嘉靖年间,严嵩构陷首辅夏然,致夏然蒙冤被斩。后严嵩相继除去裘政、沈炼、杨其政等政敌。自此严嵩父子权倾朝野。
嘉靖三十七年,以汪直为首的倭寇猖狂侵袭明朝沿海城市。同年,兵部沿海布防图失窃。锦衣卫指挥使之子——锦衣卫经历陆绎,奉旨调查。