初冬的第一抹朝阳懒散的洒在敦厚的大理石台阶上，一旁耸立的宫殿之内传来一声沉闷的异响。伴随着瓷器破碎的同时，一个压抑的愤怒的低声响起，“郭尚书，究竟是哪些人暗中支持胡人，乱我边疆？”，片刻后传出一声低语，“禀万岁，多是一些江南商行，尤其以布庄为主”。声音沉寂了顷刻，“指挥使，把走私的器物带上来。朕倒要看看，究竟是什么样的布匹，能掩盖走私这么久，竟无人察觉”愤怒的声音转而平淡了些。“喏”，另一个硬朗的声音传出。
“都给我推稳了，这可是要给万岁爷看的证物”。此时，在宫内侧门的长道内，一个高帽公公正指使着两个小公公赶着一辆驴车前行。驴车上叠着整整齐齐的几摞粗布，泛黄的布料破口处的黄泥在晨曦中显得格外醒目。行至一个拐角处，高帽公公低头急急的跺着步伐，心思早就飘到了李贵妃的清心斋下管事的小丫鬟小翠身上去了，兴许是前儿个送给她的玉手镯不错，昨天特地找人给他递话约他今晚在御花园见一面，得赶紧准备准备。“哎哟，哪个不长眼的”，高帽公公一个不留神，撞上了一个铁塔般的身躯，匆忙下自己反倒摔了一跤。等他抬起头，迎向他的却是一张美的如画般精致的俊美的脸。高帽公公瞬间脸色蜡白，冷汗忽的留了下来，他二话不说顺势跪了下来，“奴才不知道是老祖宗来了，奴才该死，奴才该死”，声音颤抖着磕着头，高帽都掉了下来。“小鸽子呀，这是在偷偷运走宫里的什么宝贝，这么着急？该不会给小翠的镯子就是这么来的吧？”，俊美的脸自顾自的看着驴车，浑然没有理睬身下跪着的小鸽子公公。“老祖宗饶命，小的们是押的万岁爷要的东西，小的们没有偷东西”，赶驴车的两个小公公赶忙跪下来，左边直性子的小公公匆忙辩解道。“谁在聒噪？”老祖宗突然皱了皱眉，身边一个铁塔般身躯的卫士忽的闪到了出声的小公公身边，捏住他的嗓子就这么把他举了起来。“救...”瞬间通红的脸还没来得及憋完一句话，脑袋就永远的仰了下去。侧边的小公公看到这一幕顿时一股热流沿着裤摆就流了出来，正准备开口求饶的话生生咽了下去。小鸽子公公虽然在前头没有看到发生了什么，额头的冷汗却不住的淌了下来。
“怎么了，小鸽子，难道咱家帮你选的玉镯子成色不太好？”老祖宗这才缓缓低头看着身下跪着的小公公。小鸽子心中一惊再惊，这镯子明明是托小柜子从宫外带回来的，难道？心里思忖着，嘴上却是快速的应答着，“老祖宗千岁，小鸽子就是您手里的小蚂蚱，您让怎么跳就怎么跳。小鸽子给小崔买的只是为了试试这市面上的玉讨不讨人喜欢，看效果不错，已经备好了银子准备给老祖宗来对上好的孝敬老祖宗来着呢”。俊美的脸上，嘴角微微的弯起了弧度，一只兰花指指了指地面的小鸽子，“早闻小鸽子是个讨人喜欢的主，你看看这小嘴，话说的多甜”，老祖宗看着那覆盖到眼角的汗珠，顿了顿又道：“就冲这两句，咱家今天就留下你这条小命”。话音刚落，驴车边传来咔嚓的一声，小鸽子都没有扭头，就已经意思到自己该给两个昨天才入宫的小公公们准备几个铜子留给他们家里老人了，紧接着，边看到那张刚熟悉的脸滚落在了自己的腿边。虽然自己刚从鬼门关走了一圈，但是眼前危机还没有解除，断然不敢再分神了。略一思忖，赶忙抬起头问到：“敢问老祖宗是有什么吩咐给奴才，奴才这就舍了这身小命也要给老祖宗办的妥妥当当，今天的事出了这边地奴才绝不会说出去半个字”。在这阴暗没有禁卫的角落，老祖宗还要杀人立威，所处之事，必然同驴车上的证物有关，希望没有赌错，小鸽子心里警觉着，身体还在颤抖。“好，好，好，是个妙人”，虽说是老祖宗，看起来也才二十来岁，此刻却是没有了一丝不快，表情反而透露着欣赏和玩味的看着跪着的小鸽子。随着老祖宗话毕，其身后走出来一个捧着约莫两卷粗布的紫衣公公和两个小跟班，粗布的一角刻着一个小小的独特标记，一座凉亭的中间一个大大的萧字，虽然标记不大，小鸽子却恰好瞥见了。只见紫衣公公走到了驴车边，将其中两卷粗布换了下来后，朝老祖宗点了点头。
“知道该怎么说么？”老祖宗淡然到。“知道，那两位小公公今早吃坏了肚子，来的路上出恭耽误了这段时辰，奴才赶紧叫来这两位小公公帮忙运东西过来”，小鸽子喘了喘气。“很好，晚上还能不能见到小翠，就看你今天的表现了”，撂完话老祖宗转身便带着剩下的侍卫和公公离开了。“呼...”直到看不见老祖宗的背影了，小鸽子瞬间瘫坐在地上，大口喘着气。“葛公公，奴才叫小盆子”，“葛公公，奴才叫小碗子”，留下来的两位小公公一个掏出了一瓶药水滴落在两具尸体上，尸体冒烟好以肉眼可见的速度消失了。另一个拿起了赶驴的鞭子，收拾完残余的衣物后向蜡坐在地上喘气的小鸽子公公拱手道。小鸽子冲他们点点头，心中一阵后怕，如果自己接下来做错了什么，可能也会就这样消失吧。他心里明白，老祖宗最后说的今晚如果见不到小翠，估计她也会从这偌大的深宫中彻底消失吧。不管为了自己，还是为了小翠，都必须守口如瓶了。顿了顿，葛公公站起了身，望着早朝宫殿的方向，天空一片大雁在晨曦中缓缓掠过，锦缎裹住的身体下，一丝凉意依然没来由的浮上心头，“走，咱们赶紧出发”。
大雁一晃而过，远在万里外的天空依然一片晴朗。“哎，少爷你慢点走，等等我”，近湖畔的官道上，一个书僮模样的少年背着书框招着手小跑着，冲前方反复叫喊着。“快点，王忠，前面好像有人卖艺”，一个俊朗的少年郎在前方三十来米处跃动着，向后招了招手，笔挺的风衣随风摆了摆，风衣的一角绣着一个小小的红色的凉亭，亭中间赫然一个淡蓝色的萧字。
“大家伙瞧一瞧看一看啦，初到贵宝地在这里献个丑啦。在下肖诚，给大家耍一段刀术，讨个彩头，有钱的捧个钱场，有人的碰个人场啦，谢谢诸位！”人群中一个壮汉裸着半截上身，双手握拳致礼，劲厚的肌肉显得分外有力，左臂的刀疤分外狰狞，一把宽厚显沉的大刀斜插在身边的地上，周边散落着数十枚铜子，看样子刚刚表演过一段，正在稍作歇息。人群趁这个时候正越挤越密，大家拼命往中间靠，企图看个真切明白。王忠扒开喧闹的人群往里挤，顾不得脚下一只粗糙的布鞋被身边的壮汉给差点踩了下来，拖着鞋躬身钻进了人群的前沿，终于看到了衣绣紫边的俊朗少年。“少爷，你慢点，可算找到你了”，王忠拍了拍被挤得凌乱的衣服，然后从衣襟中掏出一个被挤碎的面饼递给少爷，一脸惋惜的说：“这是夫人早晨打包好的，嘱咐少爷在书院吃的，可惜了”。少爷接过葱油饼，嗅了嗅，掰成了两半，递了一块给王忠，眼睛却始终盯着人群中间的肖诚，道：“娘做的总是这么香，你也尝尝，夫子那不着急，这样的真把式难得见一次”。
王忠接过少爷递过来的半块葱油饼，急急嚼了几口便吃完了。这时喧闹的人群忽的安静了下来，只见这位肖壮士朝大家一躬身，“肖某这就献丑了”，话音刚落单手使劲把斜插地面的大刀拔了起挥动了起来，刀光闪闪，风声劲劲。“好”人群中爆发一阵阵掌声。少爷不住的鼓掌，“王忠，你看果然是行家，只是不知道是做什么行当的，不然可以招来做个护院”少爷冲王忠小声说道。“不错，这肖壮士如果留在我们镖局就好了”少爷身边同时传来另一个略显清脆的声音，格外好听。也许是思维一致的火花，英雄惜英雄乎，少爷转过头向声音的来源看去。
四目相对，身边同样是个俊朗的公子哥，却有着一张细腻精致的面庞，虽是初冬微寒，却依然手持尺扇，尽显风流倜傥。少爷心中一愣，这小子比我还俊上几分，不知是哪家镖局的公子，怎么在这扬州城内闻所未闻？本不喜对外人开口的少爷却是出奇的开了口：“在下萧家布庄萧二郎，不知兄台尊姓大名，扬州各家镖局都曾去过，以前似乎没见过兄台？”少爷冲公子哥作揖到，眼神却依然注视着对方，心里却是奇怪，我理他作甚。对方却只是凝视着萧二郎没有回音，半晌，公子哥身边的小书童模样般的少年轻推了下公子哥，“小，蒋大哥，人家在问你话呢”。却见公子哥精致的脸庞忽得泛起微红，轻咳了一声，手中尺扇挥动了一下，似乎才回过神来，向二郎作揖到，“咳，见过萧兄台，在下姓蒋，上月随家父押镖刚至此地，正在筹办一家小镖局”。新来的镖局，这刚好，跟我们常合作的天地镖局也不知为何都不接布庄的货了，或许这位蒋公子可以帮帮忙。心里给了自己理由，表面上也就放开了：“原来是蒋公子，幸会幸会”，二郎冲蒋公子笑了笑，“看蒋公子似乎比我小些，如不介意我就托大叫你一声蒋弟如何？在这扬州如果碰到什么麻烦尽管找我就好，在我们萧家任何布庄告诉一声，我一定及时赶到”。
“那我就先谢过萧兄了”蒋公子合起尺扇，朝萧二郎拱拱手，有礼有节。“好”，人群又激昂起来，掌声比刚才更响了一筹。两人纷纷转回身，只见肖壮士尖刀一立在地，单手翻身撑在了刀柄之上，人刀一线，忽的猛一用力，大刀向地下插入，半截刀身沉了下去。“好本事”二郎兴奋的又拍了拍手掌。
街道一边的茶楼，门口内侧沿窗两个待着斗笠的中年人正默默注视着热闹的人群。“哪来的？”似乎是为首的那个人问到，“禀总旗，那人叫肖诚，原来是赵阁老家的马夫，赵阁老被抄家灭门后流落至此”另一个中年人答到。“咱们要找的东西，会在他身上么？”被唤作总旗的中年人喃喃到，右手一边婆娑着凳子边的刀鞘。
