“缎娘，若有来生，若笙再报缎娘今世缘情”
“若笙，缎娘只愿今生能与你相伴携手，你一定要好起来”
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一年前
“缎娘，怎么了，又被你爹训了？”
“曹飞阳，你不说话没人把你当哑巴”
“嘿，看你那眼睛，兔子似得，谁看不出来一样”
乔缎娘羞气，狠狠在曹飞阳脚上踩了一脚，“啊呀，你冲我撒什么气，算了算了，今日发了工钱，又凑巧今天清乐廊有排曲，总听人说清乐廊的曲子人间难得，咱去瞧瞧如何？”
“你还能懂什么音律这样文雅的事情，说是听曲子，怕不是看清乐廊里的姑娘如花似玉吧。”
“这你就不知道了，好歹我也是念过学堂的，那是家道中落才没法继续学，文人雅士我还是沾得上边的，”
清乐廊每月都有一场曲会，只要支付入场费用，里面的一应招待都可免费享用，不过入场费用根本不是曹飞阳等普通小市民可以负担的。为了能够两个人的入场银钱，曹飞阳的存款几乎被掏了空。看见曹飞阳肉痛的表情，乔缎娘笑了许久。
在有曲会的日子，清乐廊的大门才会打开，虽说清乐廊的名气传扬颇广，但能入内的人每次也并不多。曹飞阳带着乔缎娘走进大门，一股淡淡的沉香味道拢了过来，俩人都不禁地多闻了几次。一块半圆形木质格挡隔开了清乐廊内外，这时，一位清丽如画的女子走了过来，上身着浅紫色褙子，用银丝勾画出琵琶图案，下身则是浅乳色裙装。
“两位看着眼生，想必今儿是头回来，我是清乐廊主儿的大丫鬟，叫珏儿，两位也可唤我一声珏姑娘。”
俩人都相继向珏儿见了礼
“两位请随我来“一边走着，珏儿也一路轻声说道：”清乐廊每月有一回曲会，主要以曲、舞、歌为主，除了有些客官会指定一些曲子外，其余的都是姑娘们自己随兴的表演。也正因姑娘们次次心情、兴致与脾性的不同，没回的表演都是独一份的。若碰上有通音律的客官，也可以与姑娘们合一曲。”
“如此随兴，岂不会乱了套了，大家你也在弹，我也在唱的。”
“二位且放心，姑娘们都自有分寸的。”
珏儿带着两人来到二楼一个小隔间里，里面有两张椅子，被上好的丝料包裹，还有不少软垫在上，不过椅子看起来比寻常家里的大许多，乔缎娘身型较为娇小，几乎可以整个人缩在椅子里。椅子的中间是一个大案几，上有一摇铃。
“珏姐姐，这摇铃是做什么用的”飞阳话音刚落，便见乔缎娘使来的眼刀子。
“若是二位在之后需要茶点酒水，或者想要将自己的心境与众人分享，再或也愿意上台来一曲时，摇响铃铛，珏儿便会过来。时辰不早了，两位可先歇息片刻，我去为你们准备茶歇。”
说罢，珏儿施礼退了出去。
“这清乐廊里好似并无传言中的烟火之气，就瞧那珏姑娘，一身气度比起那大家小姐也不差的，这还只是个丫鬟呢，不知清乐廊那掌柜的又是如何。”乔缎娘看着珏儿离去的背影感叹道。
“我听说这清乐廊掌柜也是女子，不过见过的人好像不多，几乎都是大丫鬟做事的。这样的清闲掌柜，真让人羡慕的紧。”
两人闲聊了两句，便听到琴音传来
古琴的声音空灵婉转，三两下便引得人们侧耳，随着古琴逐渐而出的是笛声，一悠一扬，山间竹林之茂或隐或现。
琴音渐渐加快，筝、钟等跃然其上，在竹林之外，山水之风显露，与琴音交汇。还未等众人从这世外景色中回味过来，琴音一转，仿佛金戈铁马般汹涌喷薄。那战场的肃杀之气让缎娘感到慌乱且悲痛，飞阳同样是双目渐红，双拳握紧。就在此时，又有月琴、大阮等音色渐入，将曲色调味，众人逐步放松下来。
“肠断月明红豆蔻，月似当时，人似当时否?
欢乐趣，离别苦。就中更有痴儿女，
君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影为谁去。
人生自是有情痴，此恨不关风与月。”
怀抱月琴的女子，轻声放歌，声音慵懒娇柔。
夜露渐浓，曹飞阳与乔缎娘走在清冷的街道上，两人都在回味着今日所闻。曹飞阳转头看了看缎娘道“真是百闻不如一见，虽说这入场银钱贵了些，却也值得”
“是呢，你看那茶歇酒水，平日里尽闻所未闻，现在还觉得口里反着香甜的味道”
“缎娘，我一定努力上进，虽然现在日子过的辛苦了写，我打算在这之余继续念念书，将来些许能有些用处。”
乔缎娘看着曹飞阳，不禁叹了口气。想着几年前，曹家虽不富裕，但也还是能勉强供着曹飞阳念书，曹飞阳亦是争气，书读的极不错，只不过这人老是不正经，与同样学业好的学子们相比总感觉不能成事。不过天不遂人愿，曹家一步差错，曹家老两口被压垮了精神，没多久就去了，还欠着债。剩下曹飞阳一人，家里营生变卖给他人，自己本是个读书人，却做着粗等杂工维持生计，这书也就作罢了。
“飞阳......”缎娘也不知该如何说下去。她知道曹飞阳对念书是有心的，却是没那个命。当年离那试考也就临门一脚，最后还是失之交臂了。
缎娘不知道的是，曹飞阳一心想要突破现在困境的原因，其实很简单的。
曹飞阳本以为，一切都会向着预计好的方向，却没想到，若笙叩响自己房门的那一刻，犹如清乐廊内一转的琴音，让一切都变了样。
就在那一日，曹飞阳与缎娘打闹各自回家后，一阵叩门声传来，飞阳打开房门，看见一身书生气息的纪若笙出现在眼前。
“老天，若笙？你何时回来的”曹飞阳惊喜的跳了起来，而纪若笙也是露出笑容，与飞阳拥抱在了一起。
“飞阳，许久不见，你一点也没变。”
“倒是你，身子骨比以前结实一些了啊，听说你要参加乡试了，若是中了可就是解元郎了，以前的你老是病歪歪的，你娘带你到外面治病，有好转了吗？”飞阳倒了一杯水递给若笙。
“其实飞阳，我此次回来是求你帮助的，我这身子的病时好时坏，现在好歹稳定了一些，但是我娘亲在半年前劳累过度已经去了，我也无处可去，能否让我在你这里暂歇段时日。”
“原来如此，我们是好兄弟，自然是不成问题的，平日里我要去店里，倒是可以拜托缎娘来照看你。”
“放心，我还有些银两，不会太拖累你的，既如此，若笙先谢过了。”
纪若笙从小身子骨就弱，不可习武劳累，又喜文弄墨。本就普通的家庭为了治病与考取功名也耗的一干二净。不过与曹飞阳不同的是，纪母一心为了儿子，拖着疲劳的身体日夜辛劳，一面给纪若笙治病，一面供他读书，也如此撑了不少日子。
第二日，飞阳便来到缎娘家，与缎娘说了此事。
“原来如此，若笙哥哥走后竟有如此遭遇，放心吧，我会时常照顾他的。”
此后，乔缎娘时常到曹飞阳屋中，做些饭食照顾若笙。与曹飞阳的大大咧咧少根筋不同，纪若笙的文雅娴静让乔缎娘时不时想起清乐廊来，在缎娘再一次被父亲因为一些小事训斥时，若笙不仅是宽慰她，也到乔家与其父谈了谈，尽也使得缎娘与父亲的关系缓和不少。随着每日的相处，两个年轻人的感情也浓郁起来，飞阳看见缎娘看着若笙时的眼神，提起若笙时的神情，心下暗了暗。
“......，飞阳，我，决定陪若笙哥哥去乡试了。”
临别的一日，飞阳没有去送他们，缎娘与若笙在门口等了许久，还是离去了。
乡试结果很快就传到了曹飞阳耳里，果不其然的，纪若笙一举夺魁，中了解元。曹飞阳为其欣喜，也为缎娘放心。
晚间，飞阳独自在街道漫无目的的走着，不知不觉来到了清乐廊门口，没有演出的日子，清乐廊仅开着一小门，一深墨色的帘子挡住，看不清里面。飞阳奇怪，撩开帘子走进去。
珏儿正在泡茶，内里坐着一个近三十的女子正在看书，看见突然进来的曹飞阳，二人也并没有讶异，珏儿端着泡好的茶走来。
“是曹家公子吧，来的也是巧，进来坐坐吧，这是我们掌柜的”
“啊不了不了，我就随便溜达，不打扰你们了”
“无妨，曹公子坐吧，我这新泡好的茶你也尝尝”
无奈，曹飞阳坐在掌柜的下方。而掌柜的则放下书本朝曹飞阳施了礼说道：“见面便是缘，我这小小乐廊别的没有，也就是能让人放松心境，曹公子夜深而来，许是有心事吧”
“掌柜的说笑了，清乐廊如今已是民间所称的仙境了。”说吧，尝了一口茶，不知是自己的缘故还是这茶本身的味道，曹飞阳只尝出了一口苦涩，一丝甘甜也没有。
掌柜的看了看飞阳，沉下眼道：“这茶，最能体现一个人的心，心里是什么味道，茶便是什么味道，曹小兄弟的心事太重，这茶想必味道不怎么好呢。”
飞阳不语，掌柜接着说道：“小兄弟可知我这清乐廊平日里是做什么的？”
飞阳愣住，确实，除了每月一场曲会，平日里清乐廊靠什么营生呢？
掌柜的微微笑意：“清乐廊日常是专门做琴以及卖琴的，我们曲会的琴都是自己做，若有客人觉得琴好，便可买走，也有写大家户给小姐们指定我们做琴。当然，我们做了琴与他们，若是他们愿意，也可让我们的琴师们教导一二。”
“原来如此，倒是我平日没注意到”
“这是大家面上知道的清乐廊，小兄弟若想知道真实的清乐廊，在最无措的时候再来吧，珏儿，夜深露重，送送公子吧。”说罢，掌柜起身走进屋内，珏儿撩开帘子做送客状。
飞阳一时茫然，问珏儿“珏姑娘，掌柜的这话，怎的叫人摸不着头脑呢？”
珏儿笑了笑“掌柜的见曹公子似有难处，也说过相见既是缘分，待公子在最无奈、无措之时可来到清乐廊，兴许事情就会出现转机。”
乡试考试过去仅一年了，飞阳总是能从闲谈人的嘴里听到若笙与缎娘的故事，乔家爹爹也总是唉声叹气，愤愤纪若笙的无情，悲哀自家女儿的无用。中了解元的纪若笙不知为何，性情大变，对发妻乔缎娘冷淡异常，有人说是因县丞大人家千金对纪若笙思慕已久，有人说是纪若笙攀上了高枝想要过河拆桥，总之，曹飞阳知道，缎娘，过的不好。
经过无数心里准备，曹飞阳才叩响纪家的门，看见曹飞阳，缎娘终究没忍住哭了起来。看见缎娘的泪珠子，飞阳气急，想要去找纪若笙干架。缎娘却一把拉住他，使劲摇头。
“缎娘，为什么，你就这么忍着吗？外面对你们的事传的多难听你不会不知道，我倒要去看看他纪若笙到底在干些什么？”
曹飞阳来到纪家时，并没有看见纪若笙，只有缎娘一个人操持家里，生火挑水、洗衣做饭。飞阳以为如传言说的，纪若笙每日出门与达官贵人们结交，将缎娘抛下了。
“当初他那般落魄，到底是你一点一点照顾他，还是你掏出自己嫁妆送他考试，供他读书，如今便要急着和过去了断吗？他怎可如此薄情寡义”
哪料，这话一出，缎娘却破涕笑出来，随即叹着气，抬手将脸上的泪痕擦去。
“飞阳，你误会了，大家都误会了，原先我也以为他是一负心人，并且他连放妻书都拟好了，我悔恨，羞愤。但是我们误会了，若笙他是怎样的人，我最清楚。”
一边说着，一边领着曹飞阳朝里屋走着，刚进里屋，一股浓浓的药味呛的曹飞阳眼泪都咳了出来。等他终于缓过气来，看见了床上病入膏肓的纪若笙，此时的纪若笙，神志已失，昏迷不醒。
“飞阳，他是为了不让我难过，为了让我以为自己被负，他的身子骨，在考完试就不行了，一直强撑着，飞阳，我心疼。”
“大夫呢？请大夫来，我有些存银，我去请好的大夫”
“没用的，那县丞千金与我们交好，是因为我们曾帮过她一些小忙，早已请过好大夫，但所有的大夫都说，只能看天意造化了。”
曹飞阳站在清乐廊门口，迟疑了一下便走了进去，这次珏儿没有在泡茶，而是站在一旁，仿佛在等他一般“掌柜的在里面，曹公子请”
飞阳没有说话，跟着珏儿走了进去。
“掌柜的，你知我今日要来？”
“听说了你的一些事情，算了算时辰也差不多了”
“掌柜的曾说，待我无措无奈之时再来，如今，若笙病入膏肓，缎娘一人实在难以支撑，而我，不知该如何帮助他们。缎娘自小便是执拗的一人，想必如若笙离去，缎娘必会守着那遗物，甚至会虽若笙而去。掌柜可有法子救救若笙。”
“曹兄弟，纪若笙的病听说是先天带着的，许多名医都没有法子，我不是大夫，这病我不会”
“那么，掌柜的要如何做，才可让这事情有转机呢？”
看见曹飞阳急切的脸，掌柜问道“我确实有办法让纪若笙与乔缎娘相伴一生，白头偕老，只是需要曹兄弟的付出，我想要知道，曹兄弟愿意为了乔缎娘，付出什么呢？”
飞阳愣住，但立马说道：“缎娘与我乃青梅竹马，我亦在幼年便立下誓言，愿意为了缎娘，付出所有，哪怕生命。”
“如此，甚好，有曹公子这句话，那我们的交易就可以达成”
“掌柜的，是何交易”
“听闻曹公子也曾是读书人家，不知与纪若笙相比，你们谁能更胜一筹呢？”
“掌柜的怎么突然问这个，当年在学堂时我俩总是不相上下，后来我没能再念书，想必现在是被扔下几条街了。不过这一年来我也有重新在看看书，但是到底是比不过他这个解元的。”
掌柜的秦夕娘吹开面上的茶沫子，小抿了一口茶说道：“也就是说，若是你能够继续念书下去，现在纪若笙能有的一切，你也可以做到的吧”
“额？这是什么意思？掌柜的说的话让人好生难懂。”
“不闲聊别的了，我们说回之前的交易吧，这交易，是用曹公子的生命，换回纪若笙的命，陪伴乔缎娘白头偕老，如此，曹公子可能接受”
“......”
听了掌柜的话，曹飞阳低着头，然后苦笑了一下，便似下定决心一般，对这掌柜点了点头。
掌柜的施施然站起身，走向曹飞阳，还未等曹飞阳反映，便将匕首插进了曹飞阳胸口，然后叫来珏儿，将曹飞阳的尸身好好收敛，安葬。从曹飞阳的身体里，秦夕娘取出一块白色光团，微微散发这一丝丝暖意。秦夕娘将它轻轻收放进一把月琴中，这光团就隐匿了下去。然后，秦夕娘慢慢坐下，一声两声拨弄起了琴弦。
“子规啼，不如归，道是春归人未归。
几日添憔悴，虚飘飘柳絮飞。
一春鱼雁无消息，则见双燕斗衔泥。”
在琴音与秦夕娘的悠悠吟唱声中，月琴中一缕缕白光，向空中四散开来。
而在另一头，纪若笙微微睁开眼，看见一旁守着自己已经睡着的缎娘，抬手捏了捏她的脸，缎娘惊醒，看见醒来的若笙，欢喜不已，抱住若笙便哭了起来。若笙却缓缓转头，看见了铜镜里的自己，心下诧异不已。但渐渐他明白了什么似得，低头抱住乔缎娘，抽噎起来。
“珏儿，纪若笙的灵魂已经转生了吗？”
“是的”
清乐廊掌柜的秦夕娘走到月琴旁边，轻轻拨弄了一下，像是在与珏儿说，也像是在对着琴说道：“曹兄弟，纪若笙先你一步来找过我，我与他的交易在先，若你愿意为了乔缎娘付出生命，便请你替他，照顾她一生吧，待他来世再报你们的恩情。”
——第一回完——
