今年毛皮生意悬了，宝石又没了来路，宋念臣和虞大宏等人有点沉闷了。这时安伯道：“柜头，事情有些意外也正常，咱们这十多年，哪一趟顺遂过？还没到绝望的时候，明天您依旧去大帐前等候，再辛苦两位宝头，带点礼物，和胡商拉扯拉扯，今年的变故肯定和他们有关，看能不能探听点消息。我再去看看福特勤，殿下历来注重贸易畅通，保护各路商队，又对胡人不满意，也许会出手帮助我们在大汗面前说说话。”宋念臣问：“致单大人不是很冷淡吗？特勤殿下不在营中，再去有用吗？”安伯道：“我觉得致单大人的样子有点奇怪，他是个恩怨分明的人，也力主保护贸易，听说大可汗反复，我把赠予的骆驼退了回去，他却没一点反应，我觉得有些不正常。”宋念臣不以为然，但此时也没什么好办法，只能道：“就这么办吧。”
次日一早虞大宏和安伽蓝就出去了，宋念臣和安伯正在毡帐里说话，突然达士可来报，说两个突厥附离到了营地，要找安伯，二人忙出了帐。安伯觉得来人有点眼熟，细一打量认了出来，他们是致单大人的侍卫，昨天在营地见过的。那两个附离也不下马，就在马背上说明来意，原来他们奉致单大人的命令，来向安伯借一些胭脂和香粉，安伯立刻去取了几个盒子，交给二人带回。
宋念臣问：“这是什么意思？不是送了给特勤殿下吗？”安伯喜上眉梢：“有盼头了，致单大人要这些东西，肯定不是给殿下用的。”宋念臣也有些开窍：“难道致单大人会送给可敦？”这些胭脂和香粉在中原就极为稀贵，在突厥更是珍品，商队用之拉拢关系，都是送给大可汗身边的关键人物，他们很早就想献给可敦和老可敦，苦于没有门路。安伯道：“很有可能。柜头，特勤殿下那里就不去了，我到大帐转转，打听一下宝石的消息。”
安伯这次出去，没有叫忠恕跟随，忠恕只得呆在营地。不断有突厥人经过商队营地附近，有支东来的队伍约有一千多人，服饰明显与突厥人有些差异，为首几人的皮帽子上插着雉鸡尾羽，赶着牛羊过来，像是西方的突厥部族，长途奔波赶赴可汗会兵，明显坐期了，不知颉利可汗会如何处置他们。
还没到中午，宋念臣就喜冲冲地回来了，说大可汗已经颁布命令，今年的毛皮全归汉商，让大家立刻准备，两天后会兵结束，他们就可以收货了。晚上安伯等人回来，听到这个消息也很兴奋，都猜测可能是致单大人在运作此事。但波斯人与宝石还是没有音讯，虞大宏和安伽蓝去找胡人商队探听消息，都吃了闭门羹。
两天之后，忠恕看到大帐那边起了变化，鼓乐奏响，大队的附离列队南下，看来大可汗要移营了，果然，一个时辰后大帐就被拆除了，突厥人扎帐和拆帐的本领可真不一般。福特勤那边的营地也有骑兵列队，但没有移营的动向，看来他们可能是大可汗的后队。
大可汗移帐的第二天，商队就开始收集毛皮，各个部落的人用毛皮交换商队的布帛和黄金。突厥人做生意很干脆，普通的毛皮都是打着捆驮来，商队随便说价，他们也不还价，拿了布帛和黄金，骑马就走，只有老虎、灰熊等大型猛兽的毛皮才和商队讲价。一天下来，商队的营地旁已经堆起了两座小山，光这一天的收货，至少得五十匹骆驼才能运走。
当天晚上，宋念臣又把忠恕等人招集一起，虞大宏道：“波斯人还是没有消息，可能真地出事了。奇怪的是往年史国商队这时都离开了，今年一点也没动身的样子，不会有什么花样吧？”安伽蓝道：“昨天我偷偷把他们的副领队约了出去，想套套他的话，结果那家伙一喝就醉，吐了我一身，我听他反复提到‘娑陵水’这名字，不知是什么意思。”众人都摇头，没人知是何意，宋念臣问：“是人名还是地名？”虞大宏想了想：“在西域，有一半的人用地名作姓，还有的用别人的姓作名字，娑陵水不像是物品的名字，极可能是个地名。”安伯道：“传说突厥西部有个湖叫婆陵，不知在胡语中是如何叫的。”虞大宏道：“这个真不知道了，我们家迁居中原已经一百多年了，明天我问问，可能与宝石有关，也可能无关。”
众人计议半天，觉得还是应该去感谢一下致单大人，不管是不是他帮的忙，礼多人不怪。第二天，安伯又带着忠恕去见致单大人，忠恕一直不明白，为什么安伯去见致单大人时要带上他而不是别人。不巧的是，不仅福特勤不在大营，连致单大人也不在，他今早带人去了北方，临行前留下一张羊皮纸，让侍卫交给安伯，安伯接过一看，还是那张致单大人手写的骆驼单子，他早算定自己会来，仍然需要那些骆驼，至此就确定是致单大人说服了大可汗，心里不由得对致单大人更加敬重。
草原上的突厥部落越来越少，商队营地上的毛皮越堆越高，今年的毛皮比前些年更多，质地更好，光是上好的虎皮就收了十多张，安伯从突厥人那里增购了四十匹骆驼，二十匹马。
除了福特勤的大营，草原上只剩下三个突厥部落还没起身，估计这里就是他们的夏季牧地，不会再走了。安伯指挥着众人将毛皮在草原上晾晒。突厥人宰杀动物后往往对毛皮不作处理，就那样血肉糊糊地粘贴在一起，冬天湿气浸入，不仅增加了分量，还容易损毁皮质，所以商队购买后都要在草原上晾晒半个月，然后再分类捆扎装运。
草原上的突厥部落都离开了，那些胡商还留在原地，他们一直静静呆着，很少出帐，也搞不清在做什么，自那天他们的副领队被虞大宏灌醉之后，可能是队里有了规矩，不让再跟中原商队来往，再想接近他们，已经是处处碰壁了。宋念臣心里疑惑，连一向沉得住气的安伯心里也犯了嘀咕，把达士可和忠恕几个又叫到一起，想商量一下如何办，刚议到一半，秦长儒来报告，胡人的领队澳得根要见宋柜头。
宋念臣和安伯连忙出去，把澳得根迎了进来。澳得根三十来岁年纪，身材高大，金黄短发，面目因强晒而显得发黑，宋念臣和他打了几年交道，彼此竞争，还因为争斗死过人，相互之间戒备很深。
澳得根进来后先向众人行礼打招呼，然后扫了一眼宋念臣，宋念臣道：“阁下请坐，有话尽管讲，这些都是我们自己人。”虞大宏把话译了过去，澳得根犹豫一下，在宋念臣身旁坐下来。众人坐定，澳得根问宋念臣：“柜头阁下是否在等波斯人？”宋念臣一怔，也不隐瞒，点了点头：“毛皮还没晒干，我们半个月后才能启程，如果遇到波斯人，价格还公道，我们也想带点宝石回中原，宝石在帝都行市不错，能赚点钱。”澳得根直接道：“如果是为了宝石，你们不用等了，他们不会来了。”宋念臣心里吃惊，脸上却是一副淡漠的样子：“噢，听说冬天西域也下了大雪，他们可能被阻在路上了。”澳得根摇头：“大雪前他们就翻过了云岭，在触罗过的冬天。”触罗是突厥的西部属国，离这里大约四五天的马程，宋念臣问：“那请教阁下，他们为什么不来圣山呢？”澳得根道：“我也不知道。我和商队在触罗西边的处月度过冬天，东来路上遇到了波斯人，领头的就是拉铁摩尔，他的商队死了几个伙伴，他的儿子也死了，无力赶来了。”安伯问：“他的伙伴是怎么死的？”澳得根摇头：“我不清楚，听说是疫病。”安伯道：“那不可能，疫病都是在夏天流行，天寒地冻的，不会有疫病，如果真有，当地人早把他们赶走了，也不会接纳他们过冬天。”澳得根转变很快：“您的见解很有道理，可能不是疫病。”宋念臣问：“那他们现在何处？”澳得根道：“在回波斯的路上，现在应该快到云岭脚下了。”云岭在大唐叫葱岭，是挡在东方与西方之间的巨大山岭，翻过去就到了西域胡国中最强盛的史国，离这里至少有一个月的路途。
安伯问：“请问阁下，拉铁带的那些宝石…”澳得根道：“拉铁摩尔当时很伤心，不愿意再看到那些宝石，就把它们全卖给了我。”众人心里吃惊，宋念臣问：“那些宝石在阁下手里？”澳得根点头，宋念臣明白过来：“阁下来找我们，当然是不希望把宝石再带回西域。”澳得根又点头：“贸易不能回做，我当然希望能把这些灿烂的宝贝送到喜爱它们的人手中。”原来澳得根想与中原商队交易宝石，宋念臣问：“我们也想带些宝石回去，阁下能否让我们开开眼，见识见识？”澳得根道：“当然可以。”虞大宏抢着问：“什么时间？现在可以吗？”澳得根：“现在当然可以出发，但至少七天后才能见到它们。”宋念臣道：“原来它们不在你的手里。”澳得根道：“这些宝石现在由我掌握，但不在大草原上。”
