戴胜鸟的羽冠从嘴基部向头后纵向排列，平时合拢，受惊或激动时展开，就像一把漂亮的花扇，所以它的别名叫花蒲扇。戴胜鸟的颈、胸、上背部为棕黄色，下背部、腰部、翅膀及尾部为黑色并间有白色或淡棕色横斑，下腹部白色，嘴细而长。体态奇特，美丽而颇为风趣。
戴胜鸟分布在全国各地。栖息于开阔园地、菜园、果园、农田、林边。捕食昆虫和甲虫，也觅食枯枝落叶层中的蛹、幼虫及其他地下害虫。每年5月份开始繁殖。戴胜雌鸟尾脂腺能分泌一种褐色油液，具恶臭味，所以巢周围臭气冲天，怪不得人们称它为“臭姑鸪”。它用过的洞，别的鸟都不愿再用。每窝产卵5枚～9枚，孵化需多长时间还没有确切记载。育雏时，双亲同心协力捕回虫子喂养小鸟，因此会除掉不少农田害虫，是一种有益的飞鸟。
在有些省份，戴胜鸟是省级重点保护动物。
