端午，巳时，薛家庄园后花园中心一块场地摆着祭台，供奉着常山赵子龙的画像，酒肉瓜果等祭品俱全，祭台两侧两排座椅汇集了众多豪杰和他们的随从，刚刚在辰时领略了东瓯城外龙舟竞渡的这群江湖人士用罢了午饭聚在这里。左手侧一排，主人薛玉卿、金牛章云庭起头，依次是池芒，元显、燕南天，元显身后的欧阳靖休、上官茹玉，燕南天身后的天羽和北川英姿勃发，右侧依次是郑豪、雷涛、杨超、董贤和屈莽。纪耘红袍金带，头戴黑色官帽，脚底短帮官靴，走到会场中央拱手施礼：各位都识得在下，但彼此大多初次见面，先给大家做一介绍：左手侧，浙江府闻名的一品布衣薛玉卿薛员外，智计无双；原朝廷湖南守备司副将章云庭，章门金牛，武艺超群，手握数千精兵，驻在城外雁荡山中；华亭圣水帮帮主池芒，沿海一线水中霸主；黑旗元显，江南一线私盐豪强，祖上大宁朝世袭盐铁司主管；燕南天，广陵寂灭堂堂主，”广陵寂灭，丹桂无常”这句话我就不多解释了！杨超低头问了一句老虎：雷兄，啥意思呐？老虎低声回答：江南第一暗杀组织！杨超点头。右手侧，郑豪，我的表弟，雷涛，雷老虎，江南第一镖总镖头；杨超，辽东第一官商，辽东全境官军的粮秣甲帐生意都是他的，号称狼王；董贤，长江一线商贾大户；屈莽，荆楚矿商，手握金银铁矿十几座。在座的众位英雄都起身寒暄互相施礼。
坐定后，纪耘说道：在座所有人都是因为大宁朝太祖皇帝口诏和那柄黑木雄狮的信物聚到一起，大宁朝景轩皇帝的皇孙我已经找到并安置妥当，时机成熟会请出来与各位见面，我先跟诸位讲讲暗语和信物的由来：这事情得从200多年前大宁朝开国皇帝李重瑞说起，当时他从川渝节度使任上起兵谋国，历经7年终于功成，建国后定都金陵，那时国家的疆域不大，只有中原和两湖、江浙一带十四个州府，云南、广西、贵州、辽东、山东、藏疆还没有完全平定。李重瑞是个少有的强悍君主，自己自然无惧，可却担心后代暗弱不能绵延国运，因此想出一个办法：当时辅佐他登基的文臣武将有23位视为生死弟兄，他先是单独给每个人发了一枚黑木雄狮的木雕，只说今后无论身在何位何处都要护佑他的后代把大宁朝传下去，日后假如有人持此信物联络他的后代，并说出”承重瑞先皇口诏”这七个字，无论何事都要尽力去办，如同圣旨。信物和暗语传子不传女，倘若无子或觉得后代不足以承接大任的，约定自行终止！之后留下了14人在朝中担任军政要职，陪他一起同理朝政，东征西讨，这里面就有布衣的先祖，太子太师一品睿国公和金牛的先祖、兵部尚书武成公；元显的祖上任户部盐铁司郎中，后代世袭负责国家盐铁生产转运和管制。另外9人另有安排，分别根据特长安排了不够起眼的差事，抑或是投身江湖创立门派，或者是做合法生意，比如老虎的祖上做了镖局生意，成就江南第一镖局；燕南天的祖上一直悬壶济世实则研究暗器毒药；杨超的祖上一直做军队粮草辎重供应；董贤的祖上做着御酒和布匹生意；屈莽的祖上则在湖北做起矿产生意；池芒的祖上出身水军，一直在沿海内河水域做漕运营生，创立了圣水帮，做作为补偿，朝廷暗地会给予最大的支持，并赏赐了巨额金银作为回报，他们的任务是远离或者不直接接触核心朝政，韬光养晦。李重瑞并没有告诉大家这个信物都给过谁，只告诉了当时的福瑞伯，鸿胪寺正卿纪世韬所有人的名单，并赋予他及后代具有召集号令的权力和亲笔手诏，这是大宁太祖皇帝手诏，诸位请看，大家传看着诏书，时隔百年，白绢已微微泛黄，上书“朕御赐鸿胪寺正卿世韬福瑞伯及后人召集统领雄狮信物传人之权，若国家社稷有难，救大宁于水火”手诏盖着玉玺。纪耘接着说道：纪家历代传人自行掌握名单中各家传人的时下身份和地址，便于联络，但假如纪家后代不具备能力或太过平庸纨绔，需自毁诏书信物，此约定即刻终结。想想这是多大的信任也是赌博，从此纪家世袭鸿胪寺卿，历代国君也未曾更改，也没有因为纪家有功而改换官职和爵位，可能就是为了这个约定，并且鸿胪寺的位置虽不显眼但肯定能经常接触到皇帝的缘故。
大宁朝延续了180年，历经十代君王。到了最后一代景轩帝时，其实朝政并未荒废，国运尚可，皇上也算是个明君，可恨兵部尚书南宫烈先用美女蛊惑皇上，再用成仙得道的由头引诱皇帝修仙，节食并服用不明不白的仙丹，皇帝精神萎靡，不理朝政，南宫烈用了两年时间更换了国都及相邻州府的守将兵士，又把各地的带兵主将大幅度轮换，造成兵不知将，将不识兵的局面。
景轩皇帝驾崩之前已经发现了危险，但病重不能下床且被南宫烈派人软禁起来，我父亲寻了个由头进宫面圣，并在景轩皇上的暗示下在国子监找到了密旨，说罢拿出圣旨展给大家看，一行纤细小楷书写着：”南宫烈忤逆欲篡位，朕已病重且行动受阻，江山恐难保全，卿需择机凭信物召集旧部复我大宁，李颉绝笔”，两天后，南宫烈宣称景轩帝驾崩，传位与他，此时军权分散，朝中大臣半数是他的门生故吏，京城和附近的武装均受他控制，随后又经数月清洗，李氏宗室被剿杀殆尽，最后迁都荥阳，后汉朝才算真正改朝换代。但景轩帝并不是昏君，人望尚好，百姓自然感念，民间始终对篡位的南宫家心有嫌隙，加上南宫烈遍布暗探，枉杀不少无辜之人，素有民怨！同时，南宫烈忽略了军队对大宁朝的忠诚，普通士卒多受父辈影响心系李氏，而延续术业专攻，代代相传的大宁朝的惯例，统军将领的家传世袭除非领罪革职，只要后代还在习武，都可以在军队里找到或大或小的位置，南宫家凭几十年的积累，也就是把各镇总兵和京师守备，御林军的高层换成了他的或者是可能是他的人，但人心叵测，军队中仍有三成到四成的力量心属前朝，至少不忠于后汉。我父亲隐忍逢迎，南宫烈也并未发难，继续让我纪家干着世袭的打鼓奏乐，迎来送往的闲差，南宫烈死后，我父亲也寻机让我进入太子府，成为太子伴读，南宫震为人仗义，我借力甚多，感觉时机成熟慢才联络了大家，事关重大，还有几位身在朝堂，这次不便赶来。人生在世、山高水长，在座诸位都是国家栋梁、业界翘楚，过去虽不相识，但我们的先祖曾并肩浴血，创立大宁。今日斗胆请大家与我义结金兰，不知大家意下如何？众人踊跃遵从，于是按生辰排了兄弟位次，老大纪耘、老二薛玉卿、老三章云庭、老四雷涛、老五杨超、老六屈莽、老七董贤、老八元显、老九燕南天、老十池芒、十一郑豪，十一条好汉焚香结拜，喝了结拜酒，从此生死与共！
纪耘接着道：诸位弟弟请落座，我有一个计划说与大家听：最近一到两年，我想整合在座江湖精英的力量，按其所长精细筹谋分配任务，稳扎稳打，两年后实力稳固时再以一个江湖组合的身份出现，直到复国功成。这里有400万两白银，景轩帝太子留下的180万，董贤兄弟100万，屈莽兄弟的50万，其余兄弟的70万，作为启动经费，由玉卿和屈莽贤弟管理账目，今后各位各自原本的生意的收入自留。新拿到的生意收入七成由布衣贤弟调配，集中使用，三成归个人，所有人均表示接受安排和调遣。
纪耘开始分工：薛玉卿掌文，居薛家庄园统筹谋划，章云庭掌武，统领调配全部军力，郑豪掌内，负责辎重供应和一切内务。
纪耘以帮朋友的由头，以董贤的名义找太子和江苏布政司在金陵摄山脚下买下一块空地建设总部，郑豪和屈莽负责督造设计。
董贤在金陵秦淮河畔建造几间消遣所在，再整合燕南天、雷涛、元显、池芒、杨超在各地的暗探，形成连接后汉国主要州府的消息网。
燕南天继续培养杀手、配制各种毒药，手下六大杀手帮着金牛解决棘手问题。另外选两个高手贴身护卫我和郑豪。
杨超把辽东的生意托付妥当，带500精锐步卒配合元显接手屈莽家在湖北的矿产，组织开采和护矿。
屈莽在督造之余，搜集奇珍异宝，把珠宝玉器生意做起来。
雷涛继续做镖局生意，帮助元显运私，配合元显把内河航运搅乱，给池芒回归铺路，最后继续垄断河运。
池芒守住海运生意，伺机重返河运。
章云庭带手下精兵配合元显席卷江湖其他门派，攻城略地抢地盘。
纪耘继续委身朝廷，结交朝臣，为将来复国铺路。
纪耘最后道：众位兄弟，我等身系复国重任，务必全力投入，我之所以供奉赵云，皆因赵云才是自古忠义第一人，刘备任人唯亲，纵容关羽张飞，张飞酒后失徐州不罚，关羽华容放曹操不杀，造成二人骄纵狂傲，最终关羽桀骜不逊，私下用兵失荆州，使得刘备痛失根基！张飞醉酒死于部下之手，赵云则是宠辱不惊，始终尊崇主公，敬畏将令。我心中的兄弟义气不是因为他是兄弟，就没有了规矩，可以肆意胡来随意原谅，我们筹划的事情于后汉而言即是造反，事关极其重大，各位都留着先祖澎湃的热血，恢复大宁自然需要侠义豪情，但自古以来成大事者务必令行禁止、赏罚分明、守望互助、勿存邪念。大家因我是信物传人才信我随我，我在此立约，两年为期，若是两年后我们初成气候，我就继续统领，若是昏聩无能或是赏罚不明，诸位可令我卸任，能者居之！前路艰险，各位珍重！
