云州早就有城无防，唐军入了城，根本不用布告招抚，梁师都的旧军新军都与百姓一起围上来乞求分粮。梁师都的正妻不知去向，世子下落不明，另外两个儿子与他们的母亲一起被俘，他手下的四位主要将领中，冯瑞被杀，林世一逃往突厥，李正宝和辛獠儿投降大唐。在被唐军包围之前，云州城里至少有三十五六万军民，现在只剩下不足八万人，一个个饿得皮包骨头，奄奄一息，而要清理城里的死尸，至少需要费时半个月。
唐军以微不足道的损失，收回久攻不下的云州，消灭割据二十年的梁师都，清除了突厥在汉地的最后据点，自此之后，突厥人再要南下，只能在五百里外的漠南草原上集结屯兵，大唐至少赢得十天的预警时间，而大唐反可以云州为基地北击突厥牙帐，占据了主动，候君集此功可说甚大。战报汇集之后，候君集不仅毫无欣喜之情，反而忧惧不已，因为消灭割据统一国家，不仅要收复土地，还要收服人民，梁师都治下十三州方圆千里，原有一百多万汉人，经此一战，至少有二十万人北逃突厥，战死饿死五六十万，只剩下不足三十万人成为大唐子民，人口损耗这样大，虽取得土地也只能算作惨胜。现在云州周围千里之内，田园荒芜城池废弃，而要守住这一片土地，至少需要再迁移十万户入住。经过长久战乱，北方的关内道、河东道、河北道剩下的民户不到隋时三成，到哪去迁十万民户守边！
候君集按照陆变化的提醒，围城之后多次向梁师都劝降，本以为他已到山穷水尽的境地，降唐顺理成章，自然而然，料不到梁师都竟然以数十万百姓之性命为赌注，誓死不降，云州百姓因此遭受空前劫难。民心不测，云州城里残存的百姓，眼下把唐军当作救星一般，但在度过苦难之后，必定把遭受灾祸归因于大唐，反而会想念梁师都的种种好处，治理云州将会极为困难。
往常取得如此大胜，至少会有二千人得到封赏，候君集这次仅仅为苏定方、周保库、于大春等不足三百人请功，自己和忠恕都不在名单上，他不仅不报功，还给兵部和天子上书，自责战役布置失当，请求处分。
云州城破之后，忠恕就率领着代北营回到怀仁，他最近经常在候君集身边观摩军务，自觉进步很大，加上冯瑞行刺事件之后，都督驻地也需要加强安防，梁师都、冯瑞虽然死了，但林世一和梁洛仁没有抓到，这些人都是武功高手，候君集的近卫虽然身手不错，但与林世一他们比起来，还是不足，所以他想与候君集住在一处。来到临时都督府，却不见候君集的影子，近卫报告说候都督回来两天了，草草处理了军务就躲进屋里，一句话不说，一个人不见，也不吃饭。忠恕明白候君集为何如此，任何一位将军看到自己一手制造的惨状，心里都不会好受，他就在隔壁住了下来，也没去打扰候君集。
次日一早，庭芳急匆匆过来找忠恕，说宝珠走了！她们两个数月来一直呆在一起，庭芳昨天上午去看望周保库和典军，宝珠一个人回了怀仁，等庭芳回来，看到宝珠留下一封信，人不见了，信上面只有四个字“西去勿念”。忠恕悔恨不已：宝珠肯定是去找寻许逊了！这茫茫草原，冰天雪地，许逊并没确切的消息，是死是活都不知，到哪去找他？颉利以谋反的罪名诛灭了武显扬，她现在就是突厥的敌人，孤身一人深入敌境，不说受到突厥人追杀，光冰雪酷寒就能冻杀每个外出的人，她简直就是去送命。
庭芳一直自责没照顾好宝珠，忠恕一边宽慰她一边盘算，宝珠虽然懂天候识风云，也不敢在极寒冬天孤身一人穿越草原沙漠，肯定要纠集一帮人，还得准备马匹、装备和食粮，这些都不是一两天能备齐的，唐境又实行边禁，她不可能临时在云州代州附近筹集，最可能向西去，找到一个熟悉的部落萨满，用自己的乌兰身份征集人员物资。大的突厥部落在入冬前都随着颉利北上，只有一些别部的小部落留在漠南草原过冬，最近的一个也在三日马程的远方。三日马程是说在夏天骑马三天可到，漠南现在到处是厚厚的积雪，即便是走上十日也不一定能到，也可能终生都到不了，当下必须趁她出发不久，骑上快马追她回来。宝珠的性格看似轻松灵活，实则刚烈无比，她认准的事，即便是武显扬和大萨都也扭不回，所以别人找到她也没用，只能是尽快报告，然后由忠恕亲自去劝。
忠恕急急来向候君集报告，请求调动代北营。隋唐治军非常严格，别说私自调动军队，就是家里多存两副铠甲，多备三只盾牌，都可能被告发私藏武备意图谋反，所以他虽是副都督，要动用代北营，也必须取得候君集的允准。候君集给了他三天的期限，忠恕把代北营的弟兄们分成十路派出去，每队只带了三天的食物和简单的装备，无论有没发现宝珠的痕迹，第二天晚上必须折返。
忠恕和庭芳带着几个人居中向西北行去，出云州城二十里，地上积雪已经没膝，越向西积雪越深，一整天都没看到行人，也没发现马匹行过的痕迹，庭芳道：“这雪是昨晚新下的，印记可能已经被覆盖了，我们再向西走一天，然后再看看。”忠恕同意，当天晚上他们停留在一个废弃的村庄里，找了一个相对完好的屋子，生着了火。众人围坐在火边，忠恕见庭芳长袍的下摆被雪水弄湿了，心里过意不去，抓住她的袍摆用力拧了拧，把水挤出来，然后向火烤着，庭芳微笑道：“师兄，我自己来吧。”忠恕歉然地看她一眼，为了宝珠而让她在风雪中受罪，实在说不过去，他抓起一张饼帮她烤着。这种饼是苏定方的发明，无论夏天冬天都能随身携带，冬天不硬，夏天不霉，遇火就变软，还散发出一股麦子的香味，候君集把它命名为“苏饼”。
忠恕把烤好的饼递给庭芳，庭芳笑了笑，轻轻撕下一块放进嘴里，忠恕心道宝珠到来之后师妹心里必定不好受，但她一如过往，对自己关心照顾，对宝珠也很好，没有显露出一丝一毫的怒气和妒意，让这样的好姑娘为自己遭受委曲，忠恕心中充满歉意。火光辉映之下，庭芳的脸显得平静而圣洁，忠恕恨不得把她搂在怀中，用力地拥抱，庭芳仿佛感应到他在想什么，眼睛看着火，脸上荡漾着幸福的笑意。
第二天又向西北行出十多里，这里的雪更厚了，马行困难，按理说应该返程了，不然可能误了期限，庭芳道：“师兄，再向西走二十里吧，咱们可以赶个夜路，子夜前回程就行。”忠恕点点头，西行不久，前队的士兵突然发现西方有马蹄印，忠恕一喜，近前一看，是马队通过的痕迹，有八九匹马，从云州方向来，向西北方向去，庭芳道：“是刚刚过去的，不到两个时辰，前方雪更深，马队走不快，我们紧追过去，一个时辰就会追上。”忠恕仔细看了马蹄印，摇摇头：“不是她的，看马掌的形状，是代北营的击突马，前方不是刘巨川就是苏奴儿。”他现在对军中事务多有了解，刘巨川和苏奴儿带着人在他们的两侧搜索，在完全没有路标的草原上，一天之内偏离方向二三十里很是正常，苏奴儿能独自在突厥人的围追堵截中躲闪四五个月，对辨识方向很有经验，所以前方八成是刘巨川。果然，前行一个时辰后，他们看见了刘巨川。此地积雪厚达两尺，已经很难行进，又没发现痕迹，可以肯定宝珠没从这里走过，忠恕果断决定返回云州。
回到云州城，已经有两队回来了，没有发现任何迹象，第三天一早，代北营到齐了，皆没发现宝珠的行踪。忠恕心里奇怪，他的人几乎把西面全部涵盖了，竟然没发现一丝线索，只能说明宝珠并没西去，难道她故意留下书信，引大家向西，她自己则像宋念臣一样，向东绕个大弯穿越大漠？还是她仍在代州，并没动身？确实不好猜度，现在只能祈祷苍天保佑了。忠恕心里着急，又不能表现出来，庭芳善解人意，每天给他洗衣做饭，陪着他说话。
在北方的冬季用兵很危险，人马常被冻伤，可能还没看到敌人，自己就被冻僵了，候君集攻破云州后把人马都收集在城中，连训练都停止了。
已经到了上元节，庭芳本想回周塞去，又怕忠恕孤单，就延缓了回去的日子，陪着忠恕在军中过节。忠恕喜静不喜闹，向候君集报道后就来到庭芳的住处，庭芳亲手做了几个菜，二人对坐，喝了两杯酒，算是过节了。
过了上元节，庭芳要去长安给李靖夫妇拜年，正好周进捎信来，说忠恕交办的事已告一段落，忠恕就请了假，与庭芳一起回到周塞，先祭拜了周典一，然后在周进的陪同下赶往太原。上系舟山的路已重新规整过，满云寺重修了山门和主殿，有三个僧人常住，住持是个年老的晋阳和尚，即便在冬天，依然有香客上山礼佛，段举夫妇的墓当然经过重新修整，坟前也有人供香。忠恕看到这些，上次来时的凄清感一扫而空，心里很是感谢庭芳。
下得系舟山，三人同往武家坡，去年庭芳建议把武家祖屋和祖坟修缮一下，周进很是用心，请了当地最好的工匠，按照武家族人描述的样子，给他们盖了新房，现在已经有人入住。忠恕带着庭芳到武夫人的坟前祭拜一番，然后二人依依惜别，忠恕回云州，庭芳南下长安。自重逢之后，只要庭芳在身边，忠恕就感到非常地踏实安稳，她不在身边的日子，总觉得心里很虚，这一别又是数月，少不得两下相思。
朝庭的嘉奖令到了，自候君集以下，代州军一千二百人得到封赏，候君集从二等国公拔擢为一等公，加食邑五百户。当朝的异姓功臣中，一等公只有李靖等寥寥七八人，候君集的爵位已经极为显赫。于大春、周进、陶标儿等将领都得到赏赐，奇怪的是，嘉奖令对忠恕提都没提，对苏定方的奖赏也并不丰厚。对忠恕不按常规封赏，之前已有先例，有功不赏，这本身就是一种特殊待遇，所以不算很意外，但苏定方就不同了，这次攻破云州，除了候君集，就数苏定方功勋卓著，他歼灭突厥三千骑兵，把素林特勤驱逐到漠南，是云州之战中最为关键的一役，而朝庭对他的封赏反而排在于大春、周保库后面，甚至不如打了败仗的陶标儿。封赏虽然由朝庭下诏，但十数年来，大唐的军功等次都是李靖掌握，李靖提出的意见，天子基本照准，所以这次的封赏是李靖有意为之。
候君集也在揣摩李靖的意思，凡李靖不按常理赏罚的将领，要么是他将要清除的人，要么是他要重用的人。苏定方有功无过，又由李靖直接提携，很可能将被委以大任，也可能因他是河北叛将出身，又晋升太快，朝庭对重用他还有疑虑。候君集很是欣赏苏定方，云州之战的后期几乎把一半军力都交给他指挥，现在他受了委曲，候君集心里不好受，把苏定方叫了过来，想安慰他一番，哪知苏定方根本不把这些看到眼里，反而向他讨教如何防守云州，候君集心中感慨：此人不汲汲于眼前，心思纯正，将来必成大将。
忠恕对封赏什么的更没印象。军中都在议论赏赐多少、勋册排名，一片喜气，奇怪的是都督候君集立下如此战功，又被天子厚赏，不仅没像过去那样张扬跋扈，反而沉闷了许多。忠恕和候君集交情深厚，本想去宽解他几句，又想候君集的见识风度胸怀不知比自己高出多少，自己只是乱操心，于是就没去打扰他。
其实忠恕并非多虑，候君集此刻心情极为复杂，有忧虑，有惧惕，有期待，唯独没有喜悦。这次代州军独力歼灭梁师都，完成汉地最终统一，可说是大功一件，但百姓死伤之多也确实触目惊心，候君集自己没料到会有如此惨烈的战果，估计出这个主意的陆变化也没料到，所以候君集不仅没为自己标功，反而向天子和李靖自请处分，他原以为按照过去的习惯，天子可能会公开下诏封赏他，然后下私诏责备他杀伐过重，前者是向天下昭示天子有功必赏，后者则是显示私谊，没想到天子给他拔高爵位，追加食邑，一句责备的话也没有，这确实让他怵惕。
候君集非常了解李世民和李靖，这俩位都精于驭人之术，如果他们对你非常严厉，动辄指责，你反而是他们重点栽培扶持的人，如果对你客客气气，重赏勤奖，则可能已经不那么信任你了。他是天子当秦王时的旧将，又是李靖多年部下，对天子忠心耿耿，对李靖衷心敬服，相信他们不会因功而猜忌自己，那为什么没有一句责罚呢？大量云州百姓冻馁而死，等于给朝庭里的言官谏议们提供了一个口实，御史大夫萧瑀负责监察，他是李靖的多年政敌，绝不会放过这样的攻击机会，之后朝堂之上将不断有人拿云州说事，天子这次不责罚，是想在他头上悬一根绳子，警醒他不要倨功？他封了一等公，与多年老上司李靖爵位相同，食邑接近，又是三品禁军将军，如果再立新功，天子要升他职位，只有取代李靖做兵部尚书了。他自知与李靖差得很远，自己完全没这想法，但功高震主是官场的忌讳，就是李靖不在意，其他同僚也会侧目，自己不能不小心。打下云州之后，明年开春，必定面临与突厥的大战，突厥是天子最为操心的敌人，此战关乎大唐国运，自己可不能在这场决战中泄气。
