澳得根四人始终与宋念臣等人杂在一起，看来他对宝石的安全很是在意，在出手之前，绝不敢稍为大意。晚上扎好帐，虞大宏还想讨论宝石的事，宋念臣仍是装睡，虞大宏辗转反侧，一直折腾到半夜才睡着。
离开金山七天后看到了商队的营地，这条路线虽然好走，但比北线用时多了三天，安伯喜出望外，没想到宋念臣提前回来了，圣山附近的突厥部落已经全部南下，福特勤的营地也在几天前移走了，商队没有了屏障，柜头又不在，每天都很紧张。
宋念臣忙着去洗脸，虞大宏悄悄把安伯拉到一边，把一路上的经历讲了一遍，特别讲了宝石被诅咒的事，安伯淡淡地道：“听柜头的吧。”
第二天一早，澳得根又是孤身一人到访，来意当然是要让宋念臣履行承诺，宋念臣这边除了西行的四人，就是加上了安伯。澳得根面对着五人，看看这个，瞧瞧那个，也不说话。虞大宏首先责问他：“阁下，这些蛇珠被诅咒过，为什么您不告诉我们呢？”澳得根笑了笑：“宝头，难道您不知道它们的来历，没听过它们的传说吗？它们是火神的宝藏，是被偷到人间的，路人皆知，还用我告诉您吗？”虞大宏道：“这些诅咒流传了上千年，应验的没几个，您没告诉我拉铁应了诅咒，儿子死了，他也疯了。”澳得根笑道：“这就是我应该恭贺您和柜头的缘由，这个诅咒每应验一次，至少会间隔百年，你们可以放心持有了。”虞大宏责问道：“这种事我怎么没听说过？你见过吗？有记载吗？无凭无据，哪能作准？”澳得根反问：“那些过去被诅咒的人，还有拉铁发疯的事，您亲眼见到了吗？”虞大宏被他驳得无言以对。
澳得根看着宋念臣，道：“柜头，大勇和老麻葛见了面，您肯定也知道这些宝石是我合法取得的，非偷非抢。同去的三位都是我最为信任的人，他们一路上没说话，将来也不会就宝石说半个字，这些请您放心！”宋念臣道：“我相信以阁下在商路上的信誉，一定说到做到。”澳得根从怀中掏出一张薄薄的羊皮纸递给宋念臣：“柜头担心的，可能是这个事情。”宋念臣接过，只见纸的上部用胡文写了几行字，下面是一个人的画像，他递给虞大宏，虞大宏看后翻译道：“这是写给突厥大可汗的告密信，说下面这人领头袭击了波斯商队，抢掠了宝石，杀死了商人。”澳得根道：“这幅人像是拉铁画的，他就是在东来的路上遇到了这个人，所以才吓得退了回去。”安伯问：“拉铁没说这人是谁？”澳得根摇头：“他也不认识，肯定是突厥一个非常厉害的人物，好像是个可汗。”虞大宏疑惑地问：“他都疯颠了，疯子的话也能信？”澳得根笑道：“我也不信，可能是他疯后看错了，也可能完全是他臆想的，反正他疯言疯语的，前后话都不搭。”打消别人疑惑的最好办法，就是自己也不断提出怀疑，看来澳得根深谙此道。安伯接过羊皮仔细看了看，他认识不少突厥的大人物，也没见过与这人面目相似的。
忠恕不想过多参和商队生意上的事情，就有意呆在角落里，听他们说话。
澳得根道：“柜头，行脚，我的话讲完的，履不履行承诺，我等您们一句话。”宋念臣看了看虞大宏和安伽蓝，也从怀里掏出一张纸来，那是虞大宏和安伽蓝撺掇着要去看宝石时立下的放弃商队押金的字据，宋念臣把纸撕碎，对二人道：“咱们是生死相依的一体，不应因福祸而相背。二位宝头，我想以三成皮货吃进这些宝石，不知你们有何高见？”那些押金价值不低，宋念臣不仅不收押金，还愿意独自承担被诅咒的风险，虞安二人非常感动，齐声道：“一切听柜头的。”
忠恕心道只要这两个胡人还有良心，这一辈子都会感谢宋念臣，宋念臣虽然损失了一些钱财，但收买了人心，仅这份心计和肚量，就非一般人可比。
原来的约定是换一半皮货，现在变作了三成，宋念臣向前伸出手，澳得根没有丝毫犹豫，伸出手来和他一拍，这笔交易就算达成，二人约定了交货时间，澳得根起身走了。
商队整理好货物出发，已经是十天之后的事情了，胡人已经在两天前出发西去了。比之于来时，商队多了几十匹马和骆驼，但成员还是那么多，宋念臣商队的最大特殊之处就是人员非常精干，一人多职，系马们负责护卫，也兼任驮夫，还负责照料牲畜整理货物。来蛮在队前举着商队的旗帜，达士可领着一众系马前后照应，可能是因为怀揣着那颗鸽血红的缘故，宋念臣一直走在商队的中间，不在前边引路了。
商队出发不久，忠恕就发现这不是他们来时的路线，去冬北上时，是从幽州转向辽东，从辽东转向西北，然后再向北到达于都斤山，绕了许多大弯，现在则一路向南，如果不变道，七八天后就会看到沙漠，这当然是返回大唐的捷径，回去的通关宋念臣必定早就打点好了，这些毛皮销向哪里，宝石卖给何人，他心中有数，自不用说。
冬天北来时，宝珠受了伤，忠恕全部的心思都系在她身上，现在没有了牵挂，就细心探看沿途的一切，想尽量记住路线和景物，可一天不到，他就发现这样做毫无用处，除了回望于都斤山，尚能看到淡淡的一条墨痕，前方和左右除了草原还是草原，一点标志都没有，不熟悉草原的人根本无法辨识方向。宋念臣和来蛮他们，全是依仗着马来引路，商队拐来拐去的，走了这么多的路程，这些马又是如何辨别一个特定的方向呢？忠恕想不通这些，心道当商队进入大唐，一定要想办法把他们的马全部留下。
只向南行走了两天，草原上的景物与于都斤山脚下已大不相同，与西部荒漠更是迥然有别，天气渐暖，草芽渐高，不时见到成片的牛马羊群，突厥人看到商队的旗帜，都远远躲开，不来骚扰，系马们来回奔驰，尽情地在草原上放纵。宋念臣和安伯虽然不约束大家，但明显看出他们心里并不轻松，草原上的一切都变幻莫测，他们肩负商队安危，一直小心翼翼地。
南下的第三天中午，太阳出来了，草原上色彩炫艳，天空中白云飘飘，仿佛伸手可探，这五个月来，除了风沙就是暴雪，还有那弥漫不散的雾气，天空就像被麻絮捂住了一般，难得看到一会太阳，现在沐浴着温暖阳光，听着阵阵驼铃，嗅着青青草香，感觉无比地惬意。忠恕此刻才真正明白，为什么突厥人把太阳当作最大的神灵，他把脸朝向太阳，沐浴着神的光辉，心想如果宝珠知道自己此刻的心情，一定又要劝说加入萨满教了。
