小杏儿当日正好和父亲外出买书去了，逃过一劫。回来后看到满目疮痍的村子，昔日一起玩耍的小伙伴也未能幸免，受到了很大的打击……
小杏儿五岁那年，老观主下山做法事，瞧见这个女娃娃眼神清澈，骨骼精奇，是个练武的好胚子……
于是问她：“小姑娘，你听说过，武清山罗霄观吗？”
小杏儿打量了一下老观主，鞠躬行礼：“杏儿拜见观主。”
“哟！你怎的知道我是观主？”
“两年前，村子里遭了马匪，是观主您带领众弟子将马匪打跑。后来又把幸存的村民暂时安置在罗霄观中的，我记得你，只是您不认得我……”
“哈哈哈哈哈……小小年纪记性这般好，不错不错……你可愿意跟我回罗霄观拜师学艺去？”老观主弯下腰，问她。
“我愿意。”小杏儿想都没想就答应了。
“哦？你不用考虑一下吗？习武是很辛苦的哦？”
“爹爹说过，吃得苦中苦，方为人上人。我想长大以后像您一样，成为一个可以守护一方平安的人……”年幼的黄杏儿奶声奶气地声音，说的话却是令人动容。
“好好好……如果你能在下月初一出发，独自来到武清山紫烟峰上的拜师石前面，贫道我就收你为徒。”
“好，一言为定。”
登上紫烟峰的山路上，满满的全是各种考验心性的迷阵。陈修竹自小在父母膝下，耳濡目染懂得本门气宗的心法最是需要心志坚定，于是轻松破解了重重障碍，顺利到达拜师石前面。
万万没想到，一个小村姑竟然比他早一刻钟到达，自信心受到了前所未有的挑战。毕竟从小到大，他一直都是同辈弟子中天赋最好的。
老观主，如今是也他们俩的师父，摸着自己的山羊胡子说道：“凡事都讲究个先来后到，修竹啊，以后杏儿就是你的师姐了……以后你们两个要互助互爱，共同进步……”
“谨遵师傅教诲……”黄杏儿和陈修竹同声答应。
从那天起，杏儿和陈修竹就随着他们的师父老观主，住到了紫烟峰上。
紫烟峰是武清山主峰，地势最高，山顶上已经长不出树木，只剩下大片大片的高山草甸。
在山顶的拜师石碑不远处，有一块地势相对平坦的空地，上面盖了几间小木屋，三三两两围成几座小院。
杏儿和陈修竹就住在这个与世隔绝的地方，潜心修炼。
除了时常外出打理罗霄观的老观主，和一个负责洗衣做饭打扫院落的老妈子，就只剩下他们两个了……
起初，陈修竹因为试炼晚到一刻钟的事情耿耿于怀。每次师父交代的任务都要超额完成，把刚好完成的小师姐杏儿给比下去，才能舒坦一点儿。
比如说，师父让他们跑十圈，陈修竹一定会跑十二圈；师父让他们扎马步一个时辰，陈修竹一定会扎一个半时辰；让他们到半山腰的罗霄观去打扫五里山路，陈修竹就势必扫完七里才会回来……
杏儿见他这般挑衅，就笑笑不说话，也不跟他较劲，把风头全都让给他出。自己则深居简出，默默修行，与世无争……
陈修竹见杏儿完全不搭理他，一时间很是焦躁，因此修行也就变得事倍功半……
老观主把他叫到跟前促膝长谈。
“修竹啊，若以习武天分论之，杏儿自是不及你。只不过，杏儿这孩子心性绝佳……你知道本门气宗的来源吗？”
“回师父，本门气宗源自于百年前江湖上颇负盛名的炼气宗。后来炼气宗因门派内斗分崩离析，几个门内弟子不愿卷入纷争，逃到罗霄观避世修道，这才创立了罗霄观气宗一脉……”
“正是……当年炼气宗的‘化象无形’这门绝学，就是由气宗初代长老殷道长带到罗霄观来的……’化象无形‘的修炼要诀，在于心性和悟性，并不是盲目地努力，这一点杏儿已经参悟到了，你呢？”
“师父，弟子知错了……”
“看来，你也悟到了……今后要和杏儿一起，好好相处，互相交流心得，师父让你们两个一起修炼，并非为了让你们互相竞争，而是希望你们两个能取长补短……杏儿是女孩子，身体底子当然比不上自幼习武的你，可她胜在悟性极佳。你懂了吗？”
“弟子明白了……多谢师父教诲。”
自那天起，陈修竹再也不跟杏儿较劲了，也不再拒绝叫她师姐……
“师姐，等等我……”陈修竹追上正要下山去罗霄观中扫落叶的杏儿，“师姐要去观中吗？天色不早了，山路难行，我同师姐一起去可好？”
“啊……”余杏儿一脸茫然地看着这个一向高冷的师弟，这几天不知道怎的突然就热络起来了，“那就一起吧……”
陈修竹把杏儿背上的背篓抢了过来，背在了自己身上。
“你……”杏儿莫名其妙。
“师姐，我们快走吧……”陈修竹拉着他的小师姐一起下山。
罗霄观在这一带颇得百姓的信奉，白天来上香求签解惑问道的人络绎不绝。
黄昏时分，人潮才渐渐退去。
秋风正劲秋意浓，落叶铺满了山路，罗霄观的每一名弟子都要负责打扫一段山路。
“把每天扫落叶的任务当作磨练自己心性的一种修行，阶上叶犹如心上尘，每扫落一级石阶上的落叶，心中就会多一分宁静。”黄杏儿跟陈修竹说道，“这样就不会觉得扫落叶是一件枯燥无味的事情了……”
“好，我也试试看……”陈修竹应道。
直到太阳快下山，两人终于完成了今天的任务。虽然累得精疲力尽，但是听着苕帚在地面摩擦的声音，此起彼伏，树叶被风吹得哗哗作响，归鸟投林，这扫落叶的时光似乎也变得无比充实……
陈修竹忽然灵机一动，用落叶摆成一个笑脸的形状：“师姐，快看！”
正低头扫叶子的黄杏儿往他那边看了一眼，忍不住噗嗤一声笑了……
那一年，他们不过才七岁。
时光飞逝，岁月静好。
