“作死了？”一个丫鬟忙压住她们的话：“这儿是什么说话的地方？你们就这么红口白牙地大讲湘妃和兰儿姑娘，这两人，现在你们哪一个得罪得起？还不快闭嘴呢！”
这一句话出来，果然结束了两人的议论，红袖毕竟来的时间较短，认识她的人实在是少之又少，所以没有避讳着她说这些话，红袖仿佛失去了反应能力一般，所有人的对话，在她看来仿佛是来自遥远的天边一般。
竹叶没有理由自杀。
她不应该自杀的。
一个将要迎来新生活，并且因为这个而在她面前欢呼雀跃的人，怎么会忽然想不开而自杀？
一定另有原因！
红袖的心中渐渐弥漫上一层阴影，她忽然觉得这一切似乎都是湘妃所为，一种猜测逐渐占据了她的所有思绪，竹叶不会自杀，绝对不会自杀，但是湖边的两只鞋子却端端正正地摆在那里，试想，如果一个人有了求死之心，怎么还会有闲心把鞋子脱下来好好的摆在岸边？她为什么要多此一举，脱下鞋子？
显然，她是他杀，而且杀她的人，要努力向人否认自己是凶手，而用装模作样的两只鞋子，堵住大家的口。
这个人是谁？
是湘妃？
红袖心中忽然泛起一阵凉意，这一切都不过是她的猜测，如果她的猜测是真的，那么就是说，竹叶的举动已经让湘妃起了疑心了。
围观的人渐渐散去了，原来是过来了两个太监，按照谁的吩咐，把竹叶的尸体悠悠晃晃地抬走了，红袖站在那里，看着竹叶白布下面荡漾的手臂，就在昨天，那还富有生命活力的身子，如今已经变成一缕尘埃，即将消失在离恨天。
竹叶，是我害了你。
红袖忽然感觉一丝丝的疼痛弥漫起来，越来越浓，朦胧中，竹叶的身子忽然模糊，她仿佛依稀看到了随风而逝的含玉，正躺在晃晃悠悠的担子上，被人冷冰冰地抬走，红袖模糊了眼，心中一个声音，慢慢地响起来：“我会为你报仇的。”
她看着竹叶消失的方向，慢慢想着：“竹叶，我不会让你白死，不会的！”
日子依旧如流水一般悄悄流逝，关于皇帝派谁去迎接公主的事情，如今已经成为大家心目中共同的悬念，虽然很多人都觉得最有能力，也最有可能被派上这个美差的非大世子和三世子莫属，还是有很多世子将军跃跃欲试，希望能立下这样一个轻松却不失意义的功劳。
就在大家都为此争得头破血流的时候，皇帝做出了最后的决定，迎接和保护公主安全的重任，交到程风的身上，并下达命令，三日后就要出发。
大多数人的眼里，这个决定还是在他们意料之中的，可是这个决定却大大出乎几个人的意料之外，一个是大世子以及湘妃一流，另外一个，就是红袖了。
为了让大世子得到这个美差，在皇帝的心中再加上几分，湘妃为此没少在皇上眼前下功夫，温言软语说了无数，可是最后结果却是这样，不但湘妃气愤异常，更让大世子觉得难以接受，而红袖和她们也是相同的狐疑，照说，程风是决计不会有这个资格的，况且湘妃也在这个关头，也绝对不会傻到去惹老皇帝生气，可好运为什么就偏偏降临到他的头上来了呢。
尽管都是疑惑，可大家开悟的时间却不尽相同，红袖不知所以，而最先想清楚这些原因的，还是湘妃。
她曾经在一次与老皇帝单独相处的时候说起过这件事情，当时他也是在迷醉中模模糊糊答应过她的，可是后来却改变了主意，再没有别的原因，老皇帝改变初衷的原因，只能因为是有人又在他的耳边灌了什么风。
这个人，自然是兰儿，再没别人。
兰儿和皇帝走得很近，早早就已经惹起她心中的愤怒，新仇旧账不免又聚集到了一起，兰儿是程风的人，她接近皇帝，只有傻子才会猜不出她的真正用意，她是想和她作对，和她为敌，从而为程风铺砌起另一番金光大道。
可是，世事未必都能如她的愿，再怎么说，兰儿不过是一个乳臭未干的黄毛丫头，她未必就能够就此一步登天的，湘妃恨恨地想道。
如果她存心要与她为敌，她随时乐意奉陪，而且，也该是时候让她见识一下她的手段了。
皇后设宴的打算并不稀奇，每当她关在自己的寝宫修养念佛一段时间，就必然要设宴招待一下后宫群妃上下，一来是因为她潜心念佛，所以一段时间之内，无论是大家的请安上礼还是些闲杂事等她都没有认真按照礼数去对待，因此借这次设宴的机会，算是安抚一下所有后宫佳丽，二来，也是湘妃这段时间之内时常到她这里来诉苦，她也觉得，有必要认识一下后宫新出现的这些面孔了。
皇后的宴请名单上本来没有红袖的名字，红袖是湘妃在宴会将要开始的时候，请求皇后加上的，在湘妃的心中，兰儿因为和皇帝争宠，本来是她认为的最大的敌人，红袖暂且靠后，可是现在，她不这么认为了。
红袖已经晋升为她心中的头号敌人。
如果说把兰儿从皇帝身边清除，让她永远也不可能再接近皇上，就已经能够平息她心中的愤怒的话，那么对于红袖来说，只有她死，才能让她不再担忧。
因为，她已经知道了，红袖掌管了他的什么秘密。
那是能让她和大世子死无葬身之地的秘密。
如果按照平常湘妃的性格，一定是要将红袖暗中处死的了，可是她知道现在事非寻常，一旦有所疏漏的话，就可以打草惊蛇，让她的下场更加悲惨。
