，你的能力我们都知道，杨阁老也对你是倍加推崇，等我们这些老骨头退了，就是你来主持内阁大局了。”梁储说道。
“首辅大人言重了，下官哪有那种本事？与各位大人相比，下官还稚嫩得很。”楚延年说道。
“既然楚侍郎已经同意了，那就抓紧动身，我们几个老骨头每天就在内阁祈祷，祈祷楚侍郎早日请回杨阁老！”梁储说道，“对了，还有一事，湖北江西的灾情已经很严重了，每天都有成千上万的灾民为了生计四处讨饭，有的灾民讨不到饭干脆干起了抢劫的勾当，再这么下去，恐怕会引起动乱。上个月内阁不是给皇上修豹房批了一百万两白银吗？皇上不在暂时也用不上，把这一百万两银子拨给湖广江西两省赈灾，暂时解下燃眉之急，后续的事等杨阁老回来再说。”
“是，首辅大人。可是这一百万两白银，上次可是您当着皇上的面拍板答应的，户部一直留着这笔银子没敢用。如果现在拿去赈灾了，等皇上回来您怎么向皇上交待？”楚侍郎说道。
“这个你就不用操心了，赈灾要紧。皇上要是怪罪下来，由我梁储担着就是了，有的人不是一直惦记着首辅的位置吗？我让给他就是了。”梁储说道。
“既如此，那下官也没什么顾虑了，于情于理也该先赈灾，不知尚书大人意下如何？”楚延年望着户部尚书杨一清问道。
“照首辅大人的意思做就是了。”杨一清干脆地吩咐道。
“下官遵命！”楚延年走出内阁立马转身前往户部，将拨银的事吩咐下去后，便又急忙赶回府中收拾行装，准备前往阁老的老家四川成都府新都，一刻也不得停歇。
京城离新都有三千多里的距离，即使是骑上最快的马也得五六天才能赶到。有朝廷一百万的赈灾银，顶个十天半月不成问题，时间上到还充裕。
怕就怕这一路会出现什么乱子，现在可不比孝宗年代百姓家家安居乐业，路上很少会有为非作伥的强盗。今时不同往日，自从当今皇上即位后，大明朝的运势是一年不如一年，国库连年亏空不说，百姓也很少有能吃饱饭的，各地拦路抢劫、杀人越货的亡命之徒无数，就连官家的马匹车辆也都敢抢。
楚侍郎心里明白，请杨阁老出山的事越少人知道越好，派护卫队保护他前去四川是不现实的，最好能有一个武功高超且关系亲近的人同去最好。
“要是我那不孝子在就好了。”楚侍郎边收拾行装边叹气说道。
楚侍郎口中的不孝子便是他唯一的儿子，在朝廷三法司衙门（又称“六扇门”）任职的楚雁南。楚雁南年方二十三岁，少时聪颖无比，十六岁中秀才。但之后的会试却连年不中，楚雁南失望至极，消极避世，整日郁郁寡欢。
后遇到当时京城第一剑客江大风，受他指点，弃文从武，凭着聪慧的头脑和过人的天资，剑术突飞猛进，一时难遇对手。
去年更是通过三法司衙门的文武双试，从万千应试者中脱颖而出，成为六扇门最年轻的捕头，专门负责办理朝廷的大案要案，威风极了。
楚雁南除了有一颗祖传的聪明脑袋外，更有着一颗打抱不平的少侠之心，专打那些欺压良善的恶徒。京城的人都知道他是户部楚侍郎的儿子，又学了一身好武艺，见他都退避三舍。
即便是达官贵人家的纨绔子弟，见到他都要绕着走。楚雁南整天东奔西跑在外奔波，不是在追捕罪犯，就是在追捕罪犯的路上，很少有时间回家，虽然辛苦，他却乐在其中。
按说二十三岁的年纪就能当上六扇门正七品的捕头，也算是年少有为。可他老爹楚侍郎觉得万般皆下品，惟有读书高，认为学武是莽夫所为，有辱斯文。
苏州楚家世代都是读书人，人才辈出，出过不少朝廷大员。可到了楚雁南这一代，却没能延续下去。
每次看到楚雁南，楚侍郎便是唉声叹气，怒骂其是不孝子，辱没了楚家书香世家的名声。
