——黎明。
能从地平线的彼方看到太阳的时候。
游击部队『第三舰队』的旗舰·吹雪终于回到了镇守府。
『第三舰队』——简单来说，这是一支集合了「虽然能力很强但性格很麻烦的舰娘」的部队。
比如一旦打开开关那么在敌人或自己一方战死之前都不会停手的战斗狂啊，在激烈的战斗中突然就精神创伤发作的末期PTSD患者啊，或者说没什么干劲但就是能力奇高的家伙啊——集合了这些麻烦至极的人。
管理这群家伙的正是在镇守府拥有最强交流能力的吹雪。
「哈……累死了。」
提督的指示实际上非常缜密。
一点点的失调都会演变成大的误差。
对率领着『第三舰队』的吹雪来说，按要求执行指示造成的疲劳实在是不可估量。
但是，不能显出这副哭诉的模样。
吹雪拍了拍脸，重新打起精神。
不管怎么说，接下来她就要见到提督了。
□
「打扰了！我是『第三舰队』旗舰·吹雪！」
她在门前高声喊道。
在提督许可下达的同时门也跟着打开了。
但是，还不能直接入室。
先是接受明石的身体检查，接着是反复的质询，在确认吹雪是真的『吹雪』之后才能进入房间。
屋里已经聚集了很多舰娘。
被围在中心的——当然是提督。
男人正在审阅由各舰队的旗舰提交的文件。
「是吹雪啊，一直忙到天亮辛苦了。」
「哪里！提督才是，一直在这里照看不成熟的我们，让您久等了真是十分抱歉！」
「不……我只是在这里放松一下而已。」
自谦到这地步反而会让人感到厌烦。
要问这场战争中功劳最大的人是谁，任何人都是一目了然。
不过没准提督是真的觉得是『轻松的工作』吧。在那种紧张的情况下还能如此沉着冷静，从组立战术的速度来看更是离极限状态还远得很。
这个人的极限究竟在哪里……？
不顾心中战栗的吹雪，提督把目光放回了报告书上。
提督每翻阅报告书一页，室内的空气便会凝重一分。
这也是没法办的事。
这么大规模的侵略是史无前例的。按照惯例的话打倒作为司令塔的深海棲舰的姬级就结束了——但这次却不一定如此。
因此，只有眼前的提督才知道这场战争是否宣布终结。
在全体人员紧张地注视下，提督终于把报告书全部读完了。
「诸君，辛苦了——是我们赢了。」
老实说，松了一口气。
不用再战斗了、『墓地』里不会增加新的名字了、祖国得救了——吹雪胸中充满了安心的情绪。其他的舰娘也大概都是这样的感觉。这这之中，提督轻轻叹了一句。
「终于和平了吗。」
这是一句完全没有考虑过自己的晋升和功绩的朴素话语。
——吹雪马上对自己的想法感到羞愧。
战斗结束了的话就不用再战斗了。
这不是舰娘——更准确地说是军人的本愿。
人民的和平才是他们应该最先追求的。
提督会因为这一功绩而被赞颂、提升军街、获得荣誉的勋章吧。但是他根本没把这些放在心。
和平。
他只是在追求那个而已。
多么高洁的伟人啊。
正可谓军人的榜样。
吹雪是第一次见到这样的人。
——就在这时候，安置在执务室的电话响了。
大淀拿起了话筒，同时明石开始了反探知。
「提督，是大本营打来的。」
明石同意了大淀的说法。
「拿过来吧。」
提督接过了电话。
这种时候，除大淀、明石和长门以外的舰娘们离开了房间。来自大本营的通达是机密情报，应尽量减少泄漏的风险。如果是吹雪她们也能知道的事，今后可以通过提督的口传达吧，关于这些的取舍选择，如果是那个人的话不会弄错的。
□
吹雪经过走廊的时候，看见了迎面走来的拄着拐杖的长门。
还没从改二的后遗症中恢复的样子。
不想让提督看到那样丢人的姿态——到刚才为止一直都在打起精神强撑着，但是在提督不在这个镇守府的现在已经没有那个必要了。
不过要吹雪说的话，提督确实有严格的地方，但她认为他其实是个非常温柔的人。如果舰娘们努力战斗后不幸受伤，提督比起责备更多应该是关心才对。不过就算这么劝说长门，她也会严辞拒绝吧。
所以，吹雪没有提受伤的事情，用如往常一般的态度向长门搭话。
「长门さん。」
「嗯，是吹雪啊。」
「辛苦了，作为『第一舰队』的旗舰大活跃了呢，不愧是长门さん！」
「我的实力还远远不够啊，这次的战斗让我深切感受到了这一点。」
长门是撇了一眼自己的拐杖。
「不过说起来吹雪你才是，亏那个『第三舰队』能成功发动奇袭，一般来说都会有人先跑出去或者发出奇怪的声音吧。」
「啊哈哈……因为已经习惯了……」
实际上那时候真的差点发生了，不过吹雪用拳头制止了对方这件事还是当作秘密吧。
「司令官什么时候会回来呢？」
「不知道。毕竟是内阁总理大臣·大本营元帅·天皇陛下——三方的表彰啊。而且……」
「而且？」
「提督已经不会回来了……也说不定。」
「诶？」
「大本营应该很重视这次的事情吧，不论是受到的大规模进攻，还是提督的功绩。提督被特别提拔进入大本营的可能性很高。」
「怎么会……」
吹雪虽然感到惊愕，但理智告诉了自己。
提督的才能只为了一个镇守府而使用实在太可惜了。处在更大的视野下指挥不是更好吗？说起来这场战争，如果提督在大本营中坐阵指挥的话就能防患于未然吧。
而且——作为提督，应该是从小时候就开始接受大本营的教育，比起最近才来的镇守府，在大本营过得绝对更为舒适。
「吹雪，我很害怕啊……」
长门用颤抖的声音说道。
这是吹雪第一次看到这样的长门。
「那一位不在了——只不过是这样而已，会不会突然又发生那样的惨剧，会不会在『墓场』再次刻下谁的名字……无论如何都会感到不安。」
「长门さん……」
「假如、只是假如——提督的上任时间迟了仅仅三天会如何？那时候我们还活着吗？
「——只剩一半，吧。我想虽然会幸存者，但死的人会更多。」
「我也是同样的结论。只剩一半——也就是说我和吹雪两人中，将会有一人不再站在这里。」
长门用没有拄着拐杖的手紧紧地抱着吹雪。
环抱吹雪的手和那高大的身体都在颤抖。
不说些什么不行——不然的话，长门会在心中生成异物。异物——恐惧和迷茫一旦产生就很难消除，继而会招致死亡。
虽然知道这一点，但吹雪却陷入了迷茫。
只是单纯地，不知道该说些什么为好。
就在这时。
「——稍微让下路可以么两位，我有急事。」
同样通过这条走廊的加贺朝毫无所觉的两人搭话。
「啊啊……不好意思，我就让开。」
「谢谢。对了……长门さん。」
「怎么了？」
「刚才从赤城さん那里听说了，提督今天就会回来。」
长门惊讶了。
加贺的伙伴——赤城作为提督的陪同者一同前往了大本营。而且加贺并不是喜欢开玩笑的性格。这么想来，她说的话一定是真的吧。
「为什么……」
「正如刚才你所说的那样，提督收到了在大本营工作的邀请。但是据赤城さん所言，提督他用『镇守府里有舰娘在』为由拒绝了。」
提督是知道的。
知道以长门为首的舰娘们的心理状态。
不止是战术方面，在心理学方面提督也拥有极高的水平。
「那么我就先告辞了。」
「等一下。刚才你说有急事……是遇到什么麻烦了吗？虽然现在是全员休息期间，不过能帮上忙的话只要喊我就行了。」
「不，只不过是我想作一首赞颂提督勇武的歌而已。」
加贺的作词和作曲能力都很优秀，这是镇守府众所周知的事实。她的话一定能作出一首好歌吧。
「既然如此，除了武勇，不试着将提督的温柔也写进歌词里吗？」
「说什么傻话——」
——从最初开始就是这么打算的了。
加贺留下这句话后，回到了自己的房间。
□
镇守府的正门处，除赤城以外的所有的舰娘集合于此。
左右分立，在中间作出了一条道路。
就连平时喜欢玩闹、我行我素的少女，在这个时候也保持立正的姿势不动。
她们在等待着。
等待着这个镇守府的主人……
「全员，敬礼！」
与长门发出的信号相呼应，全体人员一同抬手敬礼。
正所谓一丝不苟。
因为太过整齐划一，以至于只能听到一个声音。
这是坚持不懈的训练——再加上赤胆忠心方能成就的技巧。
通过舰娘们作成的道路中间的是一个男人。
一个纯白军服上别有三枚铸金勋章的男人。
他与在后面紧跟的赤城一起，煌煌堂堂地踏上了这条路。
在稳步走过终点后，男人回头说了一句。
「轻松就好，今天可以不用讲这么多礼数。」
舰娘们雀跃欢呼。
——这道欢声，是宣告战争结束、日常回归的钟声。
