迷糊中听到军中起床号响了，忠恕被任命为代州副都督，却又拿不出正式的命令，只能算是候任之官，不是正式官员，候君集明确警告，他已经不是闲杂散人，军中号令森严，没有得到上司允许，不准出城，但参不参军务，由他自己说了算。忠恕心想反正自己既没兴趣，也听不懂军务，除非候君集有明确的命令，否则干脆就不参与。
陆变化不知什么时候离开了代州，吉文操一早就派贺兰过来叫忠恕，自然又是一场比试，忠恕心道这样也好，和道长们过过招，自己的功夫或可大进，再遇到武显扬梁师都等人就会从容一些。杜百年偶尔出来看一会，在旁边说几句风凉话，贺兰则躲得远远的，惟恐吉文操打得不过瘾，再拉他当陪练。
吉文操在道家诸业中于武学用力最深，虽然清宁生内力在寺内不属顶尖，但各种武艺娴熟，招式最精，几乎每一个招式都有独到之处，有些看似平淡无奇，并不玄奥，但使将出来却让对手措手不及，收到奇效，忠恕受益良多，武学造诣又增厚几分。
下午，候君集派人来叫忠恕，他来到正堂，只见候君集坐在正位，苏定方、于大春、陶标儿、周保库四人站立在案前，候君集一般凌晨提兵出营训练，过了正午引兵回营，与诸将谋议军务。候君集指着案侧的椅子，示意他坐下，他是一等候，又是副都督，爵位与官职都仅次于候君集，比于大春等高多了，但他不敢坐，于大春、陶标儿与候君集年龄相仿，是他的叔叔辈，苏定方是他十分敬重的人，周保库更是庭芳的族叔，所以无论他是什么职位，都不敢失了礼节，向候君集行礼后，他站到苏定方的身边，候君集笑笑，也没坚持。
候君集道：“忠恕，李元帅既然让你参与军务，今后所有的军中行动你必须有自己的主意，我一般不问你，但如果我们决心不一，你得提出看法。”忠恕只得点头：“我多向三位叔叔和苏大哥请教！”候君集道：“道长们有什么需要，你负责直接接洽。军务之外，如果你有什么动静，必须告知于我，不能擅自作为，军中不能有我不知道的事情，明白吗？”忠恕点头。
候君集问苏定方：“北边有什么动静？”苏定方道：“梁师都没什么动作，梁军很少出城，柘羯倒训练频密，一天换两次防。”候君集皱起眉头：“这样耗费士力，不应该啊！”面对着强敌，让自己的士兵每天城里城外跑来跑去的，不仅士卒疲惫不堪，还要消耗军粮、马粮，装备的消耗也很大，一旦真正对敌，以疲劳之军上阵，极可能战败，武显扬是久经战阵之人，按理说不应该犯这种错误。苏定方道：“我也搞不明白武显扬为什么如此，确实没道理。”忠恕想起陆变化说这些胡人为复国而来，都是死士，道：“苏大哥，你可以让人看看，武显扬每天训练的是不是同一批枯竭。”候君集等人不解，忠恕把陆变化的话解说一番，候君集猛拍大腿：“必是如此，武显扬每天换人训练，每次出城的不是同一批人。”于大春道：“这人好阴险，名义上只有三四千士兵，谁都以为他不足为惧，实际上不止一万人。”候君集叹道：“此人真乃劲敌也！”
候君集又问苏定方：“突厥可汗牙帐还在原地？”苏定方来到代州麾下，立刻成了他的第一智囊，首席悍将，比于大春、陶标儿等旧将更受倚重，苏定方道：“在云州西北，三天马程，牙帐周围只有七八千帐，比十天前少了一半。”七八千帐就是约有四五万骑兵，颉利大可汗点兵后，军力又散了开来，牙帐周围的骑兵从十多万减少一半。突厥如果要南下，一般都会把军力集中起来，从一个方向猛攻突破，军力散布开来，就是表明暂时没有大的行动，看来颉利去年入侵长安，在渭水逼李世民签订城下之盟，得到了大实惠，今年没有南侵之意，陈兵北方只是为了胁迫大唐履约，送钱输粮。但这并不就表示不会有大的行动，更不意味着边界太平无事，因为并不是每个突厥部落都得到了好处，或者得到它们认为应得的好处，突厥部落来到漠南后，常常擅自侵扰大唐北方，突厥大可汗也无力结束，这种事情即便在突厥与大唐交好时都没少发生。
候君集道：“四五万也不是个小数目，定方，再向兵部追要五百匹马，组建一个骁骑营，先挑选军士，马匹一到立刻组建。”苏定方道：“现在进城的流民有一万多人，多数没有安置，能否从中挑选一些彪悍的进入军伍？”
隋唐之时，将领所统带的军兵只能来自于府兵和天子交拨的禁军，自己不能随意征兵，只有在十分危急之时，才可未经朝庭允准征召百姓守城，一旦战事结束，禁军回防京城，府兵回归原籍，百姓则解除武装，各归乡里。去年周塞乡兵跟随候君集南下长安就是个典型事例，突厥北返后，周塞的乡兵必须返回原籍，然后候君集向天子上奏，准许他们加入行伍，这才有了典军。之所以有这个制度，就是怕镇守一方的将领们私自募兵，充实自己的力量造反，当年李渊就是以防备突厥之名，在太原悄悄招募军兵，才引起隋炀帝杨广的怀疑。候君集可不管这些：“只管招，一边招一边向兵部请准，如果不准，就学庭芳的做法，把他们列籍编为乡兵，到时守城。”于大春忙道：“是不是用快马报兵部知道后再发招兵令？这样稳妥些。”候君集手一挥：“天下有多少军州，每州有多少报备？兵部就那几个人，什么时候才能议到代州的事？你知道仗什么时候打？你能当颉利的家还是能当梁师都的家？招！就是我老候说的，尽管招，越多越好！”浑不把军规军制放在眼里。
擅自募兵是大忌，候君集之所以敢冒险募兵，是因为他把李世民和李靖的心思看得很透，李靖注重军规军纪，即使立下战功，违犯军纪一样要受处罚，但天子李世民就不同，李世民貌似仁厚，骨子里就是枭雄本性，做事往往只求目的，不讲手段。忠恕带来的讯息，印证了候君集的判断：天子让自己重回代州，可不仅仅着眼于代州、云州这点前景，而是在布一局大棋，目标是要灭掉突厥这个宿敌，这是一场空前大仗，关乎大唐百年国运，只要能灭了突厥，你就是把天捅破，天子也会给个你天大的奖赏。去年他被梁师都联合突厥打得大败，代州城丢了，手下士兵损失殆尽，差点把老命也送掉，实是平生奇耻大辱，虽然因为驰救长安，功过相抵，没被正以军法，也是九死一生，他向天子李世民提出重回代州，不仅是想在跌倒之处爬起来，找回这个场子，还因为代州是最为靠近突厥牙帐的前线，将来必是袭灭突厥的主战场，来到代州后，他无一刻懈怠，念兹在兹的就是打下云州，进逼突厥，然而几场战事下来，突厥人还没参战，仅是梁师都与武显扬联手，他就没占到便宜，被迫向李靖请求增兵，李靖没派一兵一卒，只是送来四个道士，这四人真比一万人马还管用，陆变化提出的分化挑拨，先扳倒武显扬的策略很为候君集认可，两军相持着，各自等待机会。
忠恕也感觉到李世民、李靖对突厥用兵的心情非常急切，突厥以势凌人，大唐君臣急于雪耻，那一定是场惨烈之极的战争，数十万人马压将过去，突厥草原会是一种什么样的情景？他想象不出来。
忠恕在代州住了下来，每天除了与吉文操试招就是调息打坐，偶尔候君集会招唤他商议军情，也无大事，半个月过去了，陆变化一直没有音讯，云州城里也没什么动静，贺兰有点着急，而杜百年与吉文操则像没有这回事一样，从不提陆变化，道行深浅一眼即能分辨出来。
陆变化走后，杜百年的怪话依然很多，晚上经常出去，回来一身酒味，自是又去和刘胜等人喝酒了，而吉文操每天就两件事，比武、调息。
这一天杜百年和贺兰在旁观摩，忠恕和吉文操激斗了三百回合，忠恕正要向道长们告辞，只见都督府的值守军官急急走了过来，向杜百年道：“杜道长，门外有个自称刘胜的人要见您。”杜百年摆摆手：“不见不见，酒虫还没养好，瘾还没上来，天黑再见面。”那军官道：“他让我告诉您一声，馆子让人给砸了，他和几个兄弟被人打了。”杜百年一听笑了：“哈，被谁打了？”那军官道：“是当地的百姓。”杜百年撇撇嘴：“还典军呢！被百姓打了，真没用。告诉他，巴掌打在他身上，我揭不下来，晚上喝酒算我请客，我可不为他伸这个头！”杜百年和刘胜是酒友，刘胜挨了打，来请杜百年这个大人物替他出头，没想到杜百年根本不屑一顾。那军官正要走，忠恕道：“我去看看。”他觉得奇怪，军人与驻地百姓斗殴是常事，往往都是百姓吃亏，刘胜等人武功也算不错，却被百姓殴打，确实有点荒唐，刘胜是和他一起闯过突厥军阵的人，何况现在庭芳不在，如果她的亲人受到亏待可不好看，于是他就想过去看看，贺兰道：“忠恕，我也去。”他是个好热闹爱惹事的人，这半个月可把他闷坏了，杜百年也不阻拦，径自回屋去了。
