天风过去都是在法堂接待客人，那里地方偏小，今天有这么重要的客人，就把经殿打扫布置了一番，平日大家都是在蒲团上打坐，今天特意安排了十多把椅子。天风把阿伍德让进经殿，客座准备了十把椅子，阿伍德在首席坐下后，那个翻译直接站在他的身侧，先到的两名使者，还有六名带刀的青年皆肃立在他身后。主座这边也备了十把椅子，天风在主位上坐下，法言坐在他的下首，因为来客只有一人落座，宫中其他人倒不好再坐了。
执礼知客端上香茶，天风就向阿伍德介绍自己身边的道士，法言和安仲期已经见过，他指着陆变化道：“这位是弊宫的知客陆道长，这位是杜道长，…”天风每介绍一位，被介绍者都向阿伍德作揖行礼，阿伍德端着茶杯，仅仅瞟一眼，点一点头，算是知道了，显得非常无礼。等天风介绍完了，他头也不回，左手向侧边一指：“这位是斯执力智者，是圣火寺最有学问的祭司。”天风和法言起身向斯执力行礼，斯执力倒老练，口念“无量观”还作揖礼。阿伍德一愕，侧头问了几句，安仲期翻译道：“这些你没教我，是不是冒犯了主人呢？”看来他的确是行前现学的礼仪，只学了进门礼，其它的都不知了。
天风笑道：“殿下多心了，仪礼仅是道家外观，内心的芝华自然涌现。殿下是不远千里到访的朋友，一方宗主光临弊宫，我们感到非常荣宠。当年先师周真人带同我等叨扰圣寺，得到哈那根大麻葛盛情款待，甚是感谢，三十年难以忘怀。殿下继尊师执掌圣寺，惠及东方选民，我们本应前去道贺，无奈山野小道，闭塞迂腐，竟然未闻宏讯，致使礼节有违。”
阿伍德笑道：“哈那根大麻葛是我最为尊敬的老师，十年前升天了，遗命让我承担更大的责任，服务教众，保圣火万年不熄。哈那根大麻葛曾经说周真人是东方的神仙，是东方最大的智慧，让我有机会一定要向他请教，没想到我刚想完成师父的遗愿，却听到周真人也升入天堂了。”
天风听到大麻葛如此推崇师父，执掌行礼，口念：“善哉！”心道：这位阿伍德殿下千里迢迢赶到这里，绝不会仅是为了见师父一面。
天风向阿伍德回忆了那次随师西行的见闻，称颂了哈那根大麻葛一番，阿伍德笑道：“我老师是西方的圣者，有着与周真人一样的光芒，他升天前留下遗言，要让周真人的光辉照耀粟特的草原与城池，也要让阿胡拉?马兹达的光辉照耀东方。前年圣教在长安重修大寺院，我已任命了汉地的祭司，算是完成了先师一半的遗愿，今天进山来，是想实现另一半。”天风心里疑惑：所谓“让周真人的光辉照耀粟特的草原与城池”，自然是想请我们去西域传教，那可困难之极，阿伍德应该明了这一点，不知他到底是何用意。
阿伍德道：“粟特大地过去与你们中原一样，群雄乱起，国家林立，你争我斗，唯有圣教跨越国界，以光明照耀民众的心灵，解民众于水火，给他们指引通向天国的道路。现在马兹达又向人间派出一位使者，那就是史国伟大的国王史得力恩，他即位之后，仅用五年时间，就让史国重新伟大，与马兹达另一位神圣使者颉利大可汗一起，统一了粟特大地，使民众不再遭受战争之苦。”
天风对西域诸国的情形了解不多，仅知道粟特在金山以西的极远之地，与中原隔着数百重大山，那里小国林立，居民多是胡人，史国在云岭附近，是粟特诸国中国力较为强大的，与西边的波斯和周边的康国战争不断，更与新兴的突厥持续抗争，祆教东方大主教的驻节地圣火寺就在史国首都石城，但祆教教会的权力超越国界，历来在争斗中保持超然地位，不依附于任何一位国王。现在听这个阿伍德的说法，史国新国王竟然与突厥联手，把粟特统一了，而且祆教教会也甘心情愿臣服于他们，也不知是真是假。天风借着端茶杯的机会，瞄了一眼安仲期，安仲期眼睛眨了眨，微微露出一丝嘲笑的意味，安仲期的祖籍是粟特地区的安国，他与祖居地尚有联系，天风遂明白事实并非如此，阿伍德言过其实，但不知他为史国国王胡吹一番是何用意。
阿伍德道：“伟大的史得力恩国王开放、宽容、圣明，统一粟特后，与颉利大可汗一起，把圣教定为粟特大地的国教，现在的粟特百业兴旺商旅繁多，景教、摩尼教、佛教都在当地设立了教坛。国王欣闻周真人的伟大法力，诚挚邀请贵教到圣城开设教坛，传播教义开化人民。”他左手一挥，那位智者斯执力掏出一个信封，双手举过头顶，上前奉给天风，天风起身接过，斯执力退下。信封用西域麻纸制成，封口处盖着红色的封泥，天风打开，里面的内容是用胡文写的，他递给安仲期，安仲期扫了一眼，念道：“粟特大地的统治者，突厥大可汗很大的朋友，史国国王字呈东方神教教主阁下：今粟特大地重新统一，我民急需教化，诚聘教主阁下为我国王座金印大法师，在圣城开坛立教，现奉上金币一千枚作为途资，另拨土地百顷、金币万枚作为建造资助，急盼成行。史国国王撒那史得力恩。”按胡人的命名习惯，撒那应是史国国王的名字，史得力恩是他的姓氏。
朝阳宫虽然偏处祁连山深处，毕竟还在大隋、大唐等中原王朝治下，道教完全是中原的本土宗教，其教义与西域各国毫不相干，虽然也有胡人修道，但都是像安仲期这样已经汉化的胡人。过去也曾有西域诸国的国王和富商对道家的长生不老术感兴趣，求法求丹，施舍香资，但无一人皈依道教，也没人邀请道家去当地开宗立派。即便受到邀请，各个道宗也绝不会成行，因为此事摆明不可为，如若执意逆势而行，轻则劳而无功，重则法灭身死。现在隔着千山万水的史国国王下重金遣使礼聘朝阳宫，这事确实透着古怪。
阿伍德补充道：“一千枚金币已经带上山来，敬请笑纳。”天风笑了笑，道：“谢谢殿下不辞辛苦，千里迢迢送来史得力恩国王的美意。只是先师周真人仙去后，贫道无能，致使朝阳宫人才凋零，教规废弛，偏居一隅，苟安保全，实无力西行叨扰，请殿下转告国王陛下，盛情铭感于内。”话中意思是朝阳宫无力去，也不想去献丑。
阿伍德听完，眉头微微皱起，迟疑了一会，道：“我能体会阁下的心情，今天来到贵寺，看到寺庙破败教徒稀少，香客绝迹，深为遗憾。如果阁下一时无力成行，敬请接受法师称号，用国王陛下的资助修缮庙宇，光大教义，等兴盛起来再西行也不迟。”他竟然妥协办事，很能体谅天风的窘境。
天风道：“先师有遗愿，弊寺今后致力于习道修仙，一不干政求封，二不投军求功，不怕殿下笑话，贫道就是因为执行先师遗愿不力，才致寺里发生内乱，西边那些大殿就是当时焚毁的，之后多数人下山而去，只剩下我们几个坐守旧庙，修真求道。”周君内并没明言交待封山修真，但天风并非杜撰师父的遗嘱，周君内确实有整顿朝阳宫的意思，天风自认体会到师父的真意，因此才义无反顾地清理整顿，虽然失去八成门徒，枯守深山十多年，也从没想过要回头。
阿伍德听完，眉头皱得更紧了，蓝色的眼睛看着天风，脸上充满疑惑，他觉得一个寺庙什么也不用做，有国王把封号与巨资送上门来而不接受，实在不可思议，甚至怀疑安仲期译错了，就侧头问斯执力，斯执力轻声告诉他，主人就是这个意思。阿伍德点点头，若有所思地看着天风，问道：“阁下的意思是你们这些人就永远在山谷里念经求法，既不和国王打交道，也不与将军们来往，不接受他们的赐号，也不接受封赏？”天风点点头：“确是如此！”阿伍德又问：“如果国王硬要赏赐你们呢？”天风道：“黄金与土壤，只要不用，又有何分别呢？”那意思是你可以拿来，但我视若不见闲置不用，接受与不接受实无分别。阿伍德笑道：“看来我是多此一问了，不过就我所知，只有教主去求帝王，没有帝王反求教主的。”天风点点头：“好像如此。”这个阿伍德来得蹊跷，背后必有隐秘用意，他怕话多有失，不敢多说。
阿伍德接着问道：“如果一个王室贵胄，偷偷跑到寺里来，不是为了教义，而是为了偷学功夫，或者想借助你们的保护呢？”天风一愕，这种事情过去极多，二十年前入寺的人，没几个是真心求道的，最典型的就是高洋和法言，高洋更名换姓是冲着武功而来，法言这个当年的花花公子潜入寺中，是为了避祸，初心也不是学道。天风微微迟疑，这边法言道：“先师仙去后，弊宫重新立了教规，只要不是真心求道，只能请他们离开弊宫。”阿伍德看着天风：“这位道长所言是实？”天风判断阿伍德必有后话，但也只能点头：“按教规确实如此！”阿伍德道：“原来如此，我也愿意相信你们的教规就是如此。”安仲期这话刚译完，法言、陆变化等人已经听出阿伍德话意不善，难道他会因天风拒绝史国国王的封赐而为难朝阳宫？
