章邯打败项梁后，没有顺势攻打楚国，而是北上攻打赵国。赵国哪里是章邯的对手，攻破赵国都城邯郸（今河北邯郸）后，章邯徒其民于河内（今河南武陟），夷其城郭。把人迁走，把邯郸城夷为平地，看你还怎么反抗。张耳和赵王歇逃到巨鹿，王离二十万大军围困巨鹿。陈馀收得宋国残兵败将数万人，驻扎在巨鹿城北，章邯率大军驻扎巨鹿南棘原。这时，被围的张耳，赵歇着急呀，张耳三番五次的催促陈馀来救。可是，陈馀要敢啊，自己刚刚收扰的数万残兵游勇，哪里是王离的二十万大军的对手，自己去硬攻不是鸡蛋碰石头，只有等待楚国援军到来。遍翻史书，张耳、陈馀此前好得还一个人似的，此后，两人却走向了不同的道路。
楚怀王派宋义率领项羽、范增、英布等北上救赵，另派刘邦西进攻秦，并与诸将约定“先入定关中者王之”。
宋义、刘邦分别率军出发。宋义行至安阳（今山东曹县），让军队就地驻扎听侯命令。这一停就是四十六日。项羽气不过，跑去找宋义：“秦军将赵王围困在巨鹿，我们应该迅速渡河发起进攻，与赵军里应外合，则必破秦军。”宋义却说：“老牛拿牛虻没有办法，牛虻拿虮虱没办法。今秦攻赵，秦国如果打胜，我趁秦军疲惫攻打过去，如果秦军失败，我刚引兵西进，必灭秦国。冲锋陷阵，我不如你，运筹帷幄，你不如我。”并下令，凡是对将士凶猛如虎，对上司违逆如羊，对财物贪婪如狼，倔强不听指挥的，皆斩。并送其子宋襄去齐国当宰相，亲自送到无盐，大摆宴席。
天降大雨，士兵们又冷又饿。项羽埋怨道：“我们应该全力攻击秦军，宋义却逗留不前。今年闹饥荒，士兵们只能吃芋头和菽子，军队没有多余的粮食，宋义却大摆宴席，不带领大伙渡河，去赵国取得军粮，与赵国合力攻秦。非要等到秦军疲惫才出兵，且秦军强盛，赵国新建，势必攻破赵国。我们刚刚打了败仗，大王忧心忡忡，把全部兵力交给宋义。国家安危，在此一举。可宋义不体恤士卒，而循私情，他不是社稷之臣。”第二天早上，宋义开早会，还没有来得及说话，就被项羽砍掉人头。项羽提着宋义的人头对诸将说：“宋义与齐国密谋反楚，楚怀王暗中命令我诛杀宋义。”诸将皆被项羽震慑，异口同声说道：“当初立楚怀王的是将军家，今将军诛杀乱臣贼子，没有什么不对。”于是，共立项羽为假上将军。项羽，又下令追杀宋义之子宋襄。宋襄刚到齐国境内，就被人追上，见了阎王。还派桓楚回国向楚怀王报告，这哪里是报告，分明就是通知。
楚怀王熊心收到通知，顿时五雷轰顶，刚搬下项梁这块大石头，项羽这块大石头又压上来了。现在军权在项羽手里握着，没有办法，还不如做个顺水人情，拜项羽为正式上将军，授予印信。
历史的齿轮一直在转动，项羽的宿命也即将来临。
