入宫第一日，英娥这些待选后妃就被白整按照胡太后旨意，将她们安顿在长秋宫的偏殿。长秋宫位于皇宫正南角，对望宣光殿，从位置上来说比太后胡仙真住的嘉福殿还要位尊。且长秋宫在《汉书·百官公卿表》颜师古注：“秋者收成之时，长者恒久之义，故以为皇后官名。”顾名思义乃应为历代皇后寝宫，寓意皇后知礼贤淑。长秋宫建筑处处雕凤刻鸾，金碧拱檐，细微处彰显着母仪天下的尊贵和威严。然而这宫内植被却无艳丽之色，正如那长秋宫正厅书到：长亭信步秋正浓，处处繁华景出幽。皆因曾居于此宫中的人不喜艳花俗柳，三步一景以山石青松为主，细致处缀以秋之海棠、菊花，春夏之花甚少。也正是于此，在这盛夏时节唯青青葱葱，难觅娇花，却显得更加清新高洁。
院中有处水池，引自护城河的水，内里养了数百条大红锦鲤，池边护栏上坐着两个七八岁的女孩子，年纪虽小，但是明眸皓齿，行为举止显露着出身不凡。两个女孩该是相识，坐在一处吃着瓜子，低头私语，随行宫女有的为她们打着扇子，有的捧着瓜果茶水，侍候在一旁。
一个穿淡粉纱裙，襟口绣着桃花，外罩一个绿萝葱花外褂的神神秘秘的说道，“你知道这长秋宫以前是谁住的吗？”
另一个穿着鹅黄纱裙，头戴珍珠步摇的点点头道，“我自是知道啊，我姨妈都告诉我了。这里曾是宣武帝于皇后的寝宫，于皇后产后不久便殡天，谥号宣武顺皇后，贵嫔高英不久被封为后。当时宫内传闻这于皇后是死于非命，是被高英毒死的，所以怨灵未曾离宫，宣武帝当年为查出真相还和当今太后一起演出了夜审冤魂的戏码，只是那高英叔叔高肇位高权重，虽查出真相也只能不了了之，随便杀了个姓杨的妃子了事。”
粉裙女孩左右看了看，手指放于唇边做了个噤声的样子，“嘘，小点声，别被别人听见了，虽说你姑姑和我姨妈是太妃，但是谁敢犯太后的忌讳。我姨妈在我入宫时再三叮嘱，万万不可谈论前朝宫闱之事，太后当年受尽委屈，不想再忆当初。”
鹅黄裙子的女孩点点头，“嗯，可不是嘛，我姑妈也说皇宫和咱们家不一样，要时时处处谨小慎微，一个不小心犯了错就连家里人都要受牵连呢。我还不如在外面找个男人呢，凭我琅琊王氏家族，怎么也是正室之选，偏偏来这里做小的。”
粉衣女孩轻轻用手指刮着鹅黄裙子女孩子的鼻子，笑的前仰后合，“羞羞啊，你才几岁，还男人，要是被你姑妈贵华夫人知道不撕了你的嘴。按你说我母家司马家族好歹也是晋朝皇族旁支后裔，不也是可以了，如何我竟没想到这层?”
鹅黄裙子的女孩子被她说的羞红了脸，轻轻捶了她一下，“咱们也别互相取笑了，这做皇后也不见得多好，都不知这长秋之名相传源于楚国时期一位叫长秋的女子，此女知书达理，贤良淑德，不为细腰所动，被楚王始乱终弃，郁郁而终。当今太后虽未做得皇后，却倍受先帝宠爱，特意建宫蒹葭宫。可见做了皇后也未必好，谁知道以后归谁的造化，咱们是如何都比不过那个潘外怜，没见她天天那鼻子都恨不得顶上天了。”
粉裙女孩子见她越说越犯忌讳了，抬头忽看见散步赏景的英娥与她们已经不过五十步距离，也不知她是不是听见，慌忙拉了下鹅黄衣服女孩子让她不要再说话了，冲英娥的方向使了个眼色，“别说了，有人过来了。”
而带着赛婇刚刚穿过回廊的英娥正好听见这句，她想回头走开，但是已经被那两个女孩子看见，两个女孩子也不知道她听见了多少，四目齐视于她，她觉得如果此时回避而走，反而引起她们猜忌。英娥牢记着母亲临别时的叮嘱，皇宫之中莫树敌，她满脸笑意疾走至她们身边，故作什么也不知的对两个女孩子行礼，“你们好，我叫尔朱英娥，今年十岁了，初来洛阳，不知两位妹妹怎么称呼。”
粉衣女孩怔了一下，很快落落大方地微微施了一礼，“姐姐好。”见鹅黄衣服女孩兀自愣愣的站着，一拉她的衣袖，惯力让她不禁弯了下腰，粉衣女孩说道，“我叫高元仪，今年九岁，她叫王妙妡，今年八岁，见今日天好，便出来走走，倒是巧遇了姐姐。”
王妙妡见高元仪都把自己介绍完了，嘟囔着嘴有些不高兴地说，“人家不会自己说么，偏偏要你嘴快。”
英娥笑而不语，但见高元仪果有大家闺秀的仪态，也不恼，手绢捂嘴噗哧一笑，“你呀，惯会使小性子，若不是自小与你一处，怕我也受不了你这张嘴。可是，我又为何偏偏爱你这张嘴呢，阿弥陀佛，难道是孽缘不成。”
王妙妡也忍不住被她逗乐，见英娥也在笑，三人距离似乎近了一些，她试探问道，“我和元姐姐刚刚在这里说笑打趣，英姐姐若听见什么却是不要笑话我姐妹无趣才好。”
英娥知道她们担心她听见了不该听的，却一时不知道如何作答，赛婇却是多嘴道，“我们小姐都没听见二位贵人说什么，如何笑话。”
高元仪和王妙妡心中对英娥不识约束下人有些不悦，互相使了下眼色，道，“昨日教习嬷嬷教的礼仪，我姐妹尚自不熟，还要多加练习，就不打扰姐姐看风景了，告辞。”
英娥被赛婇这句多嘴恼的不知如何应付，见她们要走，便道句万福目送她们离开，待二人走远后，她责怪赛婇，“平时不见你多少话，今天倒是话多了，怕是得罪这两位了。”
赛婇见英娥生气了，马上堆起一脸笑，“小姐，奴婢口笨，一向不会说话，只是不能让她们误会小姐啊，所以才多了句嘴。”
英娥见她这样说，摇了摇头，声色俱厉地说道，“罢了，以后再解释吧，只是这话却是真真不如没有听见。我嘱咐你一句，刚刚听见的不准乱说。”
赛婇突然委屈了似得，“小姐，奴婢初来乍到，一个人都不认识，又整日跟在小姐身边，却是可以和何人说？又如何对别人说，小姐是信不过奴婢吗？”
英娥见她委屈，觉得自己不该对她那样语气说话，转而安慰她道，“我自是急了，却不是不信你，只是听见的那话传扬出去，就干系大了。咱们初来乍道，还是少说少听为妙，你切记管好自己的嘴，别多事。”
二人正说着，一个贵气满身的女子扶着一个宫女的手，妖妖娆娆的向她们走来，只见她身穿大红笼烟纱，内着白色云雾绡，胸襟绣着一朵出水芙蓉，乌黑秀发慵懒的盘在一侧，斜插着一根攒金孔雀点翠步摇，秀目顾盼生情却聪明外露，一笑一颦尽显妩媚，弯弯柳叶眉眉尾处微微上挑，樱唇一点，勾人心魂，让英娥这个女人都想一亲芳泽，何况男人了。虽看着也是和她们一般年纪，但是行为举止却老道若成人。
英娥脑海里疯狂搜索着父亲跟她说的入选之人的大致情况，高元仪和王妙妡刚刚见过，胡太后的两个侄女胡繁懿和胡明相，因为胡繁懿是皇后人选，胡明相是陪嫁进宫，为的是给胡繁懿做伴，所以二人随太后住在嘉福殿，由太后亲信毓灵姑姑亲自教授。范阳卢道约的女儿卢令媛书香门第，性喜清静，初来之时虽是惊鸿一瞥，但是一身淡雅素衣，显得文静得体。余者元乂的外甥女张堇，博陵崔孝芬的女儿崔菁月、陇西李瓒的女儿李茹菡、清河王妃罗漪云的侄女郑子婳，虽未及见面，但是定也不敢打扮的如此招摇，心里明白这就是当今皇上最为宠爱的潘外怜了。她是江阳王元乂的嫡亲侄女，而那张堇因相貌稍次，元乂将注全部押在了潘外怜的身上，所以一应供养全是长秋宫最好的。
英娥浅浅含笑，迎上前去，对潘外怜施了个礼，“尔朱英娥给潘姐姐请安。”
潘外怜见英娥给她行礼，停下脚步，上下打量了一番，只见英娥容貌气质都是翘楚，心里暗想也就此人会和她日后争宠了，心里多了几分提防，鼻子轻哼了一声，不屑道，“你叫谁姐姐呢，你我还未如此熟识到姐妹相称吧，如此无礼，想必你就是那胡人？”
英娥听她称呼自己胡人，半分尊重也无，心下生气，却不表露，轻轻然道，“是的，民女就是平北将军的女儿，亦是大魏的子民。”
潘外怜秀目一转，她靠近英娥，附耳低语，“这大魏子民是分三六九等的，我却不是来告诉你，你该在哪一等。”说到此处，她又与英娥拉开距离，话锋一转道，“对了，刚刚那两个小姑娘在这里聊什么，为何看见我来便散了？”
英娥本是豪爽之人，听她三番四次看轻自己，虽不争执，心下却着实不快，“她们都是名门望族之后，想也是大魏的一等二等之人，尚因知晓礼仪教化未熟，回去多加练习，如何因为看见你才走。若是你与她们见面，按家族官品，不知道该谁回避才是。”说完也不理会潘外怜面色有变，对赛婇说道，“赛婇出门时让你冰的马奶茶该好了吧，出来这么久，我也热了，回去吧。”转身拂袖而走，再不理会后面的潘外怜暴跳如雷。
潘外怜指着英娥对身边的宫女语带气郁道，“紫辛，她竟敢对我无理，你去给我掌她的嘴。”
被叫紫辛的宫女轻轻说道，“小姐，暂且忍耐一二，待皇上册封之后，她的品位定在你之下，那时想如何责罚不行？现在若是闹开了，被太后知道了，反而不好。皇上此时不正在御花园等小姐去游玩吗？小姐将她羞辱之事告诉皇上，皇上必定厌恶了她，不是比现在打她的好？气了小姐身子，真真不划算啊。”
潘外怜听完紫辛的一番话，冷静了下来，伸手折下一支绿枝扔在地上，用脚狠狠跺了几下，对着英娥远去的方向啐了一口在地，“君子报仇十年不晚，别栽在我的手上，那时候你方知得罪我的下场。紫辛，皇上是该急了，走吧。”
紫辛看着英娥主仆二人的背影，暗忖了下，谄媚的笑道，“小姐这样便好了，王爷也该放心了。”
