从“虹雉”这个名词，大家可能就会想到：这种鸟一定有彩虹般美丽的羽毛。的确是这样：在阳光照射下棕尾虹雉的羽毛闪耀着金属般的光泽，连鸟类学家都赞叹这“无与伦比”的美。
棕尾虹雉身长约70厘米。
雄鸟羽色艳丽，相对而言，雌鸟色泽就要“土”得多了。它们的体羽以棕褐色为主，但是这种朴实无华的颜色，对它们孵育雏鸟、不被敌手发现是大有好处的。
棕尾虹雉在我国仅分布于西藏南部及四川局部地区，栖息于海拔2500米～4600米的山坡上，在那广袤的阔叶林、针叶林、灌木丛、草甸及裸岩地带活动。终年成双成对，从不结成群体。它们的生活颇为隐蔽，常筑巢于灌木丛中、岩石下或大树洞中。食物主要是植物的根、茎，常常用强大有力的喙啄食块茎。它们在一个觅食地点往往要流连半个小时以上。一旦受惊就会跳起来大声鸣叫，并仓促逃逸。
棕尾虹雉分布区域狭窄，数量极为稀少，是国家一级重点保护动物。
