李靖说“君明将勇”，很平常的一个词，把天子与将士们一并夸赞，李世民捻须而笑，可见对李靖这句淡淡的恭维很是高兴，他呵呵笑道：“李卿，像萧御史这样妄自渺小的大臣，朝堂上可有不少，朕心里清楚，他们被突厥的声威给吓怕了，去年颉利到了长安城下，竟然有国家重臣建议朕烧毁都城，绝突厥抢劫的念头，让其无利可图而退兵，实是糊涂至极。”李靖道：“建国之后，我军忙于平定中原，无暇北顾，这才让突厥猖獗一时，实则我军战力早已经超越突厥，以我一对敌三，犹能战而胜之。”
听到这话，李世民龙颜大悦，李靖掌军多年，从不轻言，他说出来的话，句句都能办到，他说唐军战力远胜突厥，李世民哪能不高兴。而忠恕则有些忧虑，他亲眼见过突厥的军阵，也许军纪没有唐军严明，但突厥人坚毅凶狠，马健弓强，汉军士兵弓马皆不及突厥，要以一敌三，有些难以想象，但李靖是何许人，他对天子说能胜突厥那必定是能的。
李世民道：“突厥小贼只不过趁我华夏内乱，借机得利，隋文帝犹能打败突厥，何况我皇皇大唐，灭之指日可待！”说时一摆手，仿佛凶悍暴虐的突厥就像灰尘一样挥手即除，那气势真地不可一世。
李世民接着问：“克之后又如何？”他竟然不再与李靖讨论如何击败突厥，好像这事经李靖作保，已经板上钉钉，唐军必胜，突厥必灭，已经需要考虑如何处置战败的突厥了。李靖皱着眉头，没有立刻回答，李世民看了李靖一眼，没再向他发问，反而转向忠恕，问：“忠恕，你觉得应当如何？”忠恕看了一眼李靖，李靖向他做了一个极轻微的动作，示意他尽管说。忠恕整理一下思绪，他去年受命进入突厥前，李靖让他牢记三个问题：找不到，打不过，守不住，他一直在想如何找到突厥的主力，如何与突厥决战，至于如何治理突厥还真没想过，现在天子问起，他觉得福拉图的办法值得借鉴，于是道：“无论是漠南还是漠北，都不利于耕种，无法大量征发汉人迁住，要防止突厥人复叛，只能把他们迁入长城之内游牧或农耕，周围大建城池，驻扎兵员，再把各个部落打散，这样好控制。”李世民点点头：“确实如此。小小年纪有这般见识，不简单。”李靖缓缓道：“中原强盛之时，边境自然好控制，一旦衰败，内迁异族将成肘腋之患，西晋之亡，正由内迁胡人所肇始。”东汉及以后的曹魏、西晋，屡屡击败北方的匈奴、乌桓、柔然等部，到西晋永嘉年间，这些北方部落大多迁入长城归服，但西晋武帝司马炎传位于弱智儿子司马衷，朝庭无力，分封各地的同姓诸王起兵作乱，战火持续十六年，引得迁入的各胡人部族起兵造反，晋都长安被匈奴人攻陷，晋室被逼南迁，胡人纷纷在中原称王建国，汉人几乎被灭绝，直到三百年后，北周权臣汉裔普六茹坚篡了鲜卑人的皇位，恢复自己的汉姓杨姓，建立隋朝，华夏才归于汉人正统。
李靖重提此事，自是警醒李世民中原不一定持续保持强盛，一旦动乱，归附的突厥人必定反叛，那就演成肘腋之变，危害更大。李靖不再往下说，李世民看了看他，微微点头，叹道：“冉魏邺城，朕也难心啊。”李靖没有答话，忠恕不知道什么是“冉魏邺城”，心想回去一定要好好读书，不然听不懂这些典故。
李世民看了看忠恕，道：“朕胸中还有一事时时记挂，一十九年，始终不能放下。朕有一胞妹，太原起兵时送入突厥为质，多年音讯不通，实不知她是否还在人世，想不到你竟然带来她的消息，太上皇哭得晕了过去，命朕立刻派遣使节去突厥接她回来，忠恕，你有何高见啊？”忠恕想了想，道：“突厥人对公主包藏祸心，既然他们一直不肯承认公主还在人间，就是见到使节也会一味抵赖。公主虽然现在不甚自由，但暂时还受尊重，如果强索，突厥人只会把公主躲藏到偏远之处，让我们找寻不着。”李成让忠恕回来报信，想让大唐天子向突厥索回南太主，但忠恕认为这样做很凶险，南太主是老可敦死后要活殉的祭品，颉利可汗对母亲很孝顺，绝不会贪恋财物而违逆母亲，把南太主交还，这话讲出来刺人心腑，他怕李世民受不了，不敢直说。李世民看看李靖，李靖道：“他说得有道理，既然公主没有即时的危险，最好派人盯着，伺机再接回来。”李世民叹口气：“这事一并交给李卿您了，太上皇那边朕去复命。”李靖领命。
李靖和忠恕离开宫城回到兵部衙门，然后骑马回李府。李府还与过去一样紧闭大门，看不出是当朝第一权臣的宅邸，李夫人张出尘正在家中与庭芳交流武功，听说李靖回来，立刻带着庭芳去书房相见。庭芳随李夫人来到，因义父当面，不好与忠恕说话，但还是忍不住多看他几眼，忠恕忙向她笑了笑，表明自己一切都好。忠恕自进了兵部衙门，这么多天音讯皆无，连李靖也没回家，李靖带兵出征，往往连续数月没有只字片语，李夫人已经习惯了，庭芳虽然知道忠恕不会有什么事，但仍然放心不下，见他无恙，这才轻松下来。
忠恕向李夫人见礼，李夫人对忠恕一向喜爱，看到他很是高兴，立刻命人备下家宴。李靖的两个儿子李德謇、李德奖已经成年，皆在外做地方官，女儿出嫁随夫居住，所谓家宴，也只有李靖夫妇与忠恕、庭芳四人。忠恕与庭芳是晚辈，李靖又不大说话，席间只有李夫人一人在说，她对忠恕这半年的经历极感兴趣，又知道庭芳想听这些，就不住询问忠恕。忠恕惟恐说错了话，小心翼翼地回话，不断看李靖的脸色，李靖面对着夫人，脸上一直挂着笑意，就是不看忠恕。李夫人基本上把忠恕的行程问了个遍，她对突厥的人情物事没有兴趣，但对忠恕与胡人拼杀，与突厥人打斗兴致颇高。忠恕本就不擅长描述，又怕说错话，不敢叙述得太详细，可李夫人在江湖上行走多年，人情世故尽皆洞明，忠恕想隐瞒的细节她都能一一挑开，当她问到忠恕与拉铁等人西行，已经快到子时了，李靖故意打了个哈欠，李夫人迟疑了一下，这才让宴会结束。
