黑颈鹤外貌和丹顶鹤很相似，身长约120厘米，羽毛呈银灰色接近白色，羽缘带有棕色，头顶呈暗红色，长有稀疏的黑色发状羽毛。头、颈的三分之二为黑色，就像围了一条黑丝绒的围巾。
黑颈鹤是唯一生活在高原上的鹤类，在我国云南、四川、贵州等地越冬，在青海、西藏、甘肃等地繁殖。每年当湖沼中冰雪开始消融的时候，黑颈鹤即进入繁育期，常常分成一对一对四处漫游。在婚配之前要举行十分有趣的“求婚仪式”，通常由雄鹤主动到雌鹤的身边跳舞、唱歌，雌鹤在一旁窥视，如果雌鹤觉得满意，就会应声伴唱，接着双双翩翩起舞，然后一起返回芦苇丛中共建新巢。巢窝大多选择人畜很难接近的沼泽地区，往往是一边筑巢一边产卵。每窝产卵1枚～2枚，孵化期为1个月。
黑颈鹤的食物主要是昆虫、蛙类、鱼类和绿色植物的芽、根等。
黑颈鹤生性胆小，缺乏与猛禽抵抗的能力，很难保护幼雏安全，加上繁殖率低，所以种群增长十分缓慢，“家族”始终兴旺不起来。黑颈鹤已被国家定为一级重点保护动物。
