那老妇道:“天已快亮，城门怕也要开了。你去把这老东西手筋挑了。”
刘安见那老者时而怒视自己，时而又一脸悲哀，无论如何不敢下手。
那老妇骂道:“你再犹豫，咱俩都要死在这里！”一边潜运真气，想赶快恢复体力。
她虽然趁那老者讲故事到兴头上，暗中以慑心秘术使其无法动弹，并乱其心脉，使其生出麻痒幻觉，自己的体力却一直没完全复原，因此上才拖了这些时刻。
她本以为用不多久即可行动自如，不想多年未与人交手，竟高估了自己的功力。
眼看天将黎明，她怕那老者早她好转，便命刘安先挑了他手筋再说。
刘安口中答应着，脚下移动却极慢。
忽听一人说道:“宗主，你看。”
另有一个声音马上叫道:“邱万损，你还好吗？”两个声音都传自上方。
那老者一听，大叫道:“宗主，万损在这儿，求宗主救命！”
刘安听出第一个说话的正是那虎儿童子，第二个声音也极为熟悉，却一时辨不出是谁，正欲抬头，忽然手臂被人拉住，往后便跑。
那人拉着刘安，奔跑极速，不多时便把他累得气喘吁吁，几乎窒息。
刘安慌乱之中瞥了一眼，见拉自己的原来是那老妇，便叫道:“婆婆撒手，婆婆撒手……”
那老妇伸指在他胸口一点，他喘气便顺畅多了，虽然双腿仍然疲累，但已不再有憋死之虞。
又奔了半晌，那老妇才将他放下。她内力初复就跑这么远的路，也累得喘个不停。
刘安揉了揉膝盖，扶着她在一块石头上坐下，蓦然发现前面不远处有一间彩色小屋，便道:“婆婆，我去问问主人，能不能让我们去屋里歇歇。”
那老妇却说道:“问什么问，那是我家，扶我进去。”
刘安一呆，随即也觉高兴，便扶着那老妇朝那小屋走去。
渐渐走近屋子，他才发觉，这里不仅种满了牡丹、芍药等名花异卉，而且还植着各样各色的奇草怪树，万紫千红，流光溢彩，景色之美实是平生之所未见。
他见此美景，心情大爽，却又甚是疑惑，不知这是洛阳城的什么地方，便开口问那老妇。
那老妇却笑而不语，刘安伸了伸舌头，不敢再问。
来到那小屋之前，刘安不禁又是一怔。
只见这间屋子又瘦又长，顶上铺满各色花草。前面屋墙的两侧分别种着两棵花树，与墙壁贴得极紧，然枝叶花朵绕墙而生，更增风景之丽，略无违和之感。
他越看越觉得此景极为熟悉，可自己确实从未来过此地，不禁陷入迷惘。
忽然心电一闪，想到了数月来所居破庙，再看那小屋，只觉屋身瘦长，两边贴树，与那破庙的景象确实极为相似。
他只这么呆上一呆，那老妇就开始催道:“怎么停住了？快走啊！”刘安忙扶着她向屋内走去。
进到屋内，只见这里一应摆设甚为简朴，但素净淡雅，与他破庙里的困窘情形可大不相同了。
那老妇在一张矮桌旁坐下，缓缓捧起桌上的一个小陶壶，往一个玉光流动的酒杯里倒去。
刘安见壶中有纯白色的汁液流下，以为她要敬自己酒，连忙说道:“老婆婆这是……”
“跪下！”那老妇低声喝道。
刘安吓了一跳，见她神色庄重，不敢违抗，扑通一下跪倒在地。
那老妇将酒杯缓缓端起，起身往里面走去，走到里墙前跪倒，举起酒杯便拜。拜了三拜，将酒杯端放在墙前地下的小矮凳上。
刘安见她举动，颇感诧异，向她所拜的里墙看去。
只见墙上贴着一幅年画，十几个神仙围着中间的玉皇大帝，正是一幅天庭群官图。
他更是感到不解。这样的年画，寻常百姓家里，都会在除夕之夜往堂屋墙壁贴上一幅，是以先前看到老师临死前伸手指着年画，便不解其意。
这时未逢年关，那老妇却对着年画跪拜，他又觉得奇怪起来。忽然心念一动:莫非这老婆婆竟是上仙下凡？
随即又觉得自己是胡思乱想。这老婆婆是武林高手不假，但她祭拜年画，也许只是对天上神仙极为尊崇信奉之故，这世上哪能真有什么神仙鬼怪。
他自幼便听村内老人讲过不少神魔故事，其中尤以老师刘溪山讲得最是动听传神。
他年少时对其中个别故事也颇有些信以为真，但毕竟长这么大从没亲身遭遇过一回，至今已不再感兴趣，觉得即使真有神怪，也是极久远的事了。
刚这么一想，那老妇已经站起身来。她似乎能看透刘安的心思，说道:“你不必胡思乱想，我不是神仙。”
刘安略觉尴尬，但再也忍耐不住好奇心，开口问道:“老婆婆，这里到底是什么地方？现下又不是过年，你拜年画做什么？”
那老妇依然不答，从墙角的柜子里取出一个小瓷瓶，倒出几粒丸药，吞入口中，又运了一会儿气，走进内室。刘安这才发觉里面还有一间屋子。
过了片刻，忽见内室的门帘里溢出一些雾气，伴随而来的是花瓣沾了热水后散出的丝丝清香。
雾气吸在鼻中，但觉热烘烘，香喷喷，刘安不禁心旷神怡，如坐云端。
约摸过了一盏茶时分，从内室溢出的热气逐渐充斥屋中各个角落。刘安浑身舒泰，几乎想脱下衣袜，将全身上下的每一寸肌肤都浸润在浓浓湿雾之中。
但他身处一个初识的老妪家里，屋中陈设又如此雅洁，比不得在那无人问津的脏烂破庙，自然没胆量做什么不雅的举动。
在香雾里浸了良久，刘安脑海中忽然浮现出一个画面:在一处冒着热气的山泉中，一个浑身赤裸的女子在水中沐浴，时而轻轻地举起手臂，皓臂如雪，沾着片片红色的花瓣。
他一生从未见到过此类场景，不知为何会突然生出这般幻想。蓦地想起白居易《长恨歌》中的句子:“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂”。
心下登时了然，不禁一笑。
正自发呆，内室门帘突然掀起。那老妇从中缓步走出。
刘安见她已摘下面纱，整理了妆容，换了一身洁净衣服。
只见她一张蜡黄的脸上满是凹凹凸凸的疤痕，容貌相当丑陋，刘安不禁心下一惊，低下头不敢再看。
那老妇扫了他一眼，闭着双目，吸一口气，问道:“刘溪山现下怎样了？他做大官了吗？为何不自己来见我？”
刘安不明其意，呆上一呆，老老实实回道:“家师已经过世一年有余了。”
那老妇睁开眼来，脸色大变，突然哇哇地哭了起来，哭了几声，又赶忙止住，对着年画拜了一下，一个倒翻，飘然出屋。
刘安见状，连忙追出去，叫道:“婆婆，婆婆！”却已不见人影。
他回到屋内，静静地坐着，越发觉得奇哉怪也。
此时天已大明，刘安想到这一夜的经历，很是感慨了一阵，甚至怀疑是不是又在做梦，便用手掐脸。掐了半天，越掐越用力，又努力睁眼，仍不见动静，想来并非做梦了。
他看到屋内靠墙放着一张花床，想躺上去睡一会儿，却又不敢，便干脆睡在地下，眯着眼养神。
忽然生出一个念头:老师临死前郑重地指着那画有神仙的年画，这老婆婆也对同样的年画恭谨跪拜，这看上去平平常常的一张年画到底有什么神奇之处？
一念及此，坐起身来，轻轻走到那张年画之前，将眼睛贴上去，要细看那画上神仙的站位排列、面容长相。
