皇帝走的时候，表情有点奇怪。
叶蓁蓁复盘了一下，觉得自己的表现很到位。表忠心嘛，动动嘴皮子谁不会。
绿衣迷瞪着眼给她准备洗澡水。
“今天不是八宝值夜吗？”叶蓁蓁边挽着头发问她。
“小丫头片子撑不住，我让她先去睡了。”绿衣倒完最后一桶水，人也清醒了不少。
叶蓁蓁不习惯有人伺候她沐浴，绿衣便在花鸟屏风后面等着，两个人隔着屏风有一搭没一搭地聊着天。
“五筒他妹的事情已经安排好了。白露给家里去了信，过几天就能有答复。”
“噢噢，主子您真厉害。”
“呵呵，别拍马屁了。”
“说起来，那个德妃娘娘好生奇怪。”
“是吧，奴婢也这么觉得。”
“她真的是太后的外甥女吗？”
“应该是吧，长得也挺像嘛。”
“对了，奴婢一早想着要提醒您一声，倒差点忘了。”绿衣突然想起来。“皇上的生辰要到了，您想好准备什么了吗？”
叶蓁蓁一愣，“是什么时候？”
“下个月。”绿衣说，“是九月十八。”
“据说今年周边小国也会派使臣来参加，到时候一定很热闹，您可得好好准备一下。”
还有一个月。
叶蓁蓁苦恼地皱起眉，给上司送礼物什么的可太难了。
果然没过几天，后宫里突然开始活跃起来。
各宫都派了人到处打听别宫准备的生辰礼。
送礼物最怕撞车，谁穷谁尴尬。
各家都紧紧盯着上边的几个妃嫔，若与她们撞上了，出丑事小，被记恨上了那才糟糕。
也有人打听到流仙阁这边，可叶蓁蓁自己都没想好送什么，别人也打听不出来。
叶蓁蓁这几日在干嘛？
她在抄佛经。
这是太后布置下来的作业。她似乎还是对那日中秋宴上她的犹豫感到不虞，捉了她连着七日每日抄十页经书。
今天是最后一日。
她放下笔，揉了揉自己酸胀的手，让绿衣把桌上散放着的经文收好，待会儿送去太后寝宫。
“主子辛苦了。”绿衣端给她一杯茶。“您想好送什么生辰礼了吗？”
叶蓁蓁无奈：“至于吗，绿衣你每天都要问上三遍。”
绿衣比她还无奈：“得早定下来才好帮您准备呀，越往后，等好点子好东西都被别宫选了，您再想可就来不及了。”
“好了好了，你放心吧。”叶蓁蓁看着桌上墨迹未干的纸张，“抄了这么些天经书也不是一点用都没有，我已经想到了，我这个礼物，旁人绝对学不来。”
她狡黠地眯起眼，像只鬼灵精怪的小野兔。
慈宁宫里。
门窗关得严实，屋内略显昏暗。
太后坐在一张黄梨花高背椅上，腰背挺得直直的。
手边散落着一张张写满了娟秀簪花小楷的经文。
上好的黄州宣纸，空气里墨香浅浅。
她拿起一张，对着窗外透进来的光眯着眼看。窗格栅的影子印在她的脸上，与一道道皱纹混在一起，半明半暗，一如她的目光。
“这字，写得倒是不错。”
……
让我们先暂时把目光从皇宫这一角移开。
从上京城移开。
整个大陆的版图第一次进入我们的视线。
这片大陆一共有五大区域，恢宏的上京城落在地图上，也不过只是一个略大的墨点。
最中间的国家，正是叶蓁蓁所在的国度，名曰大庆。一直以来，都是这片大陆上最强盛的国家。
大陆的北边，是常年冰雪覆盖的国度，它有个名字，叫做白夜城。
白夜城说是城，其实远不止一城之大。这里半是雪原半是草原，中间横亘了大陆第一山脉冬山。从雪原尽头吹过来的风雪多被冬山阻挡，使得冬山以南皆是大片草原，难得地存了几分绿意。
有巴图氏族在此地建了城，世代生活在此。由于北地酷寒，又有冬山天壑，进可攻退可守，但也因此限制了发展，所以与凤家执掌的大庆国一直相安无事，也常互通有无。
西边是荒漠，零星有几个小国占据了仅有的绿洲，组了个西海联盟，也成不了什么气候。
东边是大海，广阔不知尽头，据说海洋深处有鲛人存世。
南边是一片丘陵，瘴乡恶土中有一个国家，名曰南乡。南乡由夏族为首，是与大庆交流最频繁的一个国家。
正如绿衣所说，趁着大庆皇帝寿诞将至，除了东边的鲛人族，其余三方皆派了使臣来贺。
白夜城来的是城主的三儿子，巴图宝音。
西海派来的是联盟的十位长老之一，白瞳。
至于南乡，则是他们的太子，夏轲。
……
九月初七，离寿辰还有十天。
三地使团齐至上京城。
当夜，庆帝凤玠在泰和殿设宴，为使团成员们接风洗尘。
酉时三刻，巍峨宫门前驶来三辆马车。
早有几名礼部官员守在门前，此时整了整衣袍迎上来。
江彬才进礼部不久，这是他第一次迎接外宾。他的上司有意磨炼他，让他作为主使引导使团进宫。
宫内不许马车驾驰，他定了定神，朗声让前面的马车停下来。
最先到的那辆马车比其他两辆要大上一圈，四面檐上挂着一串黑色的狼犬牙饰。马车停稳，有个球形的大胖子从车上颤颤巍巍地爬下来。那胖子身量不高，浑身赘肉被织金绸衣勉强裹住，仿佛下一秒就要随着他的动作崩开。
巴图宝音长居在寒冷的白夜城，即使现在已经是上京城的秋天，他依然觉得过于炎热，蒲扇般的肥手拿着一条还没他手大的丝绸帕子不时抹着额头上的汗。
江彬和那胖子寒暄了几句，见他突然眯了绿豆般的眼往后望去，便也一同抬眼看向第二辆停下来的马车。
这辆马车顶部是个圆弧形罩檐，马车四面镂空，只拢着层层绢纱，在上京城的秋风中舞曳着，隐约露出里面一个奢华的床榻。
榻上卧着一妙曼身影，长发披散，暗香浮动。有只玉足伸出纱帐，足背白皙，趾尖粉嫩，一旁侍女过来俯身为其着袜。
江彬被这玉足摄去心魂，鼻间一热，竟要忍不住要流出鼻血。
巴图宝音眯着眼嗤笑道：“这个人妖还是这么讲究。”
那马车里的美人听闻其言，娇声一笑，虽清柔如溪水淙淙，却是十成十的男子嗓音：“宝音小儿休要胡言。”
江彬吓得把鼻血又吸溜回去了。
白瞳从马车上下来，是名面目俊秀的高挑男子，站在巴图宝音身旁比他高出来一个头有余。作为西海联盟的长老之一，他已三十有余，看起来却比二十出头的巴图宝音更加年轻，面若满月，不见一丝细纹，西域的风沙烈日似乎也未对他造成什么影响，皮肤比女子还要细腻白皙。
江彬自觉刚刚的行为有失大庆风度，心里懊恼，面上更加严肃。
白瞳见了正想再调笑他几句，第三辆马车到了。夏轲从马车里走出来，和另外两人比起来，南乡太子夏轲简直不要太正常。
南乡男，西海女，白夜马，大庆钱。
这样的民间俚语简洁明了地说明了四地的特产。作为南乡男的夏轲，穿着一袭简单的月白长衫，束着冠，清清爽爽地站在马车边，面上挂着一抹礼貌的微笑，很是引人好感。
财大气粗的大庆臣民江彬朝三位使者拱了拱手，“皇上已经在泰和殿等着了，既然三位使者都已到齐，现在就由微臣带三位过去吧。”
