岳飞，字（鹏举），北宋相州汤阴人（今河南安阳市汤阴县），出身农民家庭。
岳飞二十岁时拜武术名家陈广为师学习枪术，学成后，在家乡小有名气，一杆铁枪使得出神入化，后独创“岳家枪法”。时值北宋末年，国家山河破碎，百姓痛苦不堪。岳飞毅然参军，志在保家卫国、还我河山。岳飞在部队可是从基层干起，屡立战功，历任班长、排长、连长、直至最后官封节度使，是一步一个脚印地走上了军队的领导岗位。岳飞从军以后，辗转换了多任上司，先后跟从刘浩、宗泽、黄潜善等抗金。岳飞每战必一马当先、舍生忘死，无奈上司惧怕金兵，每每龟缩不前，岳飞作为基层干部受制于上峰，心中憋闷。岳飞参军不久，父亲病故，回家守孝期满的岳飞再次投军。据说，岳飞临行前，岳母曾在他背上刺字“精忠报国”，企盼儿子多杀金贼，报效国家。也有的史书说是“尽忠报国”四字，不管是那四个字，都是希望岳飞能履行好一个军人的职责：守土抗敌，誓死效忠国家。多么伟大的母亲！
岳飞从军以来，始终战斗在抗金最前线，随着他军功的增多，在军中的官衔也在逐步攀升。到南宋初年，高宗登基之初，也想组织兵马收复失地，其中的主战将领中就有岳飞。岳飞的观点是：坚决抗战，反对议和。建炎初年，岳飞又上书高宗：说黄潜善、汪伯彦之流，根本没有收复中原的能力和魄力，只会带着你朝南跑。你要是能让我统领三军，我必能重整河山、收复失地。没想到高宗又改主意了，不想北上收复中原了，给岳飞的批复是你个不入流的弼马温，还敢诽谤朕的宠臣当朝宰相，弼马温你也别当了，回花果山吃桃去吧！罢了岳飞的官。这中央军算是混不下去了，走吧，去地方军照样打鬼子。岳飞投到河北招讨使张所军中，很受赏识，不久就被提拔至统制。岳飞与张俊、韩世忠、刘光世并称南宋“中兴四将”，特别是岳飞和韩世忠，作战尤其勇猛，屡次大败金军，立功无数。张俊和刘光世作战一般。张俊就是后来害死岳飞的奸臣之一，为人阴险狡诈，身为武将不思杀敌报国，只考虑怎么整人和疯狂敛财，他统领的是南宋的禁军（正规军），岳飞曾经在他手下任职。刘光世的军队就更是不堪一击，其所统领的军队，上战场时士兵都还扶老携幼，举家齐上阵，这样的军队战斗力就可想而知了。张俊和刘光世之流也能列入“中兴四将”，可见南宋真是无人可用了。
南宋初年高宗所面临的军事格局真是有点乱！我们来帮赵构从头捋捋。黄河以北有金国的十几万军队虎视眈眈，黄河以南原北宋故都汴梁有个伪齐政权，这股伪军也有数万之众，就连南宋境内两淮地区，也是叛军迭起，土匪横行。各方的军事力量是犬牙交错，大江南北烽烟四起。我们再来看看南宋方的军事实力。此时的赵构是偏安江南一隅，中央军（禁兵）已经被打得所剩无几，剩下的都是些个腐朽老弱之兵，根本不堪一击。南宋朝廷的安危，只能靠岳飞、韩世忠等抗金名将，率领自己招募的地方军，在前线拼死作战才得以一息尚存。
在如此纷乱的时局下，高宗还亲身经历了一场兵变，这使本来就多疑的赵构，对武将的信任度降到了冰点。建炎元年（1127）十月，赵构在金兵的追赶下跑到了临安，逃跑派的代表，奸臣王渊巴结宦官，升任同签书枢密院事。在前方拼死作战的将军不给升官，给一个主张逃跑且与宦官勾结的文官败类加官进爵，真是让武将彻底寒了心。统制苗傅，威州刺史刘正彦密谋发动兵变。“建炎”三年（1129）三月，苗刘二人以勾结宦官谋反罪，将王渊诛杀，接着二人率兵包围皇帝建康行宫（今江苏南京），捕杀宦官康履等，并威胁高宗传位于皇子赵旉，改元“明受”。赵旉是赵构的唯一亲生儿子，因赵旉只有三岁，请隆佑太后（即元佑皇后）垂帘听政，苗刘给自己都升了官，苗傅升任御营使司都统制，刘正彦为副都统制。赵构登上城楼，看着下面密密麻麻的士兵，各个如狼似虎，苗刘的骄横神态，吓得魂飞天外，被迫答应苗刘的要求，当场宣布退位，这就是高宗朝有名的“苗刘兵变”。当然，最后张浚、韩世忠等起兵勤王，苗刘看各路大军压近，惊恐万分，朝见高宗并且同意其复位，四月，高宗回行宫复辟，恢复“建炎”年号，立赵旉为太子（后于同年八月夭折）。苗刘出逃，后被捕获，押于建康“寸磔”（千刀万剐）于市。
“岳家军”是诸多地方部队中的佼佼者，不仅战功卓著，而且纪律严明。这支部队的士兵，来自天南海北，成分极其复杂。有的是被岳飞收服的土匪，有的是金军强征来的河北伪军，有的是地方自发组织的抗金队伍，仰慕岳将军之名来投。岳飞充分发挥自己的人格魅力，将这样一群士兵的心凝聚到了一起，并把他们锤炼打造成了一把无坚不摧的利剑，随时可以插入敌人的心脏。“岳家军”的军纪是：冻死不拆屋、饿死不抢掠。所到之处，与民秋毫无犯，受到了百姓的欢迎和好评。这样一支威武、文明之师的统帅岳飞，此时还不到三十岁。
岳飞率领“岳家军”在抗金战场上所向披靡，屡败金国名将完颜宗弼。完颜宗弼就是我们所熟知的金兀术，大金国的梁王，此人作战勇猛，指挥作战有方，是金国第一猛将。金兀术率军对南宋诸将的作战中，胜多负少，仅在“黄天荡”败给过韩世忠。但他与岳飞的多次交锋中，未尝胜绩，得分为零。金兀术的“铁浮屠”、“拐子马”战法，在中原战场上是屡试不爽，无人能敌。
绍兴九年（1139年），高宗听信奸臣秦桧的谗言，与金达成绍兴和议。岳飞上书抨击秦桧卖国，并劝高宗不要与金议和，抗战到底，高宗不采纳。秦桧从此怨恨岳飞。高宗达成合议以后，大加封赏文武众臣，封岳飞开府仪同三司（一品官）加三千五百户食邑，岳飞不受，高宗再三相劝，才接受，并再次上书高宗，要求出兵北上，收复两河及燕云之地。高宗不允。绍兴十年(1140年)，金国方面撕毁协议，引兵来犯，宋朝没有防备，节节败退。高宗无奈，只得启用岳飞北上拒敌，岳飞率部与完颜宗弼在河南郾城遭遇。岳将军亲自披挂上阵，一马当先，打破了金兀术“铁浮屠”不可战胜的神话，大败金军。所谓“铁浮屠”，就是金国的重装骑兵。士兵全身穿厚重的铁甲，头戴铁盔，战马也是全身铁甲。三至五人为一个战斗小组，战马用绳子连接在一起。冲锋时一个小组一起往前冲，无法后退。南宋军队多为步兵，骑兵很少，即使有骑兵也是轻骑兵。可以想象一下，金军的“铁浮屠”在战场上冲击起来，那场面是何等的壮观，其冲击力是何等的巨大，对宋朝的步兵将会是毁灭性的打击。金军连人带马全是一身铁甲，你步兵用刀根本无法伤到人家，骑兵的速度又快，冲到近前即使马刀没有砍到你，那一身重甲的马撞也把你撞死了。所以，宋军一看到金国的“铁浮屠”就胆战心惊。可金兀术这次碰上的是“岳家军”，他的“铁浮屠”可就遇到克星了。
让我们看一下岳将军是用什么办法大破“铁浮屠”的吧。岳飞把步兵分成两组，一组步兵左手持盾牌，右手持刀，蹲在地上专砍敌马蹄。你的马不是全身铁甲吗？你马蹄子上没穿铁鞋吧？金军是几匹马连在一起，有一匹马被砍倒，其他几匹马也会跟着倒下，马上的几个人就会一起摔下来。金军士兵一身的铁甲有几十斤重，战马在高速奔跑之中突然倒地，马上的人还不得飞出去十几米然后掉下来摔死。即使没摔死，一身笨重的铁甲也使得你无法马上站立起来。就算你没摔死，也马上站起来了，“岳家军”的第二组步兵也早就冲到你的面前了。这第二组步兵每人手持一把钢刀，就一个任务，全速前进，遇到敌军落马士兵，专剁脑袋。经此一战，金兀术军大败，落荒而逃。岳飞乘胜向朱仙镇进军，已成惊弓之鸟的金军节节败退，“岳家军”收复蔡州、陈州、郑州等州县，兵锋直指河南开封。沦陷敌手十几年的中原地区，就要回到祖国母亲的怀抱。岳飞激动地向他的将领们说出了：“直捣黄龙府，与诸君痛饮尔”，这句经典对白。这也是“直捣黄龙”这句成语的出处。金兀术眼看回天乏术，中原已无他立足之地，只好收拾铺盖卷走人，临走前问了主持人一个问题：“我也就剩一句了。”主持人说：“对，就一句发自肺腑的。”金兀术痛苦的说：“撼山易，撼岳家军难！”
正在岳飞意气风发，准备收复旧都重整河山，直捣黄龙迎回二圣（宋徽宗、宋钦宗）的时候。高宗的金牌来了，而且是十二道接踵而至。不是赏赐给岳飞的礼物，是催促他班师回京述职的命令。说是金牌，其实是木牌图上红漆，上面用金字写着：御前之物，不得入铺。这是南宋的加急军令，传送金牌的使者可以歇息，金牌不可以入驿站停歇，由下一站使者接着传送。可见此金牌的重要性和紧迫性，岳飞只能望天兴叹：十年之功，废于一旦！社稷江山，难以中兴！乾坤世界，无由再复！岳飞撤军以后，金兀术又重新占领了刚刚回到南宋手中的州县。
回到临安的岳飞，马上被秦桧、张俊陷害入狱，罪名是“谋反”。关进了临安大理寺，由监察御史万俟卨主审，他与秦桧、张俊沆瀣一气，目的就是想置岳飞于死地。百般酷刑用尽，岳飞大义凛然，秦桧一伙找不到岳飞“谋反”的丝毫证据。有文化的坏蛋秦桧，给岳飞定了个“莫须有”的罪名。“莫须有”就是难道没有吗？韩世忠质问秦桧：岳飞何罪？秦桧回答闪烁其词：其事莫须有(这事难道没有吗)？韩世忠含恨驳斥：“莫须有”三字，何以服天下？高宗赐死岳飞于临安大理寺内，岳飞部将张宪、儿子岳云被腰斩于市。一代名将、民族英雄含冤而死，临行前，岳飞在供状上写下：“天日昭昭，天日昭昭”八个大字，被害时年仅三十九岁。绍兴三十二年（1163年），宋孝宗即位，准备北伐，便下诏平反岳飞，追封鄂王，谥武穆，忠武。故被后人尊称为“岳王爷”。
一代将星岳飞虽然陨落了，但他崇高的民族气节长存于世，他的“还我河山”、“直捣黄龙”、《满江红》等名句流传至今，脍炙人口。岳飞生于乱世，一心杀敌报国，一生身经百战。其“功”标榜千秋、其“义”流芳千古！“岳王爷”已离我们远去，但他“精忠报国”的精神将永远激励着每一个中华儿女！“岳飞魂”永存！
