抗战爆发以后，红军主力改编成为八路军开赴抗日前线，陕甘宁边区后方一时兵力减少，土匪在日伪和顽固分子的收买、勾结、派遣下，乘机一窝蜂起，卷土重来。土匪从北面的绥远，南面的环县，东面的靖边、定边，流窜到盐池县境内，抢劫财物、牲畜，奸淫烧杀，所到之处，无恶不作。
陕甘宁边区境内出现的土匪主要有杨耀峰（杨猴小子）、杨老二（杨子福）、高广仁、史老幺（史文华）、倪巴子、张廷芝、范玉山、谢子冒、马兆先等40多股，4000余人，枪2000多支。土匪大体上分为两类，一类是以打家劫舍、抢劫财物为主的一般土匪；另一类则是有背景的“政治土匪”，除了抢劫钱财之外，主要是以摧残边区的地方政府机关、破坏党群组织、刺杀领导人和军队工作人员为目的。这些政治土匪，有的是在土地革命时期被红军打击过的恶霸地主、反动军阀武装，如经常窜扰三边的惯匪张廷芝就是其中的一员；有的是地痞无赖，专门打家劫舍的土匪武装，如在三边作恶多端的范玉山、谢子冒，他们先前都曾被宁夏马鸿宾、马鸿逵收编过，但都没有长久，二马分别被土匪骗过。土匪们只是在缺少军饷、物资的时候，寻找国民党部队补给一下，一旦弄到一些武器和军饷后就跑掉了。张廷芝是陕北有名的“大坏种”，一辈子专门与共产党为敌。他原是国民党陆军八十四师高桂滋的部下，当高部奉命开往抗日前线时，他不思抗日，叛变为匪，先在靖边县青羊岔袭击了红军一个步兵营和骑兵团，然后流窜到三边捣乱。
1937年8月，中共中央军委给陕甘宁边区八路军留守兵团司令部（司令员萧劲光）下达了“保卫边区，肃清土匪，安定人民生活”的命令，要求留守兵团与各地党政机关取得密切联系，广泛发动群众与地方武装，打一场剿灭土匪的人民战争。同时中央命令边区保安司令部司令员高岗兼任剿匪司令，率中央军委骑兵团开往三边剿匪。高岗直接来到了定边城西门外安营扎寨，把骑兵团交给了孔令甫。随后，萧劲光和甘渭汉也带领二十九军来到了定边和盐池。
9月，范玉山、谢子冒这股土匪从绥远经过苟池，越过长城，来到了盐池西北部的狼洞沟、七家渠、范庄子、孙家楼一带，肆意烧杀掠抢。匪徒装备精良，每人配备有3匹马和长短两支枪，连抢东西带抢年轻妇女和小孩，十分凶残。孙家楼村里的老百姓闻讯都跑了，有的向周边村庄躲藏，有的藏进山里，土匪就到山里搜索，把一些人从山洞里熏出来，男的抓回村给他们修工事，女的被惨无人道地糟蹋。匪首谢子冒带着他的压寨夫人，头戴圆顶黑色礼帽，身着黑色斗篷，手持短枪，威风凛凛，时常出现在众匪前后。
高岗接到群众举报以后，派中央骑兵团一营二连火速赶往孙家楼侦察，并选择适当时机消灭之。骑兵一营二连指战员到达孙家楼寨子边，只听到村子里鸡叫、狗咬、妇女孩子大声哭喊。营长谢从旺分兵两路，催马扬鞭，一路风尘，从东西两面向村子包抄进去。进村后，听说土匪已经离开了孙家楼，谢从旺先找到了几个村民了解情况。一位老汉哭着说：“土匪头子糟蹋了我的媳妇。那个穿黑衣服的土匪女人，逼着妇女们把金银首饰和钱财全部拿了出来，一些妇女连头上的金银簪子、手镯、耳环等都让土匪给拿走了。”听说红军来了，许多群众一下把谢从旺围住，他们有的哭诉着，有的怒骂着，有的立即给部队带路，让红军赶快追赶土匪，消灭这些坏蛋。
这股200多人的土匪从孙家楼出来又窜至官滩村。谢从旺立即派人将这些情况向高岗司令作了汇报，骑兵团闻讯后，迅速做好战斗部署。高岗此时正在团部安排军务，听到土匪横行乡里、残害百姓以后，气得脸色铁青，高声喊道：“打这狗日的，打这狗日的！”通讯员说：“高司令，要不要二团配合？”高岗沉思了片刻，没有回答，只是“哼”了一声。其实他的脑子里已经早想到了这一点，可是，二团究竟派谁参加呢？他第一个想到的就是徐国珍。二团二营营长徐国珍是参加过宁都起义的老红军战士。高岗司令决定这一次亲自带领部队剿灭这股土匪。他立刻骑马进了定边城，去找二十九军军长甘渭汉、政委萧劲光。高岗见到萧劲光后，萧政委还以为他是来下棋的。萧政委说：“老高啊，你还输我一盘呢，啥时候找回去呢？”高岗急匆匆地说：“老萧啊，今天找你来不是下棋的，而是问你要人的！”他把萧劲光拉到椅子上坐下，开门见山地说道：“绥远土匪已经流窜到盐池三区的官滩一带啦，刚刚从孙家楼过来，一路抢劫，奸淫妇女，搜掠民财，干尽了坏事。现在还在官滩村为非作歹，我的萧政委啊，我们不能再容忍了，这次我得亲自出动了，我想亲自消灭这股土匪，请你们配合一下，争取一举消灭，还群众一个安宁！你看给我派谁去啊？”
萧劲光很快说：“高司令，就让二营参加这次战斗吧，徐国珍亲自带队向你报道。徐国珍参加过宁都起义，从兴国打到遵义，是经过长征的老战士了，作战很有办法。”
“那就好啊，萧政委，我就想的是他。我们准备一下就出发，等打完这一仗，我们还有一盘好棋要下，你就等着我吧！”说完，高岗就骑马直奔骑兵团。
这次，高岗带的是八路军后方留守处直属骑兵一团。直属骑兵一团由孔令甫团长带队，警备二团抽派二营参加战斗，在徐国珍营长带领下迅速赶到花马池城以西地带集结。二团和骑兵团两支部队会合后，连夜出击，趁着夜色接近官滩村，敌人吃饭、咳嗽的声音都可以听得见。二团从王乐井出发过康庄子由东北插入，绕北，经堡子滩、碱滩从官滩西面迂回进行包围。这两支部队共1000多人，统一由高岗司令指挥。高岗向徐国珍布置任务说，你们步兵把土匪赶出村庄，然后由骑兵完成追杀任务。其实，高岗对这股土匪的特点还不太了解。拂晓时分，部队分两路靠近了官滩村，天亮前到达了村边，看见信号枪的命令后，同时开始行动。二团首先发起攻击。土匪听到了枪声，顿时人喊马叫，乱作一团，很快从村子的东面冲了出来又向西边奔了过去。原来狡猾的土匪马不卸鞍，人不离枪，人在炕上睡，马在炕沿喂食，一有风吹草动，他们立刻上马行动。骑兵团守着村子的各个路口，不让土匪逃掉。土匪一时狗急跳墙，几十个土匪骑着马向东边猛冲过来，他们用长刀乱砍乱杀，八路军骑兵一团的一个排受到重大损失，高岗也差点被土匪抓住。徐国珍一看情况不好，马上指挥一个连抢先占领高地，架起12挺机枪，一齐向敌人扫射，土匪内部顿时乱作一团，溃不成军。八路军部队开进村子，有几个土匪正在糟蹋妇女，来不及逃跑，被战士的大刀砍倒在：内。先头奔出的土匪又遇上了八路军的骑兵，他们知道自己被包围了，跳下马来凭借有利地形，顽固抵抗。
骑兵的两个排前后夹击，战斗非常激烈。步兵把村庄里的土匪消灭后，迅速抢占制高点。此时，天已大亮，敌人见部队人数不多，又张牙舞爪地扑了过来。高岗命令12个机枪手一同扫射，给后面部队解围，敌人被密集的火舌打退了，抱头向官滩东南奔去。后续的步兵猛打猛冲，这群匪徒又折向西南仓皇逃窜。高岗下令骑兵团趁势跃马追杀。马队像离弦的箭，扬起了一路尘土，接连不断的枪声，响彻在旭日初升的草原上。敌人丢盔弃甲，骑兵战士们越战越勇，奋力追击。土匪的马匹膘肥体壮，一溜烟窜出村外四五里远，八路军骑兵则穷追不舍。敌人向西逃窜，把抢到的几十名妇女、小孩，还有一些成为累赘的马匹，都丢在官滩以西的沙窝里。追过大水坑，土匪向西进了马管区，一直到达冯记沟西边的回六庄。
由于匪徒的马跑得快，八路军骑兵一团的战马跟不上，余敌向马鸿逵统治的白土岗方向逃跑了。
部队返回村后，只见满目狼藉、惨不忍睹，群众痛诉土匪的罪状，感谢部队解救之恩。高岗司令一边答谢，一边安慰，并安排几十名士兵帮助群众收拾住所，恢复农业生产。
官滩一仗，打死了土匪数十人，谢子冒新得到的压寨夫人，手持双枪，身着黑袍，被击毙于官滩南侧的沙梁上，还有一个最顽固的匪首也被击毙。这次战斗大伤了绥远方面这股土匪的元气，他们在官滩被打败，又仓皇向西边跑去。根据高岗司令的判断，这股土匪如同热锅上的蚂蚁，很快就会从原路返回，因为西边马鸿逵、马鸿宾曾经被他们骗过，要收拾他们，他们不敢直接进入马管区。于是，八路军想了个办法，首先控制水源、草源。山区水源较缺，八路军在有水井的地方派一个班甚至一个排把守，把一些有饲草的地方也控制起来。军部把驻在定边的二五七团也调过来协助。过了几天，土匪果然由原路返了回来，八路军立即采取拉锯式的打法，轮番追击，这一部分把他追了过去，那一部分又把他追了过来，叫他日夜不得停息。土匪的马饮不上水，又吃不上草，几天就被追垮了，越追土匪人越少，到了砖井与定边中间地带，只剩下三五十人马了。这时中央来了电报，要八路军不用追击这股土匪了，就给邓宝珊“送个礼”吧。这股残匪走投无路，最后投到邓宝珊那儿去了。这一仗狠狠地打击了土匪的嚣张气焰，给群众解了恨、报了仇。在这次战斗中，二连的刘排长不幸牺牲，一班长和警卫员也受了重伤。经过一个多月的追剿，高岗司令带领的部队在盐池、定边、安边、横山等地全歼匪徒，胜利完成了上级布置的任务，一时稳定了盐池这个边区的前哨阵地和西大门。
