北宋是一个充满传奇的年代，开国皇帝自陈桥兵变开始，算是以武立国，可登基后却信宠文官。这可以理解，毕竟历朝历代的开国皇帝大都是疑心病，相比之下，宋太祖的“杯酒释兵权”已经是最温柔的做法了。到后来太宗继位时搞出个“烛影斧声”成了中国历史上最有名的悬案之一。说到宋代开国将领，有一个家族不得不提到，这就是杨家。关于杨家和皇族赵家还有一个传说：有一个姓赵的财主家的女儿与一个妖精相恋，身怀有孕，财主觉得有辱门风，便找来高人斩了妖怪，并将自己的女儿赶出了家门，赵小姐带着妖怪的尸骨离开家乡，辗转来到一个叫杨家庄的地方落脚并生了个儿子，子随母姓就姓了赵。这孩子长大了就在庄主的家里打长工，养活自己和母亲。有一天庄主遇到个高人告诉他，庄外河中有一条困龙，如果能在龙张嘴的时候把自己先人的遗骨放进龙嘴里，便可福泽子孙后代，后代中必然会出皇帝。杨庄主便叫来赵姓长工安排他去做此事，不料这长工已经躲在门外把一切听了个满耳，于是第二天去河里放骸骨的时候除了带着杨家先祖的骸骨，也带着自己父亲的尸骨。到后来往龙嘴里放的时候，先把自己父亲的尸骨放了进去，结果龙嘴就一下子闭上了，杨家先祖的骸骨被他挂在了龙角上。这赵姓长工后来娶妻，生了两个孩子，就是后来的宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义，而杨庄主家就是后来杨家将的先祖。所以关于杨家又有一个“挂角封王”的说法。
杨家最早跟随扶保的是后汉刘崇，我们知道的最早的杨家将成员杨业，在后汉时凭战功被赐国姓“刘”名“刘继业”与当时的后汉主刘继元称兄弟，在与宋太宗的征战中曾伤过宋朝大将潘美，埋下了后来潘杨两家世仇的种子，后来归宋后恢复杨姓，所以有人说令公名为杨业，也有人说他名为杨继业。而宋朝历史上的杨家将真正有名的大概有三代人：金刀令公杨业，忠烈武勇，甚有智谋。太平兴国五年，在雁门关大破辽军，威震契丹。使“契丹畏之，望见业旌旗即引去”。他曾收复云、应、寰、朔四州。在雍熙三年年北伐中，被奸臣所迫，不幸受伤被擒，“不食三日而死”。追赠太尉、中书令、大同军节度使。杨业长子杨延昭继承父业，在与辽兵作战中，威震边庭。宋真宗称赞他“治兵护塞有父风”。辽国人认为北斗七星中的第六颗主镇幽燕北方，是他们的克星，就把他看做是天上的六郎星宿下凡，故称为杨六郎，民间以此讹传杨延昭为令公第六子。欧阳修评价杨业和杨延昭父子：“父子皆为名将，其智勇号称无敌，至今天下之士，至于里儿野竖，皆能道之。”杨延昭第三子杨文广是正史明文记载的最后一位杨家人，作为杨家将的第三代，杨文广并没有建立能与他祖辈父辈相提并论的功绩，因为此时北宋已经与辽国议和，而对西夏的政策也在和战间摇摆，只是防御。此时朝堂积弊已深，而且修文偃武的风气已成，讳言用兵，杨文广继承祖父、父亲之志收复幽燕的理想，注定是无法实现的。杨文广七十五岁去世，朝廷追赠他同州观察使。这之后在正史中杨家将就几乎绝迹了，到时民间传说，市井故事中还会依稀见到杨家将的影子。《水浒传》中的青面兽杨志就是杨家后代，但从当时的境遇来看，已经是沦为最底层的无名军官了，最后没办法，连自己祖传的宝刀都卖了来维持生计。后来到了南宋末年，江湖上出了一位独臂侠士，因身边常带一只怪雕，人称“神雕大侠”姓杨名过，似乎也是杨家将的后代。只是最终隐居于终南山后，绝迹于江湖之中。
宋代的杭州已是天下有数的富庶之地，北宋时，杭州为两浙路路治。淳化五年改军号为宁海军节度。柳永的《望海潮》中这样写道：“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”欧阳修则在《有美堂记》记述当时名为钱塘的杭州时这样写道：“独钱塘，自五代始时，知尊中国，效臣顺及其亡也。顿首请命，不烦干戈。今其民幸富完安乐。又其俗习工巧。邑屋华丽，盖十馀万家。环以湖山，左右映带。而闽商海贾，风帆浪舶，出入於江涛浩渺、烟云杳霭之间，可谓盛矣。”足见当时杭州之盛况，杭州所处西接天目山，西南和东南是莫干山和会稽山，北连杭嘉湖平原，南临钱塘江，为通江达海的河口三角洲地段，风水自是极好的。
杭州西城的钱塘门始建于隋，门外多佛寺、楼台、园囿，是杭州的人物风情繁华之地。最有名的看经楼，又名望湖楼。看经楼后面是佛教名寺昭庆寺，香火如云，其时有“钱塘门外香篮儿的说法”。白居易《自湖上归入，钱塘门经由万松岭还州治染》中是这样说的：“半醉闲行湖岸东，马鞭敲镫辔珑璁。万株松树青山上，十里沙堤明月中。楼角渐移当路影，潮头欲过满江风。归时未放笙歌散，画戟门开蜡烛红。”
今天是九月十九，观世音圣诞的第三期香会。杭州城和周边各地赶来的香客都由钱塘门进进出出。临近正午的时候从城外的方向走来一个中年人，看脸上和手上的肌肤黝黑，应该是每天在外风吹日晒的结果，身姿挺拔，脚下步伐矫健，应该是有武艺在身。现下虽然身着便装，而且手中也没拿着武器，但一身的气质明显是行伍出身，而且从目光中散发出丝丝杀伐铁血之气，应该是真正历经过沙场征战的，绝不是个太平年间混军饷的软脚虾。这人从城外走进来，与把守城门的兵丁们打了个招呼，其中一个兵丁笑道：“老杨，你回来的挺快呀！快点回家吃饭，回头来和我们换班！”“知道了！”被叫老杨的中年人笑道，“咱老杨啥时候误过班了！”双方显然是彼此熟识得很，彼此又笑吗了几句，老杨往自家的方向走去，那伙兵丁继续自己把守的职责。北宋时期，国家内忧外患不少，但身在杭州做一个守门军士也算是天下少有的清闲差事了。钱塘门内有一个小茶棚，来来往往的行人如果口渴了就坐下来喝杯茶，吃点小点心，小茶棚老板也是个热心肠，和大家说笑着。老杨走到这里，也坐下来要了壶茶，他本是这里看守城门的军士，和这一左一右的小商人们也都熟络得很，老板招呼他坐下，不多时一壶热茶已经摆了上来。紧挨着他的一张小桌前坐着一老一少两个文士，也正在喝茶，桌上还摆了几样小点心，神态举止间应是一主一仆，看身边的书箱行李应该是从远处过来的。老杨走进茶棚的时候，两人正在聊些民风见闻，见他进来同时抬起了头，那少年看了一眼，便又继续喝茶，那年老的文士眉头挑了一下，瞳孔一缩，回头看见自己的小主人不动声色，也就继续低头喝茶聊天，可是两人对这个刚进到茶棚的客人却都留上了心。
两个陌生人的反应自然不会对老杨有什么影响，少坐了一会儿，喝完了茶又和周围的熟人们闲聊了几句，当下便结了茶钱，离开了。钱塘门往北走有个码头。无论是往来客人乘船，还是大小商家运货，大都会经过这里，日常里也是人来人往热闹非凡。现在正是晴好的天气，码头边上却是有一群人正围着看什么热闹。在人群中间有两伙人，严格的说是一个人对者一群人。这一群人中有不少是奴仆院工打扮，手里还拿着些棍棒弓箭，只是个个趾高气扬，一张张脸拽得跟二五八万似的，看人不用正眼，一看便知是大户人家的家丁，平日里仗着主子的势力，应该是没少干些欺压良善的勾当。当中簇拥着一个人，看年纪有三十五六岁，身高大概六尺上下，体型也算匀称，看举手投足间的架势，应该也练过几天功夫，但却绝不是个能吃苦的，身手究竟如何却只有自己知道了。往此人脸上看，额头略高，印堂稍窄，三道竖纹明显，看来不是个好脾气的，粗眉细目，眉梢和眼角都略微上挑，高鼻梁，鹰钩鼻尖，两片薄薄的嘴唇，尖下颌，留着淡淡的胡须。头戴紫色员外巾，身上穿着紫色对花员外氅，脚底下穿着一双高筒云头履。用的都是上好的料子，看裁剪也是有好手艺的师傅给特别定做的，此时身边还跟着几个美艳女仆陪着。这伙人对面是一个二十来岁的年轻人，身上的粗布衣服已经洗得发白，看不出本来颜色，手肘、膝盖等容易磨损的部位都打着补丁，身材瘦弱，脸色有些苍白，眼窝有些塌陷，看来最近休息不佳，吃的也不应时。此刻这年轻人正跪在地上向着那富贵打扮的人哭求着什么。老杨路过此地，见此情形便在人群外停住脚步准备看看究竟。人群中议论加上两伙人的交谈让老杨弄清了事情的来龙去脉。
这年轻人家境不好，又赶上老母亲病重，请先生瞧病、到药铺抓药，都是不少的开销，本就不宽裕，再赶上这件事无异于雪上加霜，四处求借无门，不得已求到了这家门下。被众奴仆簇拥在中间的是这家的家主，在当地也是颇具名气，只不过不是什么好名声罢了。仗着家中长辈的蒙阴，即便是朝廷命官也不放在眼里。日常欺男霸女，横行乡里自是不必说了，尤其喜欢狩猎。每每带领着自己家里的恶奴们呼啸来去，在附近山林之中狩猎獐狍野鹿、野猪、兔子。后来似乎是觉得只是猎些野兽已经不过瘾了，也不知道在哪得了个缺德的主意，名曰“人靶”。却是圈定山林荒地作为闱场，以活人作为猎物靶子，在山林等处躲藏逃跑，自己与众家丁持弓箭追射，能够逃出圈定范围的就可得十两银子的赏钱，而且双方需要事先签订生死文书，约定死伤各由天命，主家概不负责。刚开始的时候自然有人贪图那十两银子的赏格，上门应召，但经过了十几个人之后大家才发现这根本就是折磨人的骗局。首先，一个人想要逃出这么多人的围堵本就不易，何况这些家奴院工也都多少练过几天把式，自是超过常人一些；其次，天上有猎鹰巡视，地上有猎犬索迹，加上人力，想要逃脱就更加困难；再有，众人所持弓箭皆为强弓硬弩，虽说箭矢已经去掉了箭头，但射在人身上也是伤害十足，何况为了保持灵活又被要求不能穿戴太厚重的护具，几轮弓箭下来，一身轻重伤势更加是在所难免。所以经过了十几人之后拿到赏格的是一个没有，倒是人人都在家里卧床养伤了一个多月，更有几个运气差的被伤到了眼睛耳朵等关键部位，甚至落下了一身的残疾。所以到了后来除非是被逼得实在走投无路，再没有人去应这个差事了。今天这个年轻人就是如此，自己上门等于是拿自己的性命来博老母亲的救命钱。
对于此等行径自然有人报官，可即便官府也被四个字所阻“安乐王府”。
