忠恕沿着黄河向上游走，只见河岸边都是高高的黄土，像一堵城墙困着黄河，却没见有向东的出口，没有出口说明东面没有道路与人家。没有了马，只能徒步在松软的泥土里深一脚浅一脚地走着，一直走了二十里，眼看天就黑了，还是没看到人迹，忠恕此时饿得发慌，可身上已经没有可吃的东西，无奈之下，只得取下弓来，四处留意寻找猎物。不一会，他听到前方一处低矮的小树丛中传出一声鸡叫，像是有野鸡，伏低了身子悄悄靠近，果然看到一只黑色的野鸡在觅食，他抬手放箭，那野鸡叫了一声，扑腾几下就不动了。
忠恕现在弓力强劲，准头也高，野鸡被箭钉在了地上，他抬眼望望，找个避风的沙窝，在河滩上捡些朽木枯草，点着了火，把野鸡稍加洗剥，削一根尖棍穿了，举在火上烘烤，不一会就闻到了一股肉香，等外皮烤得焦黄，从怀里掏出盐来撒在上面。史胡子一再告诫他，无论何时，只要出门，一把刀、一张弓、一袋盐这三样是不能少的，弓不离马，而刀和盐不要离身，现在这些东西派上了用场。
忠恕用生人剑切下一块鸡肉送到嘴里，野鸡肉没有多少油脂，但很有嚼头，他心里苦笑，庭芳赠送的生人短剑削铁如泥，原是用来杀人建功的，此时却被当作杀鸡进食的工具。想到庭芳，忠恕心里一阵温暖：过了河，离她更近了，不知道她现在怎么样了，还会记得山上的事情吗？见了面应该说些什么？她还会认出我来吗？我应当如何称呼他呢？现在二人都已成年，再叫“庭芳妹妹”只怕不妥当了。
一只烤野鸡吃个干净，忠恕才觉得微饱，到河边洗了手脸，回到草铺上盘腿坐下，运行小周天，进入物我两忘的入定境界。自出了祁连山，他牢记贾明德的嘱咐，一有空闲就打坐行气，贾明德曾说他的清宁生已经修过六重，清宁生第六重境界叫元婴，顾名思义，就是说此时内丹已经成形，丹田处就像有个婴儿屯住，只要修炼不断，内力就会自觉不自觉地生长。清宁生的境界划分有极大玄机，当年周君内把内功境界分为十重，达僧寿曾经提出异议，认为天界才九重，丹境却分十重，比天还多一重，似乎不妥，周君内笑了笑，指指自己的心，道：“天在这里，这里比天大。”达僧寿当时不解，周君内仙去多年后他才明了其中涵义，天当然无所不包奥秘无穷，但求道者修心的目的，就是要穷极天地变化，所以道家才有那句名言：天定胜人，人定胜天。忠恕对道家的功法境界几乎没什么感悟，贾明德讲的那些玄之又玄的东西，什么神游太虚，什么渺渺大罗，他根本想象不出来，只是遵照着行气，不重体验倒也进展神速，让贾明德苦恼不已。
第二天又沿河上行了十多里，终于见到一个河岸码头，码头右侧有一个东向的出口，令忠恕不解的是，码头上停泊着一艘大船，四周却没人，这大船前后有三个舱位，能装下数千斤的谷物。忠恕向东走上土原，不久就来到一处村庄，向人打听得知，这里已经是岚州，向东再走三十里，就有个东北向的大道，直接通向代州。那个码头是为驻军运输粮草修筑的，下游一百多里，还有个慈光码头，有七八艘大船，专门用来运输粮草，再往南去，就是黄河最大的关口蒲津关了。
忠恕想买一匹马代步，他现在走路根本不觉得疲累，但一张大弓套在身上，又挎着一个装满箭簇的胡禄，行走非常不便，但问遍四周才知道，别说战马，就是耕马在当地也很稀有，这里耕种常用的牲畜是牛，官府鼓励民众养马，特别是养战马，但当地田少人多，土地又贫瘠，糊口尚且艰难，百姓根本无余力饲养马匹，忠恕转了半天，终于买到一匹正在耕地的老马，那马瘦弱得露骨，牙齿也掉了七八枚，他也不配马鞍，把弓箭搭在马背上，牵着它上了路。
代州在隋时称雁门郡，是河东防守突厥的重镇，著名的雁门关就在现在的代州城西面，它与宁武关、偏头关合称三关，偏头关在西面，雁门关在东面，宁武关在中间，三关联成一线，扼守着三晋的咽喉。三关之中，以雁门关最为紧要，它位于恒山山系的勾注山上，北面是雁北高原，南面是忻定盆地，只要突破雁门关，兵锋即可直指太原府。隋末战乱，突厥曾围困隋炀帝杨广于雁门关，北境的隋军拼死解救，杨广才侥幸逃脱，他南巡江都后，晋北防守削弱，突厥趁机攻下云州、代州、雁门关等地，把城池全部拆毁，骑兵直抵晋阳城下，大唐建国十年后才重修代州城，把突厥人挡在了雁门关外。
周塞就位于雁门关南面五十里的恒山脚下，周围百里内的居民很多不知道雁门关在何处，但都知道去往周塞的道路，可见周塞在当地名气之大。远在三十里外，忠恕就望见一座高大城池矗立在巍峨的恒山脚下，走得越近，越能感受到城池的雄伟。周塞城依山而建，城墙从山脚向上蜿蜒，一直修建到了山半腰，建城的难度非同寻常。在城墙二百步外，有一道两丈来宽的护城河，城门前面有座吊桥，桥头有手执刀枪的人在值守，守卫都穿着褐色的衣服，其制服与唐军不同，也与当地百姓有异，估计是当地的府兵或乡兵。这里既不是军事要塞，也不是州治、县治所在，有这么一座规模远超武威、张掖、灵州等要地的城池，无怪乎那么有名了。
忠恕牵着马走上吊桥，桥头有四个守卫，一个挎刀的年青人伸手拦住了他，那青年长着一双浓重的飞天眉毛，一对倒三角眼，面相很凶，他斜着眼围着忠恕转了一圈，喝问：“从哪来？到周塞来做什么？”忠恕道：“从祁连山来，找周典一大侠。”忠恕穿着河西走廊上民众常穿的羊皮袍，戴着皮帽子，光看打扮就知道不是本地人，那青年转头问同伴：“王三会，知不知道祁连山在哪里？”几个同伴都摇头，那青年又问：“找周…周大侠何事啊？”忠恕道：“阿波大寺的天风掌教有封信要交给他。”那青年右手一伸：“拿来！”法言转交这封信时，曾明言要交给周典一本人，忠恕只得道：“监院道长让我交给周大侠本人。”那青年嘿嘿笑了两声，又问道：“你的马也是从祁连山骑来的？”忠恕摇头，那青年又笑着问：“你从祁连山南下，这一路上经过了哪些地方？”他以为祁连山在周塞北方，忠恕知道这个青年起了疑心，祁连山离这里太过遥远，寺里的情形更远非这些人所能了解，就准备耐心给他解释。
正在这时，从城里走出一个四十来岁的中年人，腰间挂着宝剑，戴着皮帽子，精瘦的面庞，一双眼睛炯炯有神，那青年上前施礼，叫声：“周三叔。”那“周三叔”笑着点头：“我出城办点事。唉，刘胜，又是你当值啊。”那刘胜笑道：“卢二郎的女人要生了，让我替他两天。您一个人出城，要不要我跟着跑跑腿？”周三叔一边走一边笑着摆手：“一点小事，去去就回。”他走过忠恕身边，不经意地扫了忠恕两眼，向外走了几步，突然停住，鼻子猛嗅两下，然后回过身来，打量了忠恕一会，微笑着问：“请问小哥从哪里来啊？”忠恕还没来得及开口，那刘胜抢答道：“他说从祁连山来，我们都不知道那是什么鬼地方，不敢放他进城。”周三叔噢了一声：“祁连山可是很远的地方啊。”忠恕道：“在西边两千里，我走了一个月。”周三叔问：“祁连山很大啊，小哥来自什么地方？”忠恕一听他姓周，猜他可能是周典一的亲属，道：“我来自祁连山阿波大寺。”周三叔哦了一声，显得有些失望：“阿波大寺？那是个佛家寺院吧？里面僧人很多吗？”忠恕道：“没僧人，都是道长。”周三叔眼一亮：“小哥有没听说过一个叫朝阳宫的地方？”忠恕道：“道长们讲山外的人都叫阿波大寺为朝阳宫。”周三叔眼里闪出光芒，问：“小哥贵姓？”忠恕道：“我姓段，名叫忠恕。”周三叔笑了：“叫忠恕？哈哈！”他拍了拍忠恕的肩膀：“能不能让我看看这张弓？”忠恕立刻想起张虏的事，但又觉得这周三叔不像是见财起意的人，就取下弓来双手呈上，周三叔道声谢谢，接过弓来，凑近鼻尖闻了闻，又用手拉了拉弓弦，笑道：“千年紫檀木，花豹筋弦，松香泡制。”这时刘胜接口道：“这张弓，与小姐的那张弓一样啊！”周三叔笑道：“当然一样，出自同一人之手。”忠恕道：“庭…周姑娘那张弓，也是我二伯做的。”他刚想说“庭芳妹妹”，马上改口“周姑娘”，周三叔笑着望向他的腰间，忠恕不解他看什么，周进笑道：“当年我大哥进山，好像留下一把短剑。”那把生人剑插在内袍腰带上，忠恕忙取了出来，周进抽出看了一眼就递还给他，抱拳笑道：“在下周进，周典一大侠是我堂兄，如果不是看到这张弓，差点把朝阳宫贵客拦在城外，失礼得很，段小哥莫怪！”
