一时饭毕，夫人陪荣祚在书房里有一搭没一搭的闲聊开来。两人知道女儿就要出嫁，所以谈话气氛显得郁郁的。夫人的心里却并不是一味的伤感，女儿出嫁，这早在母亲的盘算下，在母亲心里，并不是多大的涟漪。夫人见荣祚意兴阑珊，也就推说看女儿去，就匆匆离开了房间。夫人这一走，荣祚更生一种被女人遗弃的感觉了。
夫人走在楼梯间，看那朦朦细雨下，远处的莽河如白练般间嵌在茫茫魅影中。有几盏灯火，星星点点，象有着脉脉余韵的暖香，被抛弃在烟尘中。远处植被起伏，那该是潜伏的小动物，在蠢蠢欲动。她心里面也是波浪滚滚，但这轻柔的浪，拍在心坎上咸丝丝的。偏生在这潸然中，生出一种成功的喜悦感。女儿就是自己的再生，女儿能有一个好的归宿，就该是自己的心愿的完结。这种快意的喜悦是难于宣言和承认的，夫人任凭它潜滋暗长着。
过了会儿，她来到了女儿的闺房前。她听见了女儿惬意的唱歌声，这歌声轻柔婉转，在母亲的心里，直如小时候她的童声。这让夫人觉得女儿还那么小，这么让她出嫁是否有些唐突了。她怔怔的，有些惘然了。半晌，才轻推门，那门却在里面反锁着。
她朗声叫着女儿的名字，翠环却在里面应了。她知道女儿一定在里面沐浴，然后，她让跟随自己的丫鬟先回去了。很快，翠环开了门。翠环向夫人福了福：“夫人好，小姐正在洗澡呢。”
“嗯。把门关上吧。”她径直进入女儿的卧室。里面点了两盏灯，雾气蒸腾，到处散发出暖暖的黄光，只女儿一双白皙的臂膀搭在木盆边缘，更显得刺眼。素娘的湿发飘零，像雨后的兰花散漫舒展。女儿这样真实的站在眼前，更让夫人的成就感具体实在了。夫人心里一热，更是加紧两步，走到女儿浴盆旁边的座椅边。
“娘亲，你来了。既然来了，少不得我们娘俩唠个体己话。”素娘停止了歌唱，母亲在身边，她开始变得更慵懒了。
“是该娘俩说点体己了。你出阁了，娘找谁说去？”夫人柔声说着。这时，翠环已经进来，夫人接过翠环手中的毛巾，帮女儿擦拭着手臂。她说：“别光记着顽水，你也不小了，过些年，当别人的家了，可没母亲在身边照看着了。”
翠环陡地转过身来，两手攀附着盆沿，歪着头俏声问母亲：“娘亲，你出嫁的时候，害怕不害怕？”
夫人被这一问，忽然心里猛的一颤，像是陡然雷电一闪，她这一哆嗦，手里的毛巾就掉入浴盆，溅了素娘一脸的水。素娘格格的笑着，伸手从额头拭过下颚，调皮的说：“父亲没那么可怕吧，看娘亲吓的。娘亲，再要不就是你的婆婆很恶，让你害怕了？”
夫人这下镇定了，正言说了：“休的胡说。”然后，她似乎是下定决心，缓缓的说：“翠环，你下去看看，帮小姐续些水。”翠环依言出门后，夫人继续说：“你还不知道，娘第一个嫁的人，不是你的爹爹。你问娘出嫁的时候，害怕不害怕。娘其实很害怕，不是你这样的害怕，是真的怕，怕极了。”
“噢。”素娘见母亲这样，她那欢快的心忽然定住了。她是知道哥哥并非母亲所生，却不知道母亲在嫁给父亲前另嫁他人的。她疑惑的问：“那母亲嫁给的谁，怎么会这么害怕，怎么从没听母亲提起过？”
夫人慈爱的捧着女儿新月一般的脸庞，见女儿疑惑的凝视着自己。心里便后悔自己这么庄重其事，怕是吓着孩儿这颗待嫁的心了。她这么想着，就展颜一笑，轻言说了：“那也没什么。只是你娘在嫁给那个人之前，认识了你爹，你爹虏获了你娘的心，你娘虽被你外公嫁给别人了，但这颗心却被你母亲私自嫁给了你父亲。”
“那娘就和外公说，别嫁那个人，嫁给爹呀。我是不懂了，那后来为什么就在一起了？”
“那也是没办法的。娘不喜欢那个人，那人姬妾众多，但也富贵无比，权势薰天。你外公没有办法。一个人活着到并不全由自己。”夫人悠悠的说。
“哦。那如果钱丰德不是女儿喜欢的，娘也不反对我不嫁他了吧。”素娘乘机问了。
“嗯，难道你还有别的心上人？要真的如此，娘能做主，帮你推掉这门亲事。娘的苦楚，却不让在你身上重演。”夫人斩钉截铁的说。
女儿又羞怯的低下了头，低声说：“那到没有。只是钱丰德那么陌生，女儿有些忐忑罢了。没有什么私情瞒着爹娘。”她接着说：“那然后呢？你嫁给你根本不喜欢的人，他对你可好？你又是怎么逃出来和爹在一起的。”
这时，翠环已经进来，她正要给小姐续水。素娘却示意她不用了。翠环就伺候小姐起身。素娘婷婷玉立的站立起来，像雨后带露的荷叶。翠环给她擦拭身体，夫人心疼的催促快些。待到素娘穿上粉红的肚兜，夫人更是赶快让素娘躺入被窝。
夫人坐在女儿的床头，让翠环拿了一张干毛巾，她替女儿擦拭着还湿漉漉的长发。素娘却忙不迭的催促夫人回答她刚才的问题。
“那也没什么。你娘虽然在那个金窝银窝，但却是度日如年。因为那不是我想要的。他对我很好，但收不回我的心了，我的心给了你爹，直到最后我再遇见了你爹，我的心才重新回到我的身边——来，盖上胳膊，小心着凉。”素娘忘情的探出身来，夫人却要她盖好被子。
夫人继续说：“等到有了你，娘的心就在你的身上了。现下你出阁了，娘的心该还给我自个了吧。”
“呵呵，娘亲，你最先嫁的那个人是谁？”
“好了，你知道了也无益。都过去的事情了，再提他干嘛。”夫人转头问翠环：“小姐明日穿戴的衣服可准备好了？”
“是的，都准备齐全了。”翠环回答道。夫人满意的点了点头，爱怜的给女儿掖好了被子，转身走了。当她走到门口时，却见一盏灯笼摇曳着走来。夫人定睛看过去，是文堂的夫人张氏翩翩的过来。
张氏本来满脸*，见是婆母在素娘门口候着自己，忙敛容施礼：“见过婆母，不知婆母也在此处，儿媳过来伺候晚了。”
张氏出身贫寒，三四年前嫁入宋府，同府中上下相处融洽。夫人倒也满意于她，只是这些年来还没有添上一男半女，别人尚可，张氏便有些自惭，见到公公婆婆更加低眉顺眼了。此时，夫人便问她：“你这时过来做什么？”
“回婆婆，明日里宋家就要来下聘了，也要相看妹子。我私下忖度着，妹子只怕又要依着她平日的性子，穿的太素淡了。但那钱府，是个大富之家，讲究花开富贵，我得提醒一下妹子，还是得稍稍艳丽些，才可钱家老人的意。”张氏低头回答了。
“嗯，难为你想的周到。”夫人满意的点了点头。“只是素娘睡下了，你说几句体己话，也该歇息了。这个家少不得你要张罗。我素日不太管事，你要担待些。”
“是，婆母是个清净的人，琐碎的事务有儿媳搭理着，重要的事情还是要婆母拿主意的。”
夫人无话，便要走了。忽然想起什么来了，又转身回来。张氏见婆母返回，忙又低下了头：“婆婆，还有什么训示？”夫人在门口怔了怔，似是欲言又止，最后说：“你出来些，我有些话，对你说。”夫人向旁边走来了两步，张氏忙跟上。夫人凝视着张氏，半晌才说：“我和你公公都盼望着要一个孙子呢。文堂是个呆子，再说我是个继母，虽说文堂把我当成了亲生母亲一般，但还是隔了一层。老爷拿父亲的款，必不会和他说些闺房里的事。少不得，我得和你说说，你们也该用点……”夫人在“心”和“力”两个字眼上颇费周折，最后还是吐出一个“心”字。
“婆婆明见。您也知道，相公素日里志大心远，娶亲是父母订的，但想必我有些不入相公意的地方，相公对我是不冷不淡的。整日里只是交朋会友，十日里倒有九日冷落了我。”张氏委屈的说着，一腔怨意也顺带宣泄出来了。她攒聚的眉毛下，那对汪汪的丹凤眼也变得潮湿了。
“我是该说说文堂这个孩儿了。难为你小户人家出来的，家教谨严，有了委屈却是不吐不露，这是你的长处。有时候，也找我说说，我把你当素娘一样看待，你也把我当成你的母亲便是，到我那儿说说委屈也好。”夫人爱怜的看着这个委屈的媳妇。
“媳妇没有委屈，只是让您们忧心了。唯愿婆婆明白儿媳的心，知道儿媳是上了心的，就是儿媳最大的福分了。”
“好了，好了，这件事情就不说了。可怜价的，你的心意我知道了。”夫人见张氏就要梨花带雨了，忙岔开了话题，“我只是白说说。你们姑嫂说说话吧，我先回了。”夫人说完走了，张氏噙着泪，目送婆婆下了楼梯。直到夫人完全走远了，张氏这才转身进了素娘的房间。
张氏进了素娘的闺房。她看见粉红的帐幔下，素娘正披衣坐着，捧着一本线装书，正在烛下津津有味的看着。但见素娘秀眉凤目，小口樱唇，头发略略梳着，更显妩媚风姿。素娘神色专注，完全沉浸入书本中，不觉察张氏的进来，偶然还莞尔一笑。张氏感慨万全，她想到自己在做姑娘时，也是这般幻想憧憬，也这样对生活充满乐观的期待。张氏的父亲开着一家豆腐作坊，她十几岁时，就帮着父亲的活计，别人都戏谑的称她为豆腐西施。豆腐西施的少女梦想也就格外不同：她的心大，必要一个绝世飘逸的才子配的。那时她就留意了宋文堂，人人都说宋文堂的学问好，将来必将中状元。在她的梦想里就有这样的场景，状元荣归，对爱妻在背后支持表示百般抚慰，而且誓言要对自己百般好，千样依，让自己这一生充满骄傲的光芒。她父亲看在眼里，心里也就有了计较，有一日和宋荣祚闲谈时，免不了提起来，荣祚当场就应承。宋家对她是满意的，但是宋家公子就未必了。宋荣祚安于现在这样富足的生活，但宋文堂是初生的牛犊，正是满腹理想的年纪，不满意这么早就成了亲。她在家没读什么书，虽家教好，能做到举案齐眉，但还是达不到文堂红袖添香共读书的要求。
翠环刚关门近来，看见少夫人怔怔的看着小姐，小姐也兀自读着书。忙叫着“小姐，少夫人来了。”素娘见是嫂子来了，她们姑嫂倒是相处的极好，她微微欠了身，指了指自己的床沿，对嫂子笑了笑，歉意的说：“我刚才读书忘了，倒是冷落嫂子了。”又对翠环吩咐：“备茶。”张氏忙阻止了，“我又不是外人，等我到了你们钱府，再吃你的茶吧。”
“嫂子——”素娘昵声嗔道，然后脉脉的望着张氏。张氏知道说到她的心坎，忙打趣的自嘲说：“你看我说的，姑娘还没出阁呢。我要再这么说，知道的说我在开我小姑子的玩笑，不知道的还要议论我容不小我小姑子呢。”
“嫂子你过来，我且问你。你见过那个钱丰德么？有什么映像么？告诉我，我知道你才对我说实话。翠环就不，有私心呢。”素娘拉着张氏的胳膊，亲昵的说着。
张氏歪着头斜睨着素娘，看素娘满面春意，竟是非常期待自己的回话。“见是见过几次，倒是一个风liu的人儿，生的好，穿的也好。”然后就住嘴了。素娘却还是听不够，又摇着嫂子的胳膊：“还有呢？”
张氏看她那么殷切，心里忌忌的，倒有心泼她一点凉水：“人倒是不错，不过谁能说的准呢。你看你哥，外面看着都好，人也生的俊俏。但就是一样，不细心，不体谅别人的心意，有什么用呢？还不是银样腊枪头。”接着，她似乎有感而发，悠悠的说：“我这是上了媒人的当，我自己也鬼迷了心窍。还不如我在父母家招个小女婿更得人意呢。”
素娘知道哥嫂有那么点芥蒂的，听嫂子这么说，也是有点不寒而栗。这哥哥也算是各方面都很优秀的了，嫂子也很贤惠，但两人暗地里还是涌动着矛盾。她有心抚慰一下嫂子：“对的，豆腐西施嘛，我哥哥哪配您呢，我哥就是一个书呆子，嫂子就将就一下他吧。”
说到豆腐西施，触动了张氏的情肠。她眼底开始扑簌了：“我豆腐西施怎么了，不认得几个字，就招你们宋家这么忌么？”素娘本来满心的欢喜，陡地给扑灭了。她心里也想着：可见并不是两个外面看着般配的，就能幸福的在一起了，哥哥嫂子，男才女貌，暗地里都不合意，这苦楚，真是如鱼饮水，冷暖自知呀。”想到这儿，就联想到钱丰德，他和自己还不知道脾性是否配合。他喜欢舞枪弄棒，又有些公子脾气，自己中他的意还好，不中他意，只怕比嫂子还惨，恐怕要带伤了。
张氏拭去了眼泪，见素娘木木的呆想，她心里就有些歉疚了。人家这么幸福，何必发这样的牢骚，让别人不开心！她忙拉住素娘的手：“是嫂子不好，你别往心里去。我这个时候，并不是同你倒委屈的。我要交待你一些事情：明日里可要穿的喜庆些，我们素日里买的粉红的衣服，可拿出来穿，钱家老人就爱这些。这你要上点心，丈夫爱不爱我不敢保证，讨好了婆婆公公的心，也是你在这个家的福气。”
素娘听嫂子如此说，也对嫂子嫣然一笑：“知道了，嫂子，难为嫂子过来提醒。”
这以后，素娘的情绪就难恢复到刚才的兴致了。素娘心里装着事情，意兴也就懒懒的。张氏说了一会儿话，也就告辞走了。
翠环送走了少夫人后，也就预备着伺候小姐入睡了。她看小姐呆呆的坐在床头，眼睛直直的，神色肃然，忙走过去推了推素娘。素娘愣怔了片刻，看翠环来了，忙自失的一笑。对翠环说：“我没事的，你也该歇息了。不过我有个事要同你商量，我要考察一下这个钱丰德。你给我出个主意吧，怎么考察。”
翠环好奇的盯着小姐：“小姐，你这临上花轿了，想的是哪出呀？钱公子那样好，你还要怎样考察？”
素娘伸出手指点了点翠环：“你有私心的，你说的作不得准。”翠环羞红了脸，这才想到今日小姐对自己阴阳怪气的，肯定是小姐发现自己和箭儿约会了。但丫鬟都生的一张利口，这时，还要狡辩一番：“我怎么有私心了？我要有私心，也全是为小姐的一片私心。”
“真的吗？那倒未必，也许多半为自己考虑的多。”
“小姐——”她见小姐还盯着自己。忙凝神想了想，半晌抬起头，拍了拍手，高兴的说：“有了，小姐，我有个主意了。”
素娘不相信的看了她一下，撇过头去，不屑一顾的说：“算了吧，差你的狐朋狗友去探看，有什么用？都偏向你，还不把钱丰德夸的同花一样。”
“不是，小姐。我这会子想到了一个人，这个人最是厚道可信。我们差他过去同钱公子谈谈，让他回来同小姐报告，总比小姐这么担心的强。”
“哦，你说的谁呀？”素娘好奇的问道。
“咱们公子有个清客相公叫做陈青阳的，我看他为人憨厚，而且还是新来乍到，同谁也不认识。让他评判咱们的姑爷，那是最合适不过了。而且他是读书人，同他考究一下学问，也最合适不过了。嗯，我听箭儿说，姑爷明日还是要在府上读书，我看就以咱们公子爷的名义派过去和姑爷讲学，让他回来向小姐禀报，你看如何？”翠环想到一个绝妙的主意，也就连珠价的都抖给小姐听了。
“嗯，这倒是一个好主意。”
