这天下午，郝胜强还在实验室，小芳发来一条短信：“哥，晚上有空吗？我请你吃饭。有事情请你帮忙。”郝胜强想起很长一段时间没有和小芳聊天，不知道她的学习和生活情况，也许是她遇到了学习上的困难。他回短信说：“好的，晚上六点你等我吧。”郝胜强说要在学生餐厅请小芳，小芳执意不肯，说要请他吃，而且是在湖滨新村请。他们一边走一边聊最近的学习情况，小芳似乎不开心，心事重重的样子。吃饭的时候，小芳才明说：“哥，我不想在这里做了。”“什么？不想在哪里做？”“学院复印室。”郝胜强很惊奇，说：“为什么呀，你不是做得好好的吗？”小芳说：“可是，我感觉这里没有前途，而且，这份工作收入也不高。《青年文摘》上说，一个人三十岁之前不能怕，要大胆尝试呢。所以，我想尝试其他工作。”郝胜强劝她说：“你不是刚开始工作嘛。先做着，一边做一边学习，等拿到了自考毕业证书，就能找到一个好工作。”“真的吗？我看你们名牌大学毕业的本科生都未必能找到好工作，我就算通过了自考，怎么可能找到好工作呢？”小芳对毕业之后找个好工作几乎不抱希望。郝胜强心里一沉，觉得既难受又无奈，但是，他得告诉小芳：“读书还是有用的，就算现在没有用，以后一定能有作用。对你的人生成长也会有用。”小芳也很为难，说：“你看，我学完全部课程，就算顺利地通过考试的话，可能要四五年，那时候我也快二十五岁了。这几年里面，我都不可能有什么积蓄，二十五岁之后更加不好生存。”郝胜强很能体会小芳的心情，在现在这个社会，男人生存都不容易，她一个弱女子更是艰难。郝胜强觉得自己很没有用，不能给这个妹妹提供一个好的工作。他忧郁地看着小芳，说：“那你打算去哪里呢？去南方吗？”小芳迟疑了一会儿，脸憋得红红的，说：“刘总说让我去他办公室做文员，一个月给开一千五呢。”“刘总？哪个刘总？做什么的？”“就是你的同乡，刘金刚。”郝胜强啪地放下筷子，勃然大怒，说：“那个刘二炮是个垃圾，一个民工头子，什么坏事没有做？”郝胜强的举动引得周围吃饭的人都看过来，老板也过来问：“先生，你怎么啦？”郝胜强的生气让小芳措手不及，众人关注的目光更令她难堪，她脸上如同泼了血一般，低着头不作声，又似乎很倔，在和哥哥赌气。郝胜强觉得自己很不冷静，话一出口就后悔，可是，他万万没有想到，刘二炮竟然打起了小芳的主意。但是，从小芳的立场来说，一千五可不是一个小数，是她现在工资的两倍还多，更何况，刘二炮还给小芳许诺了一个美好的未来和前途。他满心悲伤地看着小芳，她发育得很饱满，就如同盛夏的果实，需要漂亮的衣服来衬托她的朝气。可是眼前的她，穿的是地摊款式的衣服，用的也是小店铺里卖的劣质化妆品。一个快二十岁的女孩，有权利过得更好，买自己喜欢的衣服和化妆品，有权利让自己的未来充满希望。他有什么能力阻止她呢？再说，刘二炮也就是让她去工作。郝胜强心里很乱，痛恨自己没有能力帮助小芳。郝胜强说：“对不起，我有些激动。你要是真的想好了，那就去吧，没准也真的是个机会呢。有什么事情就和我联系，我虽然没什么大用，总算是有个人说话吧。”小芳哭了，含着泪说：“哥，你快别这样说。”郝胜强很坚决付了饭钱，还带小芳去群光广场买了两套衣服。小芳本来不肯，看到郝胜强真的要生气，她才答应。
郝胜强打电话给刘二炮，二炮很高兴郝胜强能主动找他，忙说要请他吃饭。郝胜强在饭桌上，直盯着二炮的眼睛，开门见山地说：“二炮，小芳算是我妹，你要是对她有什么坏心眼，我绝不放过你！”二炮被郝胜强严肃的样子逗乐了，说：“强伢，至于吗？”郝胜强铁着脸，狠狠地拍了一下桌子，把玻璃杯中的酒都溅出来了：“老子跟你说真的，别搞得到时候大家都不好看！”刘金刚见郝胜强动真格的，举起的筷子僵在半空中，黑黑的脸皮僵硬了，嘴角勉强抽动了一下，强笑着说：“好，好，好，不动她，不动她。我也是乐善好施，给她一个做白领的机会，没想到倒请了一位姑奶奶。”郝胜强只顾着自己喝酒和吃菜，刘二炮猥亵地笑着说：“莫非你也看上了她？”郝胜强狠狠地盯着他说：“你他妈的真是个畜生！”刘二炮竟然哈哈大笑，说：“骂得好，骂得好，哈哈，我还真是一个畜生！郝博士，你是从小一路风光，金榜题名，湾里镇里的好孩子，全县都有名啊，竞赛每次都得奖。可是你知道吗？你每考好一次，我就被家里人打一次，凭什么你就能考好，我就考不好。家里人不服，打着打着，把老子打火了，老子干脆不读了。可是，我这些年吃的苦，谁知道呢？我作为一个民工，像狗一样下贱，简直连猪狗都不如。我如果不像畜生，我能有今天吗？那几年，我在东莞躲债，那简直就和缉拿犯一般，暗无天日的生活呀。可是，那能怪我吗？开发商不给钱，我哪里能给民工发工资啊？他们说，找到了我，就要活剥了我。哈哈，我要不是畜生，我还有今天的成就？”刘二炮的脸由于激动和酒的作用，已经变成了一颗又红又黑的炮弹。说到动情处，眼中闪现着泪花，他用手干抹了一下脸，简单粗糙的五官透着油亮，用语言和行动证明自己是个畜生。郝胜强的表情缓和了一些，但是他也没有心思听二炮倾诉自己的心路历程。他转移话题，说到了何老板的项目。二炮也说这是个机会，让他一定抓好。郝胜强趁机就问了问关于建筑油漆的问题，二炮倒也提供了几条很有用的信息，让他对改进产品多了一份把握。走的时候，郝胜强又叮嘱了二炮一下，不准打小芳的主意，要是二炮动了什么歪心思，他一定饶不了二炮。
郝胜强竟然接到裴老的电话，他让郝胜强到他家去一趟。裴老亲自打电话，对郝胜强来说，算是无上的光荣。上次，郝胜强主动联系裴院士，是因为导师丁子健的事情。这次，裴老找郝胜强，还是为了丁子健申报院士的事情。在宽大明亮的书房里，裴老目光犀利，面容严肃，似乎是一座石头雕像，和做实验时那种如临大敌的状态一般。师生们都知道裴教授的风格，做实验的时候绝对不苟言笑全神贯注，和医生做手术一般谨慎和庄重。裴老的名言是“做学问要如履薄冰，如临深渊，要战战兢兢，全力以赴，如同打仗，必要时要以命相搏”。郝胜强也感受过裴老的平易近人，但那一般是在轻松的场合，更多的时候，他给人一种不怒自威的气势，令学生们感到害怕。今天，裴老端坐在书桌前，双手拄着拐杖，目光严峻地盯着郝胜强，问：“你对院长候选人有何看法？”能和师祖谈如此重要的话题，郝胜强内心翻涌着被信任的幸福感。但是，就事论事，他又面露难色，左手捏住右手，说：“从目前情况来看，如果没有外面的人进来，最有可能做院长的是张老师，毕竟他是第一副院长。而且，他和院里上上下下的关系都不错。”裴老还是那副严肃的表情，看不出有什么改变，目光却似乎带着想法，但是郝胜强看不懂。郝胜强怕裴老年纪大脑子糊涂，弄不清两个弟子之间的真实关系，决定斗胆说出张仁瞻和丁子健之间的问题。他语气低沉，害怕却又硬着头皮说：“如果张老师做了院长，那明年学校推举的院士候选人，铁定就是他了。这样一来，丁老师更没有希望。其实，张老师和丁老师一直是面和心不和，虽然是同门，他却对丁老师一直没有什么实质性的照顾。尤其是当了副院长之后，好几次在重大问题上，他并不帮丁老师。上次丁老师申请国家自然科学基金，轮到张老师表态的时候，他竟然不作声。还有，我听人说了一件更严重的事情。”郝胜强的语气加重了，看着须眉皆苍白的师祖，故意停顿了一下，不作声。裴老依然严肃，目光之中却多了一份追问。郝胜强豁出去了，说：“有人说去年丁老师申报院士，张老师一直出工不出力，表面上帮忙，实际上是在为自己的申报铺路。此外，耿门弟子对丁老师的揭发，很有可能就是张老师指使或者暗示的。”裴老听到后来几句，脸色异常难看。郝胜强坚持把话说完：“张老师申报院士，无论是校内校外，几乎没有人服气。毕竟他一直搞行政，就算有些小成就，那也是十年之前的老本。最近五年来，他几乎连实验室都不进。发表的论文基本上都是由学生帮他写的，或者是强行在学生的论文上署名。这样的人申报院士，只能给学校和学院抹黑。”裴老说：“依你之见，如何才能找到更合适的院长？”郝胜强想了想，说：“全球公开招聘院长，走一条和国际接轨的道路，既可以提高学校的学术水平和声誉，同时又能阻止张老师成为院长。不过，这样一来，又有一个问题，就是需要学校拿出较大的魄力，能给新院长至少一百万的年薪，这样才会有轰动效应。”裴老沉默了一会儿，目光深邃得令人猜测不透，脸上的皱纹如同刀刻一般。他说：“你先回去吧。有什么情况，及时通知我。”郝胜强和师祖告别，离开了裴家。
郝胜强找到了师兄弟们商量对策，提到了和裴老见面的谈话以及裴老的担心，邱、万、于三人都想不出什么好办法。郝胜强说：“我们就强烈要求学校全球公开招聘院长，这样就可以阻止张仁瞻当选。”“虽然能阻止张仁瞻，可是，新院长也不属于我们控制呀，没准到时候事情更不好办。”万振涛说。郝胜强说：“可是，我们必须阻止张仁瞻成为院长。谁做院长都行，就是他不能做。我可以打赌，如果他成为院长，我们的日子将非常难过。你们看，经管学院院长一上台，第一把火就烧向和他关系不好的教授，好几位以前和他作对的老师都被赶到外校去了，铲除异己是所有上台者的首要工作。张仁瞻上台了，他不敢对老丁动手，但对我们这些年轻教师，他是不会有什么顾虑的。”邱新风也陷入了沉思，他无法反驳郝胜强。于军说：“就算不赶我们走，他随时都可以给我们穿小鞋，在科研经费的申请上，只要他卡一下脖子，我们绝对吃不消。”几位师兄弟一起谈论了大半天，竟然没有商量出一个结果。
郝胜强找到了丁子健，把师兄弟们的想法和他交流了一下。导师也认识到问题的严重性，但是，他无能为力又无可奈何，说：“你们看着办吧。谋事在人，成事在天，万事随缘。”导师的消极态度，让郝胜强失去了主心骨，他感觉非常孤独和寂寞。他想起十多年前，刚进这所大学的时候，他像所有新生一样，对名牌教授丁子健崇拜得五体投地。那时候的丁子健，是学校的大牛人，是化学院的一面旗帜。他有丰富而卓著的科研成果，有广泛的社会交往，又是裴仰之院士最得意的弟子，声名远扬。那时候，丁子健身材高大，风度翩翩，极具男性魅力，被女学生们私下评价为“美男教授”， 学校有“可以不知道校长是谁，但是不能没听过丁子健”的说法。十多年过去了，在外人眼中，丁教授越来越有魅力，无论是人品还是学术成就，他都在朝大师看齐。可是，对郝胜强而言，丁子健已经和一位即将退休的老工人差不多，尤其是院士申报受挫以来，他万念俱灰斗志全消，在郝胜强心目中的形象也发生了颠覆性的变化。当然，除了申院失败，或许还有其他不为人知的原因，诸如与赵莹雪的关系之类的因素，彻底伤了丁子健的元气。老丁靠不住，郝胜强感觉压力越来越大。
导师申院的事情不能放松，和何耀华的合作也要继续进行。关于力天公司建筑涂料产品的改进，郝胜强经过一段时间的调查研究，把技术改进报告递上去了。针对这种油漆的优缺点，郝胜强提出在涂料里面加一种药剂，能增加油漆的吸水性，同时添加一种无毒香料，能消除墙面的刺激性气味，散发出淡淡的芳香。郝胜强对自己的技术改进方案很有把握，谁知道交给何耀华之后，半个月才有反馈消息。何耀华通知郝胜强去他的办公室。
