陵花江分南、北源,北源发源于覃山以北的万里冰川,在深冬时,江面北岸一片雾凇枝头,十分壮观。陵花江水系发育,支流众多,江水经阀门外流,成护城河,城门外一锁铁桥接连彼岸。初冬将至,渔民稀少,城中渡口处绑着几搜渔船随波荡着。
一艘乌木船舫停靠在渡口边,雕栏画栋极为惹眼。时沉几人登上船时,离笙好奇地看着渡口边的栏杆上,上面同样挂着染红的稻穗和喜庆的吊饰,和昨晚看到护城河边上的是一个样,她歪头问:“那是什么?”
昨日的客栈掌柜将时沉众人送至渡口,此时听离笙问到,便回答:“立冬将至,吊挂红色稻穗是祈祷来年五谷丰登,各种喜庆的物件都是人们美好的祝愿。”
离笙明了,城中竟有这种习俗。掌柜看她似感兴趣,补充道:“立冬是一年中重要的节令,怀都每年都会在立冬当天举行祭祀仪式,姑娘若感兴趣,到时可前去看看。”
时沉三人已登船,看离笙慢慢吞吞,便沉声道:“走快点。”
掌柜立刻闭上嘴,将绳子从缆桩上抽离。
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船上江风强劲,一仆人不知从哪里寻来一件皮毛披风,离笙想了想,便收下。
离笙第一次乘船,陵花江一岸山脉不断,此时太阳正好,往高眺望能隐约看见最远处一片云雾缭绕,一座雪山山峰直插云端,她用手撑着下巴,猜想着那是不是覃山?
刚刚秋青说如果一路走水路能省下两天的路程,不过途径一处常有暗流,如果船身太轻容易翻船人亡。她拍了拍手下的实木栏杆,这搜船的船舱便是普通小船的数倍大,实属不用担心。
她再次撩开被风吹翻的发丝,江景是美,但风实在太大,打算回船舱里避一下风。
正要转身时,看见后方有一艘船和她们同方向行驶,她定了定睛,被吸引住目光。
船舱破旧,上面晾晒着渔网,在甲板上也堆着渔网,船头上挂着尖钩,有两个头带宽檐草帽的粗犷男人在来回走着,眼看是一艘普通渔船。可离笙眼尖,江水起伏,吃在水下的船身崭新油亮,和船舱成鲜明对比。连时沉这艘船的底部都依附了少许的藻草和贝壳,而一艘破旧渔船的船身竟干干净净。
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时沉振臂,黑鹰飞冲上天,盘旋两圈后随风一路向南。漠北再次修信入怀都,立冬将至,特此携上漠北沙狐觐见,在立冬当天的祭祀上奉给雁国神明,以示两个共同繁荣。立冬乃雁国年中初春节外最重要的节气,当天会在天灵坛以祭祀天,雁国王室均亲自前往祭拜天地,民众可在场外围观,场面非常壮观。天灵坛的雁国供奉天神和历代帝王的地方,从不接见外臣使团,而漠北此番修信,便置雁国于两难。漠北信中字字诚心,并将自己摆在下位,如果拒绝,恐怕遭人话柄,再三考量,雁国决定先应下,此时已回信表达谢意。漠北此番进贡已是来者不善,再次又出妖子必是有诈。
王室为了让时沉尽快回去,竟开始对时家在怀都的商业开始施压。
南惘冷哼:“不知死活。”
秋青也暗地冷笑,时家从不受人威胁,这帮人真的是被漠北逼急了,“那个故作神秘的消息,也难分真假。”
时沉声音嗜血:“他们如果敢妄言,那便应该有得罪时家的觉悟。”
“啊!”一声惊呼,船舱再外传来一声落水声,离笙的叫声:“时沉!”
时沉骤然皱眉,转身大步出去。南惘与秋青对视一眼,那女人又搞什么幺蛾子。
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离笙心下狐疑,好奇心被提了起来,便忍不住一直留意着。
两个渔民装扮的男人一直在船上来回走着,眼神谨惕地看向江面四周,像是在巡逻。
渔船速度开得挺快,两艘船的距离逐渐靠近,离笙发现船舱的窗户都用帘布遮挡住,江风强劲竟然密不透风,难道窗户被封死了?
在船头来回走到的男人早早便留意到前面那搜船舫,看架势应是某家豪门贵人出行。快入冬的时候,陵花江上已经鲜少会有船出行,为了避免因事生故,男人吩咐船夫加快速度超离。
当两船靠近时,离笙感受到船上那男人谨惕地看着自己,大概是自己盯着别人的船看得太诡异了,她有点不好意思,正想走回舱内时,一个女孩的尖叫声传来,接着杂乱的脚步声和碰撞声响起,离笙受惊回头。
一个十岁出头的女孩披头散发不知从何处跑到了夹板上,两个高瘦的男人追出来,表情狰狞,一把扯住她的头发,力度狠辣,女孩被整个前后扯倒在地,“砰”的一声砸在地上,身体扭曲挣扎不停,手胡乱地挥动着,绝望地嘶吼着:“啊!求求你,放了我!求求你们……”
原本在船头巡逻的粗犷男人脸色变了变,跨步过去遮挡住离笙的方向,抓住高瘦的手示意了个眼神,笑骂道:“好了好了,不就是小孩子打破了你一个酒杯嘛,小事情,孩子小说两句就好了。”将女孩从地上扯起来,手捏住她脖子,“外面风大,快跟叔叔回去吧。”
高瘦男人跟他交换了个眼神,眼神阴郁,手用力地捂住女孩的嘴,“走吧,回去。”
离笙下意识皱眉,刚刚那个女孩蓬头垢面,眼神痴呆,可不是打破酒杯被打两下就成这样的。女孩被压着走回船舱,他摁住她的头塞她进舱的时候,男人突然痛呼,甩开捂住女孩嘴巴的手,齿印上血肉模糊,“操!”
女孩挣脱后一路尖叫着跑到船边,看到对面的离笙,大喊着:“救我!救我!”
身后男人很快冲上来,女孩尖叫着躲避,眼看逃不过,狼狈地爬上栏杆,纵身挑了下水。
离笙被眼前的画面冲击得惊住,看见女孩爬上栏杆,心急地惊呼一声,“哗”的落水声,她下意识唤道脑底浮现的男人:“时沉!”
快来救人!