回营的路上，忠恕忍不住道：“安伯，这致单大人好大的架子，比大可汗还难接近。”安伯道：“致单大人是突厥有名的智者，是个非常了不起的人物，据说当年还是一员猛将，颇有战功，可惜壮年时被敌人下毒暗算，身体日益衰弱，经常发冷，眼睛也怕见到雪光，所以冬天很少出去。”忠恕心道怪不得冬季已过，他还穿着厚皮袍，身旁放个火炉。安伯道：“前任大可汗对他非常看重，颉利继位后，也想带他在身边参赞，但他自认为年纪老了，不堪重用，把所有的家财都分给了族人，弃了官职，自愿留在福特勤的帐前服务。”原来这里是一位名叫福特勤的贵族的营地。忠恕问：“他为什么问我们是否吃马肉呢？”安伯道：“致单大人考虑事情很独到，我猜他是想问也律台部落牲畜折损多少。突厥人一般吃牛肉和羊肉，马是舍不得吃的，除非是死了，如果连吃数月马肉，那么这个部落冬天一定损失颇大，来年就穷困了。”
在刚刚过去的冬天，也律台部落的马牛死了几近一半，忠恕疑惑道：“我见速阔他们一点也不忧虑，整天打猎喝酒，玩得很开心啊。”安伯笑道：“突厥人就这样，只顾眼前，不虑长远，春天一过，他们就难过得要哭了。没有了马，没有东西向大可汗进贡，也不能提供精兵出征，别人都知道他们的部落变弱了，大可汗不再喜欢，就有人来抢们的牧场，那时他们就惨了。”忠恕有点为速阔他们担心，安伯道：“强的去打别人，弱了就被打，受了灾的被打，没受灾的打别人，草原上历来如此，突厥人生来就这样，没有改变过。”忠恕又问：“那致单大人问俟斤的皮裘，也是想探听部落的实力？”安伯道：“是啊，如果一位俟斤穿着旧皮裘，那说明部落这几年没什么收获。”忠恕心道：去年的雪下得不小，如果突厥的各个部落都受了雪灾，可能内部就会乱起来，那时倒是进攻他们的好机会。
安伯见忠恕不断回头望向朝天峰，问：“大勇，还想乌兰吗？”忠恕点点头，宝珠已经刻在他的心里，怎么能不想呢？安伯回身指着朝天峰道：“朝天峰是突厥人祭祀上天的地方，他们说的圣山其实就是指这座山峰，那里戒备森严，普通人根本无法靠近，萨满总坛就在朝天峰的东侧，西侧是祆教的圣坛。”忠恕惊道：“他们双方离得如此之近！”安伯点点头：“今年会兵，大可汗身边总有胡人跟着，大萨都和三山使者都没出现，看来胡人日益势大啊。如果那个祆教大教主再带一干人过来，萨满教影响日小，商队的日子也不好过了。”
安伯担心的是商路，忠恕担心的则是宝珠的安危，那些祆教徒竟然胆敢跑到大唐境内暗杀她，想来双方已经势同水火，如果胡人轻轻一句话就能让大可汗取消承诺，那萨满教确实有些危险了，突厥人视为半神的大萨都又会如何，宝珠能否自保，都是未知。
安伯仿佛看穿了忠恕的心事，道：“萨满是突厥自己人，千百年以来草原上都信萨满，祆教是外来的，水土不服，再加上大萨都神力无边，祆教想挤掉萨满独大不是一件易事。”说到水土不服，忠恕立刻想到了宝相，想到他在契丹的惨状，心想他带着个小和尚在那种环境中传教布道，十年了也没收录一个信徒，不知还能撑持多久。
宋念臣等人回来得很晚，虞大宏和安伽蓝回来后，安伯叫了忠恕等人在他的毡帐会合。只看宋念臣的脸色，就知道白等了一天，颉利可汗宴请各部首脑，根本没出帐。虞大宏倒有收获，打听到昨天给大可汗递话的胡人名叫史新台，是来自史国的胡人，笃信祆教，足智多谋，武功高强，二十多年前为传教来到突厥，与咄毕殿下也就是现在的颉利可汗相遇，从此就跟随在颉利身边，深得信任，是可汗面前的第一大红人。颉利当了大可汗，许多军国大事都向史新台咨询意见，那些突厥王族反而被疏远了。昨天与史新台坐在一起的胡人名叫康兴也色，是祆教的突厥大祭司，本领很大，颉利可汗经常接见他，不仅请他参加会兵，有时生儿嫁女这些本应由萨满主持的事情也让他代行法事。
史新台来自西域史国，那么来自母国的商队和他接触，受他的照顾也是自然，如果真是他在大可汗面前进言，阻止大可汗把毛皮交给中原商队，事情就真地头痛了。安伽蓝说他打听到胡人商队里有个祆教的祭司，一直作法佑护着商队，人很神秘，不知是哪一个。
听到这些消息，宋念臣的脸更阴沉了，安伯道：“今天我和大勇去见致单大人，把礼物送了上去，明天把特勤殿下交办的物品送到营地。”宋念臣问：“没见到特勤殿下？”安伯摇头：“特勤殿下好像不在营中，明天我再过去看看，如果能见到特勤殿下，也许就有转机。”他们在背后叫特勤尊称而不名，显然对这位突厥贵族很是敬重，忠恕只知道他的封号是福特勤，不知是大可汗的什么人。
众人商量来商量去，也没个准主意，最后还是决定明天继续分头打听。
安伯次日带同忠恕和苏奴儿等人赶着十峰骆驼，驮着二十几只皮袋赶往致单大人的营地。为了防止水浸和磨损，商队的货物一般都用毛毡或者羊皮包扎，只有最特别最贵重的货物才装在皮袋中，这些送给福特勤的东西全用皮袋装着，显然十分珍贵，除了能看出四个皮袋里装着书籍，其它的真不知是什么物品。
福特勤购买汉人书籍已经是个怪事了，等把皮袋搬进致单大人的大帐，安伯手捧着羊皮纸，高声念出物品的名称，忠恕心里的疑问更多了。皮袋中光是书籍就有二百余本，除了忠恕在宋宅听到的那些，还有《孙子兵法》、《道德真经》、《庄子》、《史记》、《汉书》等，还有一本他熟读的《出家因缘经》，共涉及到史书、经书、诗文、杂书、神话等等。除了书籍，还有四大袋的种子，有野麦、黍谷等作物种子，还有甘草、地黄等药材的种子，剩下的都是些不常用的杂物，最离奇的，是有一皮袋砒霜和一袋青砖。
今天致单大人不似昨天那种完全无视你的状态，半睁着眼睛看手下点完了物品，从案头取过一张羊皮纸来，手写了一行突厥文字，侍卫转给安伯，致单大人道：“安行脚，持我的信去见素林特勤，到大营中取二十峰骆驼。”安伯双手捧着羊皮放到案上，连称道：“不敢，不敢，些许小件，仅是我们北来压仓的货底，是我们送给特勤殿下和大人的敬奉，哪敢收什么酬劳呢！”致单大人眼睛眯得更细了，歪头看着安伯，好一会，问：“礼下于人，必有所求，你们遇到难事了吧？”要知道二十峰骆驼价值不菲，几乎相当于一个突厥大户的财产，一般的突厥王族嫁姑娘，陪嫁也不过这个样子。商队北上时只带了少量的骆驼，如果赢了胡人，回程要携带大量的毛皮，至少需要在突厥购买几十匹骆驼或马，安伯竟然拒绝了骆驼，有点出乎致单大人意外，他以为商队还有更大的要求。安伯苦笑道：“致单大人明鉴。虽然这次我们赢得与胡人的比试，但大可汗并没宣布让我们收货，已经三天了，可能这季我们要空跑一趟。”致单大人眯着眼点了点头，轻声道：“知道了。”安伯见他不再开口，就带同众人回了营地。
晚上众人聚集时，气氛更加凝重。安伯今天依旧没见到福特勤，致单大人也没表态，宋念臣依然在大帐前空等一天，还有一件更坏的消息，是虞大宏和安伽蓝带来的。按过去的惯例，来自波斯的宝石商人早就应该到了，虞安二人这几天一直与来自西方的部落联系，他们都没见到过波斯人，要么他们今年没来，要么在路途上出事了。
来自波斯的宝石是商队每年返程必带的东西，中原的宫廷、贵族和富豪都喜欢宝石，但在汉代之前，中原市面上常见的是白玉，主要产自昆仑山和南阳的独山，在张骞凿空西域之后，西方的彩玉流入中原，这些彩玉绚丽夺目品质纯净，很快就压倒了白玉，独霸市面。流行的彩玉主要有三种：红宝石、蓝宝石和猫眼、夜明珠等类的杂玉，其中以红宝石最为尊贵，深得皇家喜爱，据说汉桓帝的朝冠上就缀有一颗鸽子蛋大的红宝石，昏暗时会发出红光，整个朝堂都不必秉烛。有皇室引领风气，上行下效，贵族大户纷纷效仿，红宝石一时身价百倍。蓝宝石比红宝石略逊，但价格也很可观，蓝宝石之所以珍贵，却与从天竺传来的佛教有关。北魏之后，南朝与北朝都昌行佛教，仅建康一地就有四百八十座寺院，三万多僧尼，皇帝凿石窟建寺庙度僧人，皇家寺院遍布海内。佛像需要修饰，寺庙与洞窟要做壁画，这些都要用到蓝宝石，不是用来佩戴，而是要碾成粉尘，因为蓝宝石的粉尘有一个绝大好处，配入颜料后可长久保持色彩鲜艳，不掉色，因此是修饰皇家寺院和洞窟的必备材料。
这些彩玉产自哪里，谁也说不清楚，有说来自天竺，有说来自大秦，多数由通过丝绸之路东来经商的粟特胡人和波斯胡商携入，这些胡商有些专营宝石，有些主做丝绸生意，同时兼营宝石。现在西域诸国大多归服突厥，丝绸之路也在突厥的控制中，胡商要做宝石生意，必须通过突厥，经过这么多年的淘汰，来自波斯的商队基本垄断了突厥的宝石买卖。宋念臣早年就与波斯人搭上了线，商队每年北来购买毛皮，都要采购一些宝石，红蓝宝石比之中原白玉要贵上百倍，利润丰厚，这样即便毛皮被西域胡商夺走，他们也可通过宝石交易保本，这也是虞大宏和安伽蓝这些宝头加入商队的原因。
