宋念臣见忠恕不停问来问去，竟然都与这老麻葛相关，非常吃惊，澳得根则显得有点紧张，老麻葛激动万分，紧抓住忠恕的手使劲摇动，忠恕不善于应付，很为难地看着他，不知道如何回答。宋念臣是见过世面的，站起来对忠恕道：“大勇，如果有什么不方便的，我们先出去，你和麻葛单独说。”老麻葛连忙摇手：“澳得根，你和朋友们去取宝石吧，应该还在原来的地方。这里有懂汉话的人，我和这位朋友出去说。”忠恕看了看宋念臣，至此他已经相信澳得根所言是真，不会有什么花招，宋念臣眨了眨眼，表示明白。
老麻葛也不理会其他人，拉着忠恕来到另外一个毡帐，他的手不停地在颤抖，也不管忠恕听不听得懂，一直唔唔啦啦地讲着，显然太过激动。一个青年胡人走了进来，用汉话向忠恕问好，原来他是老麻葛的孙子，懂一些汉话，忠恕就把如何认识二伯，阿伍德如何来到寺中，二伯受伤，最后出家的事简单说了一遍。他不敢泄露史胡子的行踪，没提阿波大寺或朝阳宫的名号，只是说在大唐境内的一个道观中。
二十年了，第一次听到故主的消息，老麻葛哪能不激动！当听到史胡子为了他要冒死回国，老麻葛涕泪纵横，放声痛哭，那青年扶着他，也是泪流不止，忠恕一向心软，不由自主陪着他们流泪，这些人颠沛流离，有国不能回，有家不能归，苟存于世，确实引人同情。
老麻葛哭了好一会才平息下来，叹了口气，道：“听到王子殿下的消息，我悬着的心放下一半。他能跳脱尘世的纷扰，入教修行，实是上天赐予机缘。在垂死之年知道王子还在记挂着我，我死而无憾！”他抹了一把泪，指着自己的孙子道：“可是这些孩子应该如何办呢？起事时他们还没出生，不应该因为我而受连累啊。”说到这里又哭了起来。
忠恕想到一事，道：“屈由那王子曾经提到一块玉佩，名叫聚魂，是贵国的传国之宝，他托付人转交给你们，说只要新国王得到这玉佩，就可能宽恕和特赦。”老麻葛眼睛睁得好大：“我确实听过这种说法，如果有聚魂，新国王就是不赦免我，也不会治他们的罪。”“他们”指的自然是他的子孙辈。忠恕道：“我刚才向您打听的那位萨满名叫阿多让，是教中的苦行使者，曾和王子殿下一块修行，王子殿下就是委托他把玉佩交给你们。”老麻葛仰头沉思，道：“现在回想，那位使者看我们的神情确实有些不同，其他人都是扳着脸，面无表情，只有他四处张望若有所思，没一点敌意，或许已经知道我们是王子殿下的族人。可应该如何去找他呢？”忠恕想了想，道：“以他的阅历，一定会怀疑你们就是他要找的人，他办完事情，可能就会到这里找你们。”老麻葛点头认同，忠恕道：“如果等不到，你们可以去于都斤山萨满教的圣坛找他，他一定会帮你们的。”
老麻葛向忠恕躬身行礼：“衷心感谢阁下的指点，愿光明神保佑您平安！”忠恕忙还礼：“麻葛不要客气，王子殿下就像我的父亲，他的亲人就是我的亲人。”老麻葛双手握住忠恕的手连连点头：“亲人！亲人！”忠恕道：“麻葛，如果没有其它事情，我去看望同伴了。”老麻葛拦住他，问道：“阁下，您一定不是贪图宝石的人，为什么与澳得根他们混在一起呢？”忠恕只得道：“他们是我的朋友。”老麻葛点点头：“澳得根是我们的族人，也是我的朋友，但您是我们的亲人，有件事我想提醒您，这些宝石可能给您带来灾祸，一定要远离它们。”忠恕奇怪：“为什么？”老麻葛道：“这是宝石的原主波斯商人拉铁摩尔说的。”忠恕问：“您见过波斯的宝石商人？”老麻葛道：“今年第一次见到。澳得根的商队每年下雪前都会经过这里，去东边的突厥部落过冬，收购毛皮后从南道折返西域。今年雪还没消，他突然提前回来，还带了三个波斯商人，为首的就是拉铁摩尔。这人好像疯癫了，天天搂着一个袋子喃喃自语，他的同伴说在营地过冬时，几个队友得疯病死了，拉铁的儿子也死了，他受了刺激，说话就不利落了。”
澳得根去见宋念臣时，也说过拉铁摩尔疯了，看来是真地，老麻葛道：“同伴们架着他东去，想赶到于都斤山与汉商会面，不想半途中遇到了一个突厥可汗，那人曾经在商路上劫掠宝石，有一次差点要了他的命，他藏在骆驼尸体下装死才侥幸躲过一劫。见到这个人，拉铁不敢再往东去，不顾同伴劝阻，执意返回波斯，正好遇到了东去的澳得根，澳得根就把他们带到了这里。”
忠恕这才明白澳得根为什么不带着宝石去交易，原来有人盯上了宝石，那个劫掠宝石的突厥可汗又会是谁呢？除了大可汗颉利，突厥还有十个本部小可汗以及十多个他部可汗，颉利下敕保护商队与贸易，当然不会去抢宝杀人，可能是哪位小可汗违背大可汗的命令，偷偷做下此事。
老麻葛继续道：“我们躲在金山是很隐秘的事，只有史国商队知道，突厥人一旦发现，绝对会屠尽我们，我就怪澳得根多事，可他信誓旦旦向我保证，拉铁绝对可靠，他们只停留三天就会离开。我一看就知道他是想打宝石的主意。商人有商人的道德，只要他不出手伤人，我就不去管。那拉铁一直喃喃自语，说不应该买蛇珠，现在应了诅咒，儿子死了，没脸回国见妻子，干脆吊死得了。澳得根日夜陪着他，拉铁被哄得晕晕呼呼的，最后也不管是否亏本，拿了一袋子金币，留下宝石就走了。澳得根也不敢带着宝石，就把它留在我们营地，约好日子来取，这才去参加可汗会兵。”
忠恕心道拉铁他们肯定不是因为宝石的诅咒而发疯的，那又是因为什么？这些事情恐怕已经找不到原因了，现在要紧的是突厥有人盯着宝石，要不要阻止宋念臣他们交易呢？他心里犹豫不定。
老麻葛看了看忠恕，道：“如果阁下不能阻止你的朋友买进蛇珠，就请您离他们远一些，那些炫目的珍宝一定被魔鬼诅咒过，如果没有获得光明神的祝福，它的主人是要被祸的。”忠恕虽在道观中长大，却根本不相信诅咒福报这些神话，世上流传的所谓蛇珠诅咒，无非是因宝石太过招眼，引起别人觊觎，奸小之人使尽阴谋手段来夺取，因此生出许多事端。他不好当面拂违别人的好意，谢了老麻葛，道：“我一定小心。”
等忠恕和老麻葛回到毡帐，一看在场所有人尽皆笑意满脸，就知道他们的交易达成了，虞大宏笑得最是灿烂，脸都有点歪了，看来那颗鸽血红不仅是真的，而且品质还超出他的想象。
离开山谷，澳得根领头返回商队营地，老麻葛执意相送，直送出谷口三十多里才依依告别。
回程时澳得根坚持要与宋念臣他们走在一起，忠恕明白他为什么如此坚持，按照行商的规矩，宝石此刻应该还在澳得根手里，有人觊觎宝石，众人走在一起自然更为安全。怀疑一切是商人的天性，宋念臣对澳得根的疑心虽然减轻不少，但还始终保持着戒备，与老麻葛分别不久，他就想单独询问忠恕与老麻葛到底谈了什么，但澳得根一直粘着他，始终不得机会。一直到晚上进了毡帐，忠恕这才把老麻葛的话悄悄告诉了宋念臣三人，三人听完都陷入深思。
安伽蓝首先道：“蛇珠既然被诅咒过，咱们还是放弃吧，最多赔他们点违约金，总比被恶魔缠身强。”虞大宏看看宋念臣，道：“柜头，我知道您不信这些，但有些事情宁可信其有，不可信其无，许多谶言传着传着就成真了。”宋念臣问：“两位宝头的意思是放弃？”虞大宏不直接回答：“柜头，这颗蛇珠太震撼了，像神话一般，真应了那句话：一颗红色，就像凝固的火焰，展现天地万物之优美。它已经深印刻在我的脑海，一辈子都会清晰，要不要都无所谓了。”安伽蓝也道：“祆教有一句教义：只有智慧的价值超过宝石。看见这颗蛇珠，我的智慧已经被它吸走了，只有柜头您才能定夺。”
宋念臣和这两个胡人打了十数年的交道，深知他们的秉性，一听说被诅咒过，他们看见宝石时的狂喜与占有愿望消退了，但又怕让他们赔出全部违约金，就想鼓动宋念臣拍板接下宝石，独担诅咒，那么出手后的利润，他们也能分一杯羹，万一诅咒成真，就全应在宋念臣身上。
宋念臣能在这艰险万分的商路上行走二十年，自有他的绝活，哪是轻易就被套住的！他不说退也不说接，轻轻道：“睡吧，明天还得赶路。”虞大宏还想说些什么，但宋念臣很快就打起了鼾声。
回程没有再走原路，澳得根带着走了一条新路，一行人一直在沙漠、戈壁与草原的边缘行走，每天都能找到补水的地方，比来时轻松多了。澳得根有意在来时走最艰难的路途，可能是想在交易之前给宋念臣等人以震撼，以提高宝石的价格。
远处草原上不时出现星星点点的毡帐，看来突厥西部并非全是荒漠戈壁，只是这里的草原比之于都斤山之南显得狭窄而贫瘠，容纳不了大的牧群。忠恕一直观察着沿路的情况，去金山的那条路，无水无草无人居，根本不适宜大军行走，必须避免误入其中，即便是回程经过的荒漠草地，小队轻骑带足水粮，或许可以在两天内穿过，如果是大军出征，有辎重和器械，费时至少增加三倍，如果地形不熟走错了路，再遇到风雪，就有可能被困在其中。
