等不来田荣,项梁打算单打独斗,他先派项羽和刘邦攻打城阳(今山东鄄城县),然后攻打定陶(今山东定陶),以防其他秦军呼应濮阳。项羽和刘邦轻而一举就攻下了城阳,然定陶却没攻下,改攻雍丘(今河南杞县)。
此时,李斯之子李由正在雍丘。李由一看阵势不对,一面派人向濮‘阳章邯求援,一面组织军固守。当年,吴广久攻不下的荥阳,就是李由镇守。李由一点没有当朝宰相之子的架子,身先士卒,拼命死守。激战到第四天中午,左臂中箭,血流如注。他拔出箭头,包扎好伤口,继续指挥作战。下午城破,李由率秦军巷战,身边只剩下十几个贴身护卫,最终被刘邦部下曹参斩杀。李由死后,仍手握长矛,怒目圆瞪。项羽敬他是条好汉,令人把李由尸体送回其老家上蔡安葬。
项羽刘邦攻下雍丘后,项梁率军来到定陶,大败秦军。这时项梁越发地自大,不可一世,天下其他人被章邯打的抱头鼠窜,我把章邯逼得躲在濮阳不敢出来。这时,宋义出来劝项梁:“打了胜战后,如若将领骄傲、士兵怠惰,必定失败。现在士兵怠情,必定失败。”宋义,何许人也?宋义原为楚国令尹,楚国复辟后,重又出山。项梁非但不听,竟又派他出使齐国。
宋义在去往齐国途中,遇见了齐国的使者高陵君,问道:“您要去见武信君(武信君即项梁)。”高陵君回答:“是。”宋义道:“我料定武信君必然失败,你慢点走,免遭杀身之祸。”高陵君很是奇怪,但是也听了宋义的话,慢慢地往前走。
夜袭是章邯的拿手好戏,上次在魏国,已经吃过一次章邯夜袭的亏了。可是此时项梁因为接二连三的胜仗逐渐膨胀,越发自大。濮阳城里的章邯已经时刻做好准备,而项梁还沉浸在自己的美梦中。这天夜晚,章邯命令人衔枚马勒口,直扑定陶。项梁的人马还在睡梦,就已经人头落地,项梁本人也战死。不知道他临死前有没有想起宋义,想起宋义那番话。可是,不管怎么样,一代猛将就这样憋屈地战死了。作为战士战死沙场,项梁也算死得其所。
项梁死后,正在攻打陈留(今河南开封陈留镇)的项羽、刘邦目瞪口呆了,他们来不及多想就撤军了。项羽撤至彭城(今江苏徐州),刘邦撤至砀县(今安徽砀山县)。
项梁死后,项羽肯定是悲痛万分。毕竟自己是跟着叔叔项梁长大,又是叔叔带着自己在秦末乱世占据一席之地。可是,有人无比高兴。谁呢?楚怀王熊心。因为压在自己身上的大石头终于掉了,他不知道这个石头掉了,还会有更大的石头压在他厚身上。权力暂时回到了他手中,他终于可以发号施令了。此时,那个替陈胜报仇的吕臣也归附了怀王。熊心来到彭城后,收回项羽、吕臣兵权,拜吕臣为司徒,拜吕臣的父亲吕青为令尹,封刘邦为武安侯,拜宋义为上将军,赐封号为卿子冠军,统领全军,项羽为次将,范增为末将。
楚怀王不知道,他在享受权力的同时,更大的石头已经慢慢向他压来。