秋风渐起，嘉福殿的荷花只剩下枯萎的黄叶在缸中被风吹着打旋。赛婇弯腰欲拔了枯叶，被绮菬制止，“这花是皇上送给皇后的，就是烂了根了，都别扔了，只换了水，莫臭了便好。”
“都是残叶了，看着都煞风景。”赛婇不解。
绮菬手划着缸中的水笑道，“你看是枯枝败叶，却是别人眼中的情意绵绵，你懂什么，照做便是。”
赛婇依着吩咐换了水，“还是姐姐懂皇后，以后都听姐姐的吩咐。”
绮菬捂嘴而笑，心中虽享受，嘴上却说，“这宫里都听皇后娘娘吩咐办事，你万不可将这话说第二遍，这些年吃的亏还不长记性么。”
赛婇连连点头，“是，你看我这嘴总是不会说话，还好有姐姐提醒，若不是姐姐，我哪能再回这嘉福殿。”边说边瞅瞅宫内，“皇后又在绣花？”
绮菬点点头，“这不马上天冷了，一心想着给皇上做件披风，又不让我们帮手，那龙纹岂不是要功夫？”绮菬帮着拾罗了水缸里的枯叶，“这荷花没了，宫里竟没了颜色，你去花房选几盆醉芙蓉，给这院子增增色。”
赛婇领命出门，绮菬给一旁打扫庭院的三才递了个眼色，三才放下扫帚也远远跟了出去。绮菬满意地拍了拍身上掉落的树叶，吩咐众人抓紧打扫，听里面英娥唤她，便赶紧应着进去伺候。
“绮菬，你看我这施针总不工整，这龙纹看着和云彩差不多了。”英娥捻着针，一副无计可施的模样。
绮菬低头仔细看了英娥绣的纹理，见了原来英娥初学蜀绣，全以细线绣就，却不知这蜀绣讲究的粗细结合，才能行云流水，一气呵成。她笑着说道，“娘娘，您这初学已是很好了，只是它还有晕、纱、滚、藏、切等技法，才能做到以针为笔，以线为墨，虚实结合，才如画般好看呢。您这处只需试试加上一股丝线，然后这转合处稍用淡些颜色的丝线勾勒便好。”
英娥依言，果然比先前好多了，满眼欢喜之情，“还是那扬雄说的好，丽靡螭烛，若挥锦布绣，望芒兮无幅。本宫这想一蹴而就是不得了，还是耐着性子慢慢做吧，这针真的比拿笔拿刀难多了。”说完忽又想起些事，“那赛婇这几日可还规矩？”
绮菬想了想回道，“皇后不计前嫌收留了她，不让她在浣衣局受苦，她如何敢不规矩？只是...”
“只是什么？”见绮菬语顿，英娥好奇道。
“只是她毕竟与我们不同，我们都是获罪之人的家眷，这辈子就要在这宫里服侍到老的。她是娘娘的陪嫁丫头，如今都已经25了，按照年纪遇大赦是可以出宫了。”
英娥算算日子，感叹道，“是啊，都那么多年了，她也受了不少苦，改日让皇上大赦之时放她出去吧。这几日皇上都没过来，是战事又吃紧了吗？你去问问张郜颂，若是皇上太忙，本宫想去看看他。”
绮菬回复说道，“娘娘，前日张公公来了，说是邺城被围，太原王亲率七千配有副马的精锐骑兵从晋阳出击，以侯景为前锋，倍道兼行，由东出滏口，越过太行山脉已经到达滏口。大战一触即发，所以皇上日夜守在太极殿等着前线战报，处理政务。张公公还带话来说，皇上知这几日冷落了娘娘，待大捷之日必来邀娘娘同贺。”
“哎，也罢。政务要紧，本宫也就不去打扰皇上了。你记得把昨日母亲派人送来的上好枸杞给皇上送去，那是最益精明目的，让张郜颂在皇上的茶水中放些。”绮菬应承着，正要出门又被英娥叫回，“对了，还有那上好的山参和雪莲你亲自送与太妃。今日去请安，见太妃似乎精神不济，交代赵太医要好好诊治，给太妃好生调养。”
“是，是。皇后对太妃这孝心，就是亲生女儿也不如您啊。”绮菬吩咐宫女繁芝伺候好英娥，便依着吩咐去给皇上和太妃送东西。
已连续数日，元子攸领着元彧、元徽研究着军情，食宿皆在太极殿。尔朱世隆作为尔朱荣布置在宫内的眼线，自然也时不时地借口进宫谒见元子攸，探听着元子攸的动静。当元子攸听说尔朱荣仅带七千人马去抗击葛荣百万大军之时，担忧之色引得尔朱世隆不满，“皇上，我大哥是奇才，他的行军谋略，怎是没打过仗的人能理解的？”
元徽不满道，“尔朱将军，怕是你对皇上如此讲话，是犯了大不敬之罪吧。”
尔朱世隆斜睨了一下元子攸，见元子攸未有愠色，清清嗓子指手画脚说道，“臣可不敢大不敬，我是粗人，不会你们文绉绉的之乎者也，论文章你们厉害，那是从小就学的。可是论打仗，我大哥三岁就拿刀，五岁打猎，这十几岁就能平部落纷争。这会打仗也是胎里带来的，他打的大大小小战役如今至少几百次，哪次是铩羽而归的？皇上，您就甭担心了，我大哥有本事就拿这七千人胜了他葛荣百万，您不信，臣可以跟您打赌。”
元彧微微笑着，“柱国大将军的谋略却是当今少有，皇上也不是不信，柱国大将军不光是国之栋梁，还是皇上的国丈，皇上是为了他的安危担忧，这是关心。尔朱将军你是误会了，再说，这古往今来臣子和皇上打赌，这也不和规矩，不成体统么，倒失了做臣子的本分了。”
“体统不体统的，我不知道。我就知道一点，有我大哥在，皇上您就安安稳稳坐在你的金銮殿，静静等着战报就好。”尔朱世隆说完起身，“皇上，若没有其他事，臣身体不适，容臣告退。”
元徽看着尔朱世隆嚣张的嘴脸，气的拳头痒痒，他正欲发作，被元彧一把按住他的手。只见元子攸始终保持微笑，“尔朱将军近日来回奔波着实辛苦，你先回府好生休息，也可以不用按时上朝。”
听到元子攸发话，尔朱世隆故意捶捶肩，“皇上，臣告退，哎，这天天腰酸背痛的，听说太医院有个赵太医，那推拿手法可是了得，皇上若是厚爱微臣，能让赵太医去给臣推拿一下，臣就谢主隆恩了。”
元子攸道，“这个简单，一会朕便让小颂子安排一下，你回府等着便是。”
“那臣就告退了。”
看着尔朱世隆摇摇晃晃，全无半点体统地出了宫门，元子攸柔和的目光瞬间变得凶狠，眼中的火焰似乎已达燎原之势。他抓起案几上的杯盏向门口方向摔去，怒道，“放肆，放肆，放肆！他尔朱世隆放肆至极。”
元彧、元徽慌忙跪倒，“皇上息怒。”
门口的守卫的奚毅听见里面的动静，见时机成熟，站在门外请示，“皇上，臣奚毅有事禀报。”
元彧提议道，“皇上，这奚毅三翻四次对皇上表白忠心，上次若非他清除了眼线，怕是尔朱荣已然知晓。臣以为让他进来，听听他有何话，再做定夺。”
元子攸应许，对张郜颂说，“宣他进来，朕也想听听他有何话说。”
奚毅听宣大步入内，行过大礼，“皇上，臣有要事禀报，近日尔朱世隆收到密报说有葛荣的旧部要来归降朝廷，便让臣安排部署刺杀一位住在安武堂的降将夫人。”
元子攸心中大惊，没想到尔朱荣在洛阳眼线之密已到无孔不入，他刚刚才定下将安武堂给高乾的夫人崔凤琴居住，人还在路上，尔朱荣便已安排了杀手。他极力掩饰自己的惊恐，故作镇静道，“并无此事，想是你们信息错误了吧。”
奚毅见元子攸不信，双手奉上尔朱世隆给他的密令，急急说道，“皇上，臣无半句虚言，臣知皇上不信臣，此次臣愿以此为投名状，求皇上信臣的忠心吧。”
元徽上前取过密令，呈与元子攸，元子攸阅罢大怒，“没想到朕的安排全在他尔朱荣的眼里，半分不松懈啊，也罢，说说尔朱荣怎么安排你的？”
奚毅接到尔朱荣命令之时，并不知道这个妇人的身份，后来多方打听才知道是葛荣部的降将高乾的夫人，博陵人崔圣念的小女儿。他一五一十说道，“尔朱荣告诉臣，已买通了夫人的一个随从，待夫人到了洛阳便直接将人杀尽，独留这个随从出京。由他去告诉高乾，是皇上设圈套要杀尽葛荣乱党，同时告诉博陵崔家，皇上您要斩草除根。这样皇上不但失信于高乾，还失了博陵崔家的支持。皇上，臣知道这个妇人对皇上来说至关重要，所以第一时间禀报皇上，若要筹谋还来得及。”
元徽怎肯轻易相信这奚毅的话，指着他怀疑道，“尔朱荣既然如此信任你，如今多少人为了官职不远千里到晋阳去求他，你又何不继续攀着他那枝高枝，来皇上这表什么功？”
奚毅拍着胸脯，义正辞严的说道，“皇上，臣家世代深受皇恩，做不出卖主求荣的事。他尔朱荣自诩为曹操，臣看他不过就是董卓。臣自被他安排入宫为眼线起，便日日寝食难安，臣苦无机会向皇上证明自己的忠君爱国之心。如今知道这个机密事情，臣想着能以此得到皇上的信任，哪怕皇上现在不信臣，臣也祈求皇上可以有相信臣的一天，臣甚至可以以死明志。”
元子攸脸色变的阴翳，“你把这一切告诉朕，不怕尔朱荣杀了你？”
“臣不怕死，臣的妻子如今还在晋阳，臣对皇上坦白一切，就是将微臣一家的生死置之度外。臣此生忠君爱国之心，为天地可表，誓死效忠皇上。”奚毅说完再度三拜，满腔激昂一副沥胆披肝之心，一心想让元子攸相信。
元彧见奚毅不像说谎，为他说话道，“皇上，奚将军所言，不似假的，我们还是要抓紧筹划，不能让尔朱荣奸计得逞。”
“奚将军对朕的忠心，朕看见了。将军平身，如今朕也不瞒你，那个妇人正是高乾的夫人。人已经在洛阳城外，今夜便可入城。尔朱荣交代你的事情，你继续完成便是，其他朕自有打算。”元子攸心中早有一计，“朕这招就叫将计就计。”
