魏忠贤得知后，下令让孙怀忠带兵回辽东，同时吩咐兵部呈上奏章表功。
兵部连忙呈上奏章：“近来白莲教妖贼死灰复燃，猖獗异常。贼情叵测难防。全赖厂臣魏忠贤苦心为国，尽心竭力，运筹帷幄之中，决胜千里之外。布置安排，神机妙算。因而能屡破妖贼，大获全胜。此番成此大功，大壮军威。可见天下无难事，特患无实才之人矣！又以孙怀忠带领兵马，奔波千里，不辞劳苦。俱应论功升赏……”
队伍在沼泽地行走四天后，以前在村庄收缴的大米、炒面已吃完。众头目找到孔佑仙商讨对策。
“难道我们要葬身此地？”孔佑仙知道粮尽，不由焦急起来。
王元宗说：“孔长老不要绝望。我们先把马杀了，等走出这沼泽地就好了！”
孔佑仙仰天长叹：“唉，现在只好如此了……”
随后孔佑仙下令让骑兵将自己的坐骑杀掉。
很快，众头目便吃上烤马腿肉，喝上马骨头炖汤。
王元宗说：“原来这马肉比干粮带劲多了！”
赵可赋说：“我不吃马肉，你们吃吧！”
王元宗说：“赵长老想吃什么呢？给你做一席罗汉斋如何？”
赵可赋一听，转身便走。
游四海连忙站起来拉着赵可赋，说：“我们本来都不吃马肉，如今只是迫不得已。大家空着肚子怎么行军？到宝莲寨的路还长着呢！”
赵可赋看到游四海盯着自己，眼里似乎有说不出深意。他只好忍耐着坐下来。
王元宗高声说：“这就对了！要是把赵长老饿倒了，让我们怎么跟元帅交代呢！”
“我也是第一次吃上马肉，蛮有嚼头，就是少了些调料。”孔佑仙抹了抹嘴说。
王元宗说：“大家忍耐一下。等我们到了宝莲寨，想吃什么就吃什么！”
其他头目则分到带肉的马肋骨，普通弟子则分吃马内脏。
负责做饭的弟子先用锅去接马血，然后把内脏全剁碎，连马头也砸烂一同放进锅里煮，再去找些野菜做配料。
霍玉丹与田一成在树丛里找了一些野果，蘑菇回来。
霍玉丹分给弟子们。野果吃起来很酸，但大家还是一下子就全吞了。
弟子将蘑菇放进锅里，不久便香气四溢。大家闻到味道，肚子反而更饿了……
随后大伙围在一起，以瓢分吃，都吃得津津有味。
等弟子们吃完，再让脚夫来吃。
此时锅里只剩下一些骨头。脚夫只好在弟子监视下，到附近拔些草根、野菜放进汤里。有手脚快的抢到马骨头，便拿起石头敲碎骨头，使劲吸吮里面的髓汁。
队伍继续行走。刚刚过了正午，天上突然变得乌黑，紧接着滂沱大雨便倾斜下来。
长老们赶紧戴上头笠，披上蓑衣。尽管这样，身上还是被雨淋湿了。
弟子与脚夫更不用说，片刻之间已浑身湿透。有的弟子砍下树枝来遮着头顶，发现丝毫不起作用，便把树枝丢开，嘴里一边骂着：“在这鬼地方碰上这鬼天气，真够倒霉的！”
头目不断催促弟子快走，似乎前面就有避雨的地方。其实大家都知道前方也一样下着雨。只是因为在大雨中，大家都很急躁。
这时走得最慢的就是那些脚夫，本来就都是些身娇肉贵的富豪子弟，平时没干过重活。一路下来，他们吃的是弟子剩下的，挑的却是最沉重的辎重。
如今下雨路滑，脚夫挑着担子，摇摇晃晃像喝醉似的。在旁边监视的弟子都不敢挨近，生怕倒下砸到自己。
一起抬箱子的脚夫更是狼狈。前后脚步节奏合不上，走两步，退三步。旁边的弟子不禁火冒三丈，不断大声责骂：“快点！落后了我就要受头领的罚，到时十倍奉还给你们！”
弟子不骂则已，脚夫挨了骂，心里发虚，一个踉跄便倒在地上。后面的失去支撑，跟着倒下。沉沉的箱子猛地落在地上。
这时弟子再也忍不住，举起棍子狠狠抽打脚夫，一边大骂：“你们存心要跟我作对？看我不打死你们！”
脚夫跪下说：“白莲大爷饶命啊！路太滑，这些天来没油水下肚，脚有些发软……求大爷见谅！”
弟子擦了擦额头滴下来的雨水，喘着气继续骂：“你们这些朝廷走狗、公子王孙，平时好吃懒做，作威作福，欺男霸女……不是很威风的吗？现在来给爷装可怜？终于懂得跪下来求我这个穷苦百姓了？爷不吃这套，赶快起来赶路！”
这场雨到了晚上才停下来。队伍来到稍微高一点的地上休整。
雨后天气变得凉快起来，草木似乎能拧出水来，生火变得极其困难。
王元宗说：“把经书拿出来吧！”
孔佑仙低着头，似乎下不了决心。
赵可赋说：“白莲教规矩：白莲经书乃本教圣物，所有弟子必须以命守护。烧经书如弑教主，本教人人得而诛之！你敢作此大逆不道之事？”
王元宗说：“规矩是死的，经书也是死的。经书烧了可以再印，弟子都死了，还怎么壮大本教？如不生火取暖，大家着凉生病，这队伍如何走下去？”
此时大家都看着孔佑仙，似乎都在等他的决定。
孔佑仙沉吟半晌，说：“经书不可烧，那是本教的根本。但目前我们身陷死地，要是走不出去，本教经书亦随着我们在这泥沼里腐烂。这样对不起本教，更对不起元帅对我们的期望啊！”
王元宗说：“孔长老说得对！等我们到了宝莲寨，再重新印个几千册！如今度过难关要紧！”
随后孔佑仙亲自打开箱子，拿出用油布、油纸包裹的一册册经书。
众长老围在一起。
孔佑仙首先用火镰点燃经书。其他长老则把手里的经书一页页撕下放进火中。赵可赋还低声念起经文来。
这事成了长老之间的秘密。以后谁也不愿提起。
弟子们看到火光都议论纷纷，但都很小声。地上全是又烂又湿的泥巴，身上的衣服还是半湿不干。他们只好坐在地上，背靠背挨在一起打盹。
