陆变化首先问：“会不会是冒牌的？”法言、范虚等人也是这样想的，朝阳宫与史国相隔数千里，又不通他们的教义，即便来个假冒的大主教，众人也难以辨别。隋朝时炀帝好大喜功，为展示自己的开拓之功，体现大隋之大国风尚，对西域诸国朝觐的使者极为优待，不仅沿途提供免费吃住，到长安后往往还有大量的赏赐。许多西域奸商就冒充使者，随便编一个国名，穿着奇装异服，说着谁也听不懂的语言，一路骗吃骗喝，到长安领了赏赐，再被隋军护送出境，攫取不少好处。但朝阳宫是清修之地，冒充祆教大主教又能得到什么？
法言问安仲期：“帖子上是如何写的？”安仲期念道：“圣教东方大麻葛、伟大的突厥颉利大可汗之朋友、圣火寺大祭司达依麻葛阿伍德。”听到“突厥”二字，众人都是一震，现在西域诸国多数依附于突厥，但祆教首脑作为天神的代表，竟然在外道面前公然称颂颉利可汗这个世俗之君，却着实有点奇怪。法言很自然想到在西域的另一位人物：“会与他有关吗？”自寺内火并之后，道人们说“他”而不名的唯有一人，就是武显扬，武显扬投靠突厥后被发送到极远的西域，在西域闯下极大的声名，几乎征服了所有粟特胡人国家，据说其主力柘羯的驻屯地就离史国石城不远，这个大祭司阿伍德来自史国，不能不让人联想到武显扬。陆变化道：“虽然武显扬离开西域了，但他在史国那么久，必定与这个什么德熟悉。”
安仲期突然问天风：“师兄，我们当年去史国，圣火寺有个年轻祭司是不是叫阿伍德？”天风点点头，安仲期道：“说不定来的就是他，达依在古代波斯语里是东面的意思，大麻葛就是最高等级的祭司，阿伍德是他的名字。”周君内当年曾经带着天风和安仲期远赴西域游历，在史国拜见过当时的圣火寺大祭司，这是朝阳宫建立后与祆教唯一的一次接触，当时在场的还有大祭司的两个学生，都是年轻的经学搏士，一个确实就叫阿伍德。
法言道：“如果来者是师兄旧识，那当然好一些，但这人来得太过突兀，我们也不能不预做防备。”天风点点头：“来的都是缘，咱们以礼相待。陆师弟，按科教大礼准备迎宾，宁可虚办，不可失礼。范师弟，你和吉师弟就不必参加了。”天风让范虚和吉文操不用出场，那自是让他们负责警戒，以防不测。如果祆教中人仅是来拜山，那不难应付，如果来人与武显扬有关，那就复杂得多了。科教大礼是道家的最隆重仪式，也叫做“依科演教”，不仅教中首脑人物要参加，阖寺的道众都要着礼服，将宫观洒扫除草，收拾干净，隆重装饰。朝阳宫虽然在中原威名赫赫，但在道教界并无过高地位，如果真是祆教东方大主教亲自来访，从礼仪上讲，以最高道仪迎接也不为过。
进了山门，史胡子让忠恕去练功，他自己回厨房去了。忠恕一进松雪阁，发觉吉文操竟然先到了，正怀抱木剑等自己，他从木架上抽出一枝剑来，向吉文操躬身行了一礼，低声道：“吉道长，我要进招了。”吉文操“嗯”了一声，忠恕正在出招，只见范虚走了进来，低声与吉文操说了几句，二人就急匆匆走了出去。
忠恕自己在松雪阁练剑，不一会，听到外面响起了音乐，他停了手，出门一看，只见法言穿着红袍，陆变化和安仲期身着黄袍，三人执着拂尘站在内门前，身后则是杜百年等二十多个道士，道长们都穿了正袍，戴着紫阳巾，伊天官、吴真、贺兰等年轻道士则肃立在二进院的边上，身旁摆着钟磬鼓等法器。这是个大阵仗，朝阳宫显然要有大事发生。不一会，天风穿着一身紫袍从法堂走了出来，忠恕在寺里十多年，从没见过这样的热闹，觉得非常好奇。
给老阿帮厨的青年挑着水桶从厨房出来，猛地见到这个阵式，吓得不敢走平常路，贴着墙根出寺去了，忠恕心道往常这时三伯他们早就把一天的用水挑够了，现在还去挑水，显然今天是有更多的人要吃饭，厨房需预先做准备。老秦最近经常腰痛，手脚也不如过去利落，又不放心让其他人做，还抢着干活，所以厨房虽多了两个人手，却不如过去顺利，忠恕就想去帮着做点活，别让大伯太累了，于是放下木剑来到厨房。厨房里果然比过去忙碌，除了老秦等人，寺里还派了两个年青道来帮忙，忠恕把袖子一撸，帮着史胡子洗菜。
天风在院子里站定，法言带同陆变化、安仲期、杜百年连同那先到的两个胡人出了山门，远远地看见一行人骑马过来，骑者都身着白衣，非常醒目，等到再接近一些，已能看清前排为首之人的面目，他头戴镶着金边的白色尖帽，高鼻深目，一部红胡子分外惹眼，其他人都戴着毡帽，看长相全是胡人。安仲期低声对法言道：“好像是他！”“他”自然指的是天风曾经见过的阿伍德，法言道：“再看一下。”等来人更近一些，已经能看清为首之人的蓝色眼睛，安仲期道：“应该是他。”法言回头对杜百年道：“去告诉掌教师兄，就说故人到了。”意思是告诉天风，来者就是阿伍德。
祆教一行人距山门百步就下了马，步行来到山门，以示对阿波大寺的尊重，走在最前面的红胡子阿伍德身材魁梧，比之安仲期还要高出半头，古铜色的皮肤，看着有五十多岁，高高的帽子上绣着一个侧面人像，后面七人，除了紧随阿伍德的那人年岁较大，其他的都是年青人，腰间挂着佩刀，看走路的身形，每个人的武功都不低。
法言迎上前去，阿伍德抢先几步，左手抱着右手举于胸前，说道：“善哉！善哉！”行的竟然是正宗的道家见面礼。道家以左手为善，右手为恶，左手抱右手，寓意为扬善隐恶。阿伍德身后年岁较大的随从跟着他行礼，其他几人分成两列，挺身而立。
法言行作揖礼，躬身的同时双手于腹前合抱，自下而上行礼，嘴里念道：“无量观！”这是道家向长者执行的礼仪。祆道两家虽然不同教，但阿伍德是一派宗主，在教中的地位比天风都高，法言行此礼是应该的，陆变化和安仲期等人都跟着行作揖礼。
法言道：“在下朝阳宫监院法言，恭迎大麻葛殿下！”这边安仲期自然就当了翻译，阿伍德哈哈大笑，走上前左手拉住法言，右手拉住安仲期，用胡语说了几句，安仲期回了一句短语，然后对法言道：“大麻葛还记得我，说想不到能在这里遇到朋友。”法言笑道：“弊宫掌教真人也是大麻葛的旧友，正在寺里敬候大驾，请殿下移步！”安仲期一翻译，阿伍德大笑几声，右手做了个请的动作，法言回身领着阿伍德进了山门，阿伍德左脚刚一踏过门槛，只听宫里一声鼓响，接着钟磬齐鸣，道乐悠扬，天风身着一袭紫色道袍，率然一众道士迎了上来，阿伍德还是那套礼仪，天风还以对等的礼仪，阿伍德上前拉住天风的双手，道：“确实是老朋友，您比二十年前更加英俊。”他身后那个老者是通译，汉话竟然很是纯正，天风微笑道：“殿下谬赞，您比当年更有威严，光临弊宫使我们蓬荜生辉。”这几句掉书袋，不知安仲期怎么译的，他话音刚落，阿伍德又大笑起来，显得非常高兴。
