梅子在外婆家待到了上学的年龄才回来，回来时姐姐玉芳已经上三年级了，弟弟玉东已经一岁半了，胖嘟嘟很可爱的样子。因为年龄稍微大了些，家里没有让梅子上学前班，直接跳读的一年级。
第一次进学校的梅子各种不适应，不知道上课要做什么，不知道老师布置的作业是什么，也不是道老师为什么不让她坐在她最想坐的第二排。虽然没有读学前班，虽然个子矮小，可是梅子成绩一直优秀，和姐姐玉芳一样，在整个乡里都是数一数二的，这是姊妹二人的荣耀，更是李秀华和秋生的荣耀。
梅子对于这些荣耀没有半点的记忆。在她记忆中的，是对钱和暴力不可磨灭的阴影。
上学第一天，李秀华心疼小女儿，就在柜子上给她留了一毛钱。那时的一毛钱对于学生来说可是巨款，可以买两个冰棍，或者买一个擦头，或者买两袋无花果丝。梅子拿着那一毛钱很高兴地买了一个一毛钱的雪糕。当雪糕融化在舌尖的时候，梅子觉得自己应该可以适应没有外婆的日子。第二天，柜子上还有一毛钱，梅子觉得心都飞起来了，更没想到的是，第三天还有。一天一毛钱的零花钱持续了两个星期。
两周过后钱就没有了。梅子有些怀念雪糕在嘴里融化的感觉。于是，她拉开了家里台面桌最右边的小抽屉。李秀华和秋生的钱平时都放在那里。梅子看着里面不多的钱，拿了一张熟悉的一毛钱。于是，梅子又回到了每天一毛钱的乐呵呵的生活。这件事，没有被任何人发现，包括每天一起上学的玉芳。
终于有一天，事情败露了。因为这一次梅子拿了五块钱。那时，班里来了一个很温柔、很漂亮的语文老师，梅子很喜欢那个老师，总想和老师走得近一点。可是，没有错误的作业让她甚至没有去改错的机会。后来，梅子发现了一个机会。她发现语文老师在教室里批改作业时，经常会遇到红笔没水的情况。每当这个时候，班上总会有人殷勤地献上自己的墨水或是自己的红笔。梅子对那些人羡慕极了，可是她没有钢笔，也没有红墨水。梅子知道，她的位子离老师最近，她可以在老师需要的时候第一个帮助老师，这样谁都没有办法抢走她和老师亲近的机会。这是梅子心里的小秘密。
拿到五块钱，梅子买了一瓶红墨水，又买了一只黄色的钢笔。当钢笔里灌满红墨水时，梅子觉得自己的心都快跳出来了，那一刻的满足和激动没有办法用语言来形容。
可还没等到下午的语文课，李秀华就出现在教室门口。她把梅子拉倒一边，悄悄地问道：“梅女，你有没有拿妈妈抽屉里的钱？”梅子点点头。“拿了多少？干什么了？”梅子低着头，看着自己的脚尖，轻声说道：“拿了五块钱，买了一支钢笔和一瓶红墨水，一支雪糕。”说着从裤兜里摸出还剩下的一块四毛钱。李秀华把一块四毛钱收进衣兜里接着问道：“你才一年级，又是学生，你买钢笔、红墨水干嘛？”梅子不说话。李秀华有些生气：“对妈妈要诚实！”梅子还是不说话。李秀华气哼哼地走了。
梅子心里一沉，放学回到家赶紧穿上了两条厚一点的裤子。
吃了晚饭，三堂会审就开始了。堂屋里，秋生坐在卧房的门槛上，李秀华已经哄睡了玉东和玉芳坐在梅子身后的长凳上。“跪下！”秋生一声怒喝。梅子双腿一软，跪在了地上。“拿钱没有？”秋生问道。梅子不说话，因为她觉得每天拿的一毛钱是属于自己的。那个五块钱不是自己的，可是她已经向李秀华坦白了，为什么还要这样逼问自己？拿了不属于自己的五块钱是很不光彩的事，想亲近老师的小秘密更是不能让人知道。
想到这里，梅子跪得更加笔直，一声不吭。秋生很快就被惹怒了：“我问你拿钱没有？”说着拇指粗细的藤条就抽在了梅子身上。剧痛袭来，梅子“哇”地一声大哭起来，心里也生出一分委屈。见梅子还不说话，秋生的藤条“啪”地一声又下来了，梅子痛得身体都扭曲了，在地上打滚，秋生又一下抽过来：“跪好！”梅子慌乱地揉搓着被抽打的地方，慌乱地跪好，可是很快又在地上扭曲着打滚。
梅子不知道自己到底被抽打了多少下，更不记得自己最后说了什么过的关。她只记得秋生反复叨念这一句话：“小时偷针，大时偷金，我非把你这个毛病打掉不可。”这一次挨打让梅子觉得满腹委屈。不久，她又从抽屉里拿了十块钱，而且在两天之内就把钱花光了，全部买了吃的。有些没吃过的东西，买到后却觉得不好吃，就顺手扔了。
那一年，梅子上三年级。这一次的挨打比第一次更厉害，李秀华也亲自动起了手。梅子像一只受惊的小兽一样，在地上快速地爬过来爬过去，以躲避从两边袭来的剧痛。终于，在无数次地保证再也不敢后，挨打结束。那一夜，梅子躺在床上直抽冷气，全身上下都是挨打的痕迹，痛得手都不敢碰，从半夜开始浑身发烫，无法入睡，可是没人知道。更没人知道的是，梅子从此对钱这个字敏感了起来。只要有人提到钱，梅子的脸就会变得通红，要是有人说道钱丢了，梅子会慌乱得不知所措。如果要买文具等必需品，梅子也不敢张口要钱，只能从姐姐那里去求。
第三次因为钱挨打，是在一年后。那时，班上所有的同学都用上了自动铅笔，只有梅子还在用木头包裹笔芯的铅笔。梅子心里虽然羡慕至极，却也不敢再动家里的钱，也不敢向家里要钱。直到一天，玉芳买了第二支自动铅笔，把旧的那支淘汰给了她。梅子拿着那支外面的彩画已经剥落的自动铅笔，心里高兴极了。可是，她发现，玉芳给了她笔，却没给她笔芯。梅子挤到正在吃中饭的玉芳面前：“姐，你给我一根笔芯呗。”玉芳嘴一撇：“我也没有了，让妈给你两角钱去买一盒吧。”
一听到钱，梅子的脸刷地红了，向玉芳哀求道：“那你去帮我要钱嘛，买到笔芯后我只要两根，不三根，剩下的都给你。”玉芳嘴里嚼着饭，一口拒绝道：“自己去要，妈在厕所里。”梅子艰难地吞吞口水，终于走到了厕所门口，李秀华在上厕所。等李秀华出来时，看到的是满脸通红的梅子。李秀华问道：“怎么了？”梅子嗫嚅道：“妈，我，我，我想要，想要两角钱。”李秀华不知为何，忽然变了脸：“你要钱干嘛？我没有。”梅子没再说多的一句话。
于是，梅子又从抽屉里偷拿了钱，两毛钱，买了一盒自动铅笔笔芯。当笔芯随着大拇指的按压从自动铅笔钻出来的时候，梅子感到无比满足，同时又充满着深深的恐惧。她知道，李秀华他们会很快知道自己拿了钱。因为，她拿走了抽屉里唯一的一张面值两角的钱。
果然，放学回家，才敲开家里的大门，梅子就被秋生一脚踢飞了出去。梅子趴在地上，没有多少知觉，才喘过气，又被秋生提着书包，连人带包扔在了院坝里。秋生已经气急了：“你真想去当小偷啊！才多久，你怎么又偷钱？”李秀华也在旁边骂着。这一次梅子没有办法再灵活地打滚或乱爬来躲避藤条，求生那一脚踢得她心脏要爆炸了一样，可她不敢说，她只能在地上虚弱地向前爬来躲避落在身上的藤条，边哭边求饶，可就是不说自己为什么又偷钱。
最后，黄嫂子实在听不过了，从家里过来护住了梅子。黄嫂子对秋生和李秀华说道：“哪家孩子小的时候不偷拿家里的钱？你们给她多讲讲道理啊，真要打死她才罢休吗？”一句话说得李秀华抹起了眼泪。梅子早已哭得听不到声音了。
不一会儿，读初一的玉芳回来了。一看到满院打碎的藤条，再看看萎靡不振地蹲在堂屋门口的梅子，知道梅子又挨打了。玉芳不满地向秋生道：“你们怎么又打小妹了？”秋生还在气头上：“你自己问问她。”玉芳摸了摸梅子发烫的脸：“小妹，怎么了？”梅子咬着牙把眼泪憋了回去：“我又偷钱了。”玉芳不解：“买什么了？”梅子抽了抽道：“笔芯。”玉芳“哇”一声哭了：“小妹中午给妈要钱买笔芯，你们不给，她自己拿了，你们就把她往死里打。”听到玉芳的话，梅子终于忍不住大哭起来。而秋生的脸色也难看极了，李秀华更是捂着脸跑开了。
自此，钱成了梅子心中的梦魇一样的存在。即使上班工作后，经济独立后，梅子也羞于与别人谈钱这个字。
